新装開店してから間もない、カフェテリアのテラス席。

少し冷たくなり始めた風を受けながら、私は、交通課時代からの仲良しの女の子たちと一緒に、恒例のランチタイムを楽しんでいた。

そうそう、今回からは、新しい仲間も増えたのよ。

小日向
「デザートはケーキにしようかなー、それともアイスにしようかなー」

翼
「小春ちゃん、私のケーキ、半分あげる」

小日向
「わあ、本当？そしたら、この、２色アイスにする。翼ちゃんに１個あげる」

通信指令センターに異動した後も、私と小日向さんの関係は続いていた。

呼び方も「小春ちゃん」に戻って、前よりももっと仲良く過ごしている。

キャリアで異動慣れしているからなのか、私の仲間たちとも、すぐに馴染んだのはさすがだ。

「ねえ、小春ちゃんは、短い間だったけど、翼と一緒の職場にいたんだよね？翼の彼氏って、誰か知ってる？」

小日向
「翼ちゃんが言わないなら、教えられないな」

「えっ？ていう事は、知ってるんだ！ねえ、どんな人？」

小春ちゃんは私の表情をちらりと確かめてから、例によって、にっこり笑った。

小日向
「素敵な人だよ。でも、そうだな、ちょっとだけ、やきもち妬きかな？」

「えー？翼、ホントー？」

翼
「うん。……でもね、私も、やきもち妬きだから、ちょうどいいのかも」

「え、なんか意外。そうだった？」

私は、噂好きの友だちの耳目を集めながら、「そうだよ」と頷いた。

翼
「だって、やきもちを妬くのって、その人を好きだからでしょ？」

小日向
「きゃー！」

翼
「私には、彼の代わりはいないの」

小日向
「きゃー！もう、みんな、今の聞いた？」

私の言葉に、真っ先に大喜びした小春ちゃんに同調して、周りにいるみんなも、きゃあきゃあと華やいだ歓声を上げてからかってくる。


頬を染めたり、羨ましがったり。かしましくも明るく優しい冷やかしや応援の声が、お昼休みの霞が関の空に響いて消えていく。



私は、祝福してくれるみんなの声に包まれながら、真っ青に澄んだ秋空を見上げて、そこに、大好きな人の笑顔を思い描いていた。



～END～