～穂積vision～


　妙な連中だった。

　連れ込まれたのは人気の無い倉庫などではなく、なんと繁華街のラブホテル。

　……って、俺の車を、こんな下品で安っすい場所に停めるんじゃねえよ！

　ナンバーが道端から丸見えだろうが！おまけに、男五人でチェックインってどんなプレイだ！

　けばけばしいピンク色の内装の部屋に入ると、自分の手錠を後ろ手に嵌められ、床に座らされた上、これまた備え付けのタオルで両足首を縛られた。

　俺の動きを徐々に封じながら、どいつもこいつも相変わらずニヤニヤしてやがる。

　何考えてんだこいつら。

　やがて、リーダーっぽい男が化粧台から椅子を引いて来て、俺の前に座った。

男Ａ
『さて相談だ、Hozumi』

　俺は返事の代わりに、そいつを睨み付けた。

男Ａ
『我々は、ある人物の為に《第一の指輪》を探している』

　俺の脳裏を、藤守のアニの高飛車な姿がよぎった。

　いや、厳密には、アニの名を騙り、アニの顔を借りて櫻井に近付いた、ジョン・スミスの姿が。

男Ａ
『その人物は、一瞬だが《第一の指輪》を手にしたと、我々に言った。ほんのひとときだが、彼は全ての指輪を揃えた。それで満足だと言った』

　……いやなセリフを思い出させやがって。

　あいつが櫻井の左薬指にキスした光景を目に浮かべると、今でも胸糞が悪くなる。

　だが、今こいつが言った通りだった。

　ジョン・スミスは満足して去ったはずだ。

　それが、今さら何故？

男Ａ
『我々は、彼の目的に賛同し、協力を惜しまなかった。それなのに、最後の最後で、彼は指輪を諦めたのだ。それが、納得出来ない』

穂積
「……」

　なるほど。

穂積
『本音を言ったらどうだ？《第一の指輪》には、三百億の価値があるそうじゃないか』

　男たちに、突然、殺気がみなぎった。

　正直な奴らだ。

穂積
『お前らの「彼」は、指輪への執着を失っている。お前らは指輪の持ち主を知っている。手に入れたくなって当然だよな』

　俺が言うと、リーダーの男は、凄惨な笑いを浮かべた。

男Ａ
『話が早くて助かるよ、Hozumi。それで？指輪はどこだ？』

穂積
『……』

　俺が答えなかったのは、勿体ぶったわけじゃない。

　ここが正念場だと思ったからだ。

男Ａ
『慎重だな、Rui Hozumi』

　男は笑いを浮かべたままだ。

男Ａ
『だが、分かっているんだよ。指輪は、君か、彼女のどちらかが持っている。そうだろう？』

　男の目配せで、それまで俺の横に立っていた男が、両脇から俺を持ち上げて立たせた。

男Ａ
『君が白状しなければ、我々は彼女を責める事になる。こんなふうに』

　力ずくで、引き摺られるようにしてバスルームに連れて行かれ、頭から湯の中に押し込まれた。

　最初は息を止めていたが、馬鹿力で押さえつけられて身動きが取れない。

　やがて息が続かなくなり、しこたま湯を飲んだ。髪を掴まれて引き上げられ、息を継いだ瞬間にまた顔を湯に突っ込まれる。

　水ではなく湯に上半身を逆さまに突っ込まれるせいで、体力がどんどん削られていくのがわかる。

　それを何度か繰り返され、タイルの上で噎せ返っていると、脇腹を蹴られて仰向けにされた。

男Ａ
『どうだ？Hozumi。愛する女を、同じ目に遭わせたいか？』

　そのまま踏まれる。

　俺を足蹴にしたのは、あの、リーダー格の男だった。

男Ａ
『……少し痛めつけてやれ。ただし殺すな』

　再び両方から引き起こされた俺の身体に、無言でいくつもの拳が叩き込まれた。




～翼vision～


　捜査室の張り詰めた空気を、突然鳴り響いた卓上電話の音が破った。

翼
「！」

　跳ね上がってドキドキする心臓を押さえていると、明智さんが、出ろ、という仕草をした。

　私は頷き、スピーカーでみんなに会話が聴こえるようにしてから、受話器を取った。

翼
「はい。緊急特命捜査室櫻井……」

居酒屋の女将
『あんたたち！予約しといて、いったい、いつになったら来るんだい！』

　女将さんの怒声に、私は思わず、受話器を耳から遠ざけた。

翼
「あ」

　全員が、顔を見合わせた。

　壁の時計はもう、八時を大きくまわっている。

翼
「す、すすすみません」

　完全に忘れていた。

居酒屋の女将
『悪魔が人並みに誕生日祝うってからさ！こっちも準備してやってんだよ！早く来な！』

翼
「あの、それがですね。実は、室長がまだでして……」

居酒屋の女将
『あぁ？何言ってるんだい？！穂積なら、さっき、上板橋の●●ってラブホにいただろ！』

翼
「ええぇっ？！」

　全員が色めき立った。

明智
「上板橋だ！小笠原！急いで調べろ！」

小笠原
「やってる！」

藤守
「如月！車で出るで！」

如月
「アイアイサー！」

小野瀬
「……」

　藤守さんと如月さんが飛び出して行った後の捜査室の中で、私はある違和感を口にしていた。

翼
「あの……あなたは、誰ですか？」

　すると、たちまち、女将さんの声が、聞き覚えのある若い男性の声に変わった。

ＪＳ
『あれ、もうバレちゃった』

翼
「あの女将さんは、警察の不規則な勤務事情をよくご存知です。たとえすっぽかしても、文句なんか言いません」

ＪＳ
『さすがだね、マルガレーテ』

翼
「ふざけないで下さい！あなた、室長に何をしたんですか？！」

ＪＳ
『……それについては、僕の本意じゃない。本当にすまないと思っているんだ。今、僕は遠くにいて、すぐにはそちらに行けない。だから、早く行って。彼を助けて。じゃあ、再見』

翼
「あっ！待ちなさい！」

　受話器に叫んでいた私の手を、小野瀬さんが引いた。

小野瀬
「櫻井さん、今は、とにかく穂積だ」

翼
「小野瀬さん……」

明智
「行くぞ、櫻井！」

翼
「はい！」

　明智さんに呼ばれて、私は走り出した。

　そうだ。ＪＳなんかどうでもいい。

　今は、一刻も早く、室長に会いたい。

　お願い、無事でいて、室長！




～穂積vision～


穂積
「……」

　拘束されて無抵抗で三人から殴る蹴るの暴行を受け続けると、さすがの俺もちょっと苦しい。

　くっそう。

　肋骨が何本かイッたか。

　ぜいぜいしながら仰向けに床に転がっていると、誰かが、俺の頭を踏んだ。

　またあいつだな。

男Ａ
『しぶといな、Hozumi』

穂積
『警察官だからな』

　俺は血の混じった唾を、男の靴に向かってぺっと吐いた。

穂積
『……俺が、山田太郎から教わった事を、ひとつ教えてやろうか』

　俺は、男の目を見据えて、笑ってやった。

穂積
『《指輪は持ち主を選ぶ》』

　男の目に、凶悪な光が宿る。

　俺は襟首を掴まれ、平手打ちを浴びた。

　口の中に、血の味が広がる。

男Ａ
『貴様っ……我々が指輪に相応しくないとでも……』

男Ｂ
『落ち着けよ。殺したら喋れなくなる』

　リーダー格の男をなだめ、俺の傍らに膝をついたのは、あのニヤニヤ野郎だった。

男Ｂ
『こういう気の強い奴には、他にも方法がある。……おい』

　後ろに向かって目配せをすると、また一人、俺に近付いて来た。

男Ｃ
『可哀想に、Rui。痛かっただろう？』

　そいつは言いながら、濡れて顔に張り付いた俺の髪を、指先で丁寧に直し始めた。

　それだけなのに、背筋が寒くなった。

　こいつは今まで、俺に危害を加えなかった唯一の男だった。

　それが、まさか。

男Ｃ
『Ruiは綺麗だなあ。こんな美しい男、初めて見たよ。ねえ、優しくするから、いいだろう？』

　頬を撫でられて、ざあっ、と全身に鳥肌が立った。

　思わず身を捩って、男の手から逃れようとする。

男Ａ
『ほう』

男Ｂ
『ふふ』

　男の指が俺の服を脱がしにかかるのを、他の連中が笑って見ている。

男Ｂ
『では、交渉相手をマルガレーテに変えましょうか』

　マルガレーテ？

　……櫻井。

男Ａ
『やむを得ない。Hozumiを責めても情報は得られんようだ。……後はマルガレーテを落とす為に、役に立ってもらおう』

　そう言うと、リーダーは俺から奪った携帯を取り出し、電源を入れた。




～翼vision～


翼
「あっ！」

　携帯が鳴っている。

　私は、隣の座席に座り、私の肩を抱いてくれている小野瀬さんに、着信画面を見せた。

　画面は、メールの着信を示している。

翼
「室長の携帯からメールです！」

小野瀬
「櫻井さん、開いて。……小笠原」

　小野瀬さんが手を伸ばすと、助手席でナナコを抱いて座っている小笠原さんから、ケーブルが差し出された。

　運転席の明智さんはアクセルを緩めない。

　小野瀬さんと小笠原さんが頷くのを確かめて、私はボタンを押した。

　現れたのは、動画だった。

翼
「……？」


　一面、ピンクの部屋。

　画面の中央、床に、誰かが縛られて倒れているように見える。そして、傍らでもう一人の人物が、その人に手を伸ばし……


翼
「ーーーーッ！」

　小野瀬さんの手が私から携帯を奪い、私の視野を自分の身体で覆った。

小野瀬
「小笠原！」

　小野瀬さんは私の携帯を小笠原さんに渡し、私の身体を強く抱き寄せた。

小野瀬
「大丈夫、大丈夫だ。穂積は生きてる。ただ、少し服がはだけてるだけ。何も起きていない。何も起きていない」

　小野瀬さんに言われても、震えが止まらなかった。


　一緒にいた人、室長の胸や腰を触ってた。

　室長は、猿轡を噛まされていた。痣だらけだった。


　また、携帯が鳴った。

　今度は、通話の着信だ。

　小笠原さんが心配そうに、私に携帯を返してよこした。ケーブルは繋がったままだ。

翼
「……櫻井です」

男Ａ
『Where is your ring? Margarete.(指輪はどこだ？)』

　英語？！

男Ａ
『I will exchange Hozumi for a ring.(指輪と穂積を交換しよう)』

　小野瀬さんが、反対側の耳に口を寄せた。

小野瀬
「A ring raises to you. Please teach me the method of delivery.(指輪はあなたに差し上げます。受け渡しの方法を教えて下さい)」

翼
『あ、A ring raises to you……. Please teach me the method of delivery.』

　電話の相手は、満足そうに笑った。

男Ａ
『You are a wise woman. It is wonderful.（賢明だ）』

　その時。

藤守の声
『おらあぁあっ！！』

如月の声
『動くな！警察だ！』

　受話器の向こうで大音声が起こり、電話が切れた。