～翼vision～



　ホワイトデーの夜、小野瀬さんと二人で、泪さんの帰りを待っている時の事。



　私の携帯電話が鳴った。

　時刻は、すでに午後１０時を過ぎている。

　こんな遅くに誰だろう？

翼
「……！」

　表示された名前を見て、私は、慌てて座り直した。

　発信元は、『穂積　瞳』。

　泪さんの弟！

　以前、鹿児島の泪さんのご実家に挨拶に行った時に交換して、登録しておいた電話番号だ。

　でも、瞳さんの携帯電話から私に電話がかかってきたのは、これが初めて。

　しかも、こんな時間に。

　まさか、鹿児島のお家で何かが起きたのだろうか。

　私はどきどきする胸を押さえて、電話に出た。

翼
「はい！翼です！」

瞳
『穂積です。ご無沙汰しています。夜分遅くにすみません』

翼
「いえ、あの、こちらこそご無沙汰してしまって、申し訳ありません」

　面識はあっても、初めて電話で話す相手との会話に、何だかうろたえてしまう。

瞳
『今、お話ししても大丈夫ですか？』

　落ち着いた話し方と、優しい声は泪さんによく似ている。

　その声を聞いているうちに、私もようやく落ち着いてきた。

　どうやら、切羽詰まった用件が出来たわけではなさそうだ。

　私は胸を撫で下ろした。

翼
「はい、大丈夫です。瞳さん、お元気ですか？ご家族の皆様にも、お変わりはないですか？」

瞳
『ありがとうございます。それより、小野瀬さんからご連絡を頂いたんですが』

翼
「え？小野瀬さん？」

　私は、隣に座っていた小野瀬さんの顔を見た。

　すると、小野瀬さんは「あー喉が渇いたな」なんて言いながら立ち上がり、こそこそとキッチンの方に去って行ってしまった。

　テーブルの上に、飲みかけのコーヒーがあるのに。

瞳
『翼さんと兄が仲違いしていると聞いて、心配になってしまって。遅くに申し訳ないとは思ったのですが、今、仕事が終わって帰宅したものですから……』

翼
「えっ！」

　小野瀬さんたら、もう！

　鹿児島にまで連絡するなんて！

翼
「ご心配をお掛けしてすみません。……今回の事は、私が意地を張ってしまったんです。泪さんに謝るつもりで、今、お帰りを待っているところなんです」

瞳
『そうでしたか。それを聞いて安心しました』

翼
「本当に、すみません」

瞳
『いいえ。……翼さんが意地を張るだなんて。よほど、兄がきつい事を言ったんでしょう。申し訳ありません』

　電話口で頭を下げている、泪さんと全く似ていない弟さんの姿を思い浮かべながら、私はふと、閃くものがあった。

翼
「そうだ、瞳さんなら、ご存知ですよね」

瞳
『何ですか？』

翼
「泪さんが小学生の頃、二日間だけ犬を飼った事があるという話」

　私が言うと、瞳さんは、ちょっと驚いたような、でも、嬉しそうな声を出した。

瞳
『兄が、そんな話をするようになりましたか』

　いえ、実は、そこだけなんですけどね。

翼
「もう少し、詳しくうかがえますか？」

　きっと、小野瀬さんも知らない話なんだ。

　だからこそ、私が瞳さんからその話を聞けるように、鹿児島に電話をかけたんだろう。

瞳
『それは、翼さんになら構わないと思いますが……。僕もまだ小さかったので、記憶は曖昧ですよ。……春休みの前で、兄がまだ一年生だった時の話だと思いますけど』

翼
「はい。それで結構です」

　泪さんが小学校一年生なら、瞳さんはまだ就学前のはずだ。

　それなのに件の記憶があるという事自体、彼らにとって大きな出来事だったのだろう。

　そしてきっと、それは瞳さんの中で、何度も再生されてきた思い出なのに違いない。

　記憶を辿っているのか、少しの間があって、瞳さんが、静かに話し始めた。

瞳
『……よくある話ですが、学校の帰り道、よちよち歩きの子犬が、兄の後を付いてきてしまったんです……』