穂積
「あら、櫻井一人？」

　朝の妖艶な姿とは違う、いつもの紺の三つ揃い。

　彼の言うところの普通のオカマに戻った室長が、窓からの夕日を浴びながら立ち上がった。

　随分と日が延びたんだな、なんて、私は、全く関係の無い事をぼんやりと思う。

穂積
「櫻井？」

　室長が近付いて来て、私に当たっていた夕日の光が遮られた。

　それで、私は我に返った。

穂積
「如月はどうしたの？」

翼
「は、はい。直帰です。あの、報告書は、捜査継続中のため、明日以降に提出する、とか、言ってました……」

　本当はそこまで言ってなかったけど……。

穂積
「あいつめ」

　室長は小さくため息をついた。

穂積
「それで、アンタは？」

翼
「え？」

　室長の指先が、私の頬に触れた。

穂積
「アンタは何故、泣いてるの？」

　指先から伝わってくる温もりに、自分の頬が冷たくなっている事に気付く。

　いつの間に……

翼
「……う」

　声を抑えようとした途端、涙がこみ上げてきた。

　室長がゆっくりと私から離れ、入口の扉に鍵をかけた。

　戻って来るのを待ちきれず、駆け寄って腕の中に飛び込む。

　大きな手が、髪ごと頭を抱き寄せてくれる。

穂積
「……そうか、気付いたか」

　その手に力が込められる。

翼
「ぅ、泪さん……っ……」

穂積
「翼」

　室長が私を、名前で呼んだ。

　もう、我慢できない。

　堰を切ったように涙と不安とが溢れてきて、止まらない。

　室長が、しがみつく私を抱き返してくれる。

　もっと抱いて。もっと、もっと強く抱き締めて。

　室長の胸に顔を押し当てたまま、私は号泣していた。



　泣き疲れた私の瞼に、柔らかい唇が触れた。

　離れてゆく温かさを追おうとして目を開くと、辺りはもううっすらと暗くなっていた。

　日が落ちた捜査室のソファーで、私は、座っている室長の膝の上に、横抱きに抱えられていた。

　見上げるともう一度、室長は私の瞼に優しいキスをくれた。

　規則正しい鼓動が、繰り返し髪を撫でてくれる手が、私の気持ちを落ち着かせてゆく。


　怖くないはずがない。


　得体の知れない脅迫者、狙いの分からない犯行予告、特殊な状況での身代わり。


　この人だって、怖くないはずがない。


　それなのに落ち着いている室長を頼もしく思うと同時に、羨ましいと思う。

　こんな時、慰められてしまうのはいつも私の方。

　それを申し訳ないと思うのと同時に、情けなく思う。

　強くなりたい。

翼
「教えて下さい」

穂積
「え？」

　突然の言葉は、室長には聞き取り辛かったかもしれない。

　けれど構わず、私は続けた。

翼
「私に出来る事を、教えて下さい」

　私は身体を起こし、涙を拭った。

翼
「職場なのに、取り乱してすみませんでした。もう、大丈夫です」

　室長に向き直り、姿勢を正す。

翼
「私、強運と記憶力しか取り柄が無いですけど。でも、でも頑張りますから」

　私は立ち上がって、拳をぎゅっと握り締めた。

翼
「室長を守りたいんです」

　私のすぐ膝元にいる室長の表情も見えないほど暗い部屋の中で、彼が、微かに息を呑んだのが分かった。

穂積
「……櫻井」

　室長の呼び方が、「櫻井」に戻った。

翼
「私だけじゃありません。明智さんも、藤守さんも、小笠原さんも如月さんも小野瀬さんも、みんな同じ気持ちです」

　そう。

　たとえ口には出さなくても、みんな、同じ気持ちのはず。

翼
「私たちに、室長を守らせて下さい」

　暗がりに慣れてきた目に、室長が微笑むのが見えた。

　温かい手が、私の髪をくしゃりと撫でてくれる。

穂積
「……分かった」

　立ち上がった室長が歩いて行って、捜査室の明かりを点ける。

　急な明るさに目が眩んでいるうちに、室長は私の元に戻って来て、肩に手を置いた。

　長身を屈めて、私と目の高さを合わせる。

穂積
「いいか、櫻井。これから俺が話す事をよく聞け」

　男言葉で、仕事モード。

　真剣な話の予感に、私は背筋を伸ばした。

翼
「はい、室長」

穂積
「俺の命を、お前たちに預ける」

　驚いて見つめ返した時、彼は、その顔にいつもの力強い目の輝きと、笑顔とを湛えていた。