翌朝。

　私は携帯のアラーム音で目が覚めた。

　……泪さんの部屋。

　私は床に座り、上半身をテーブルに預けて寝ていた。

　テーブル……。

　私は一気に目を覚ました。

　仔犬がいない。

　寝床やミルクもそっくり無い。

　代わりにそこには、泪さんの手書きの綺麗な文字で『会議があるので先に行く』のメモが置かれているだけ。


　……私、あのまま寝ちゃったんだ……。


　きっと私が寝てしまった後で、夜の保温も、ミルクも世話も、全部泪さんがやってくれたんだ。

　偉そうな事を言って、意地を張るばかりで、泪さんに迷惑をかけて。結局、何もしていない。

　自己嫌悪で朝から泣きそう。

　でも泣いてる場合じゃない。

　私は急いで身支度をした。


　早くしないと、泪さんは、あの犬を保健所に連れて行ってしまう。




　始業時間ギリギリで出勤してみると、捜査室には全員が揃っていた。

翼
「すみません、遅くなりました！」

明智
「おはよう。朝のお茶なら俺が淹れたぞ。心配するな」

小笠原
「櫻井さんでも、ギリギリになる事があるんだね？」

藤守
「昨日、俺らが遅くまで残業付き合わせたからやろ」

如月
「ごめんね、翼ちゃーん」

　みんなの優しさにほっとする。

翼
「本当に、すみませんでした」

　謝った後、私は辺りを見回した。

　泪さんの姿も、犬の姿も無い。

　胸騒ぎがしてきたところで、扉が開いて、箱を抱えた小野瀬さんが入って来た。

小野瀬
「あ、ほら来た。おはよう」

　誰かに話し掛けるような口調に、私はおずおずと、小野瀬さんの手元を覗き込んでみる。

　その箱には、昨夜の仔犬が入っていた。

　まだ保健所に連れていかれてなかった事にほっとしながら、私は仔犬の身体を撫でた。

　気のせいか、身体の丸みが増している。

　そして、入っている箱がひとまわり大きくなり、下に敷かれた新聞はスポーツ新聞になっていた。

翼
「この子……昨日より元気になってる」

　小野瀬さんは微笑んだ。

小野瀬
「穂積が付きっきりで世話しているからね」

　付きっきりで？

　……じゃあ、今はどこにいるの？

　私が小野瀬さんの後ろを窺うと、小野瀬さんは苦笑いした。

小野瀬
「穂積なら後からすぐに来るから、探さなくていいよ」

　仔犬を小野瀬さんに持たせているという事は、一緒に移動してるはず。

　近くにいるなら、早く会いたい。会って、仲直りしたい。昨日の事を謝って、素直に、一緒に里親を探して欲しいって言おう。私が悪かったんだから。

翼
「でも、私、話したい事があって……探してきます」

小野瀬
「あ、櫻井さんっ」

　私は、止める小野瀬さんの横をすり抜けて、廊下に出た。

　きょろきょろしながら行くと、休憩スペースに人だかりが出来ていた。

　笑顔の女の人たちが大勢集まっている、その中心に、泪さんの長身が見えた。

女性職員Ａ
「穂積さん、クッキー、ごちそうさまでした！」

女性職員Ｂ
「とっても美味しかったです！それに、あんなにたくさん！」

穂積
「どういたしまして。ワタシもバレンタインには頂いたんだから、お互いさま」


　あ……、今日……ホワイトデーだった。


女性職員Ｃ
「ねえ、穂積さん、さっきのワンちゃん。私、実家住まいですから、飼ってもいいですよ？」

穂積
「でも、お家の方にご迷惑でしょう。それに……」

女性職員Ｃ
「大丈夫です。みんな動物好きだから。そのかわり一度、デートしてもらえませんか？」

女性職員Ｄ
「あっ、ズルい！穂積さん、それなら私だって飼えます！だからデートして！」

女性職員Ｅ
「駄目よ。二人とも、彼氏いるくせに。穂積さん、私はフリーですよ。それに、ペットショップに親戚がいます」

　こちらからは背中しか見えないけど、泪さんは、辛抱強く相手をしていた。

穂積
「……ありがとう。どうしても里親が見つからなかったら、お願いするかもね」

女性職員Ｅ
「はい！待ってます。その時はお食事に連れてって下さいね！」

女性職員Ｆ
「それより、今夜どうですか？……」

　聞いているのが辛くなって、私は、逃げるようにその場を離れた。




　捜査室に戻った私は、小野瀬さんから仔犬を受け取って机の上に置き、抱えるようにして座っていた。

　小野瀬さんが心配そうな顔をして、私の席のすぐ傍らに立ってくれている。

　やがて、扉が開いて、泪さんが帰ってきた。

　私に気付いて、こちらに歩いて来る。

穂積
「おはよう、櫻井。その犬の事だけど」

翼
「あげませんから」

穂積
「え？」

　私は振り向いて、小野瀬さんの隣に立っていた、泪さんを睨みつけた。

翼
「あの女の人たちには、あげませんから！」

　渡したくない。

　あんな人たちに仔犬も、泪さんも。

穂積
「……？お前、何を」

小野瀬
「櫻井さん！」

　泪さんが何か言いかけ、私もさらに言い募ろうとしたけれど、急に、小野瀬さんが間に入った。

小野瀬
「穂積、ちょっと借りるぞ」

　手を引かれて廊下に出、さらにラボに連れて行かれる。

小野瀬
「どうしたの、櫻井さん？今の態度は良くないよ？」

　ラボに入ると、小野瀬さんは私をソファーに座らせて、膝の前に屈んだ。

翼
「……」

小野瀬
「大丈夫？」

　小野瀬さんが下から心配そうに私の表情を窺っているけれど、私はまだ、感情がおさまらない。

小野瀬
「……穂積と、何かあったの？」　

翼
「……泪さんは、悪くないです。ただ、私が……」

　気持ちを整理しながら、私は、昨日の夜、仔犬を拾ってからの事を、小野瀬さんに話した。

　小野瀬さんは静かに相槌を打ちながら、私の話を聞いてくれる。

　さっきの女の人たちと泪さんの会話まで話し終えると、小野瀬さんは、大きく頷いた。

小野瀬
「……どうやら、今回は珍しく、きみの方に非があるみたい」

翼
「……ですよね……」

　小野瀬さんに説明しながら、自分でもつくづくそう思った。

小野瀬
「可愛いね、櫻井さんは」

翼
「こんな時に、からかわないで下さい」

　小野瀬さんは私の両方の膝に手を置いて、上目遣いに見上げてくる。　

小野瀬
「何も出来ない自分が歯がゆくて、穂積に当たって、女の子たちにやきもち妬いて。本当に、可愛いよ」

翼
「……」

小野瀬
「大丈夫、穂積にも、きみの気持ちは分かってる。だから、いつものように素直になって」

翼
「……はい。今度こそ、ちゃんと謝ります」

　小野瀬さんに頭を撫でてもらって、私はラボを出た。

　小走りで捜査室に戻る。

翼
「室長……！」


　扉を開けて飛び込んだ中には、明智さんと如月さん、それに、小笠原さんしかいなかった。


　泪さんと藤守さん、そして……仔犬がいない。


翼
「！」

　私は、悲鳴を上げそうになった。