小日向
「櫻井さん、申し訳ありませんが、用事があるので、今日はお先に失礼します」

終業時刻になって間もなく、小春ちゃんが、私の席まで来てそう告げた。

小春ちゃんの仕事は完璧に終わっているし、彼女に今夜先約がある事は、今朝、泪さんが言っていたから、みんなが知っている。

室長への連絡も済んでいるのなら、止める理由は何もないので、私は笑顔で頷いた。

翼
「お疲れ様。気を付けて帰ってね」

小日向
「はい。今日はスリと遭遇しないよう、気を付けます！」

真面目な顔で敬礼した後、小春ちゃんはいつものようにニッコリ笑ってから、帰って行った。


しばらくして、私も帰宅しようと廊下に出たところで、タイミング良く、廊下の向こうから、会議を終えた泪さんが戻って来るのが見えた。

泪さんと話すチャンスが訪れたのは、久しぶり。

私は足を止めて、泪さんを待った。

翼
「室長、お疲れ様です」

穂積
「ありがとう。アンタは？まだ仕事？」

翼
「終わりました。これから、帰ります」

それなら一緒に帰りましょう、という言葉を期待したけど、泪さんは腕時計を見て、軽く、溜め息を付いた。

穂積
「それなら一緒に帰りましょう……と、言いたいところだけど、思ったより会議が早く終わったわ。これなら、間に合っちゃう」

翼
「？」

首を傾げる私に、泪さんは説明を始めた。

穂積
「今日は、☆☆ホテルで、異動する同期の激励会なのよ」

翼
「ああ……それじゃ、遅くなりますね」

穂積
「朝まで飲むかもしれないわ」

翼
「そうですか……」

今度は私が、大きな溜め息をつく番だった。

ふと、泪さんが、長身を屈めた。

穂積
「……なんだ、部屋で待っていたかったか？」

普段、オカマを装っている裏声とは違う、恋人の時の泪さんの声。

私だけが知っている声。

その、甘い低音でゆっくりと囁かれて、息を吹き込まれた耳が熱くなる。

穂積
「じゃあ、お前とは、明日、な」

明日、と言われただけで、もう、身体の芯が疼くようだった。

まだ仕事場の廊下なのに、なんてアブナイ声を出すのかしら、この人は！

これ以上、近くで息遣いを聞いていたら、頭も、身体も、おかしくなりそう。

翼
「お先に失礼します！」

私は回れ右をして、泪さんに背を向けると、早足で彼から離れた。

泪さんの楽しそうな笑い声が、廊下に響きながら追いかけてくる。

私はそれから逃げながらも、胸のときめきと、にやけてしまう口元をおさえる為に、必死にならなければならなかった。


翼
「はあ……」

やっとの思いで警視庁を出て、地下鉄の入口がある大通りまで来て、私は胸を撫で下ろした。

これだから、年上の恋人は困る。

冷静に考えれば、泪さんのような、桁外れに素敵な大人の男性が、私みたいな、普通の女の子を好きになってくれている事自体、奇跡のようなものなんだけれど。

……でも。

明日になれば、その奇跡を実感できる。

仕事を早く終わらせて、夕飯の材料を買い揃えて、泪さんのお部屋に行こう。

この前、お泊まりしたのはいつだっけ？

泪さんはお掃除が苦手だから、きっと散らかってるだろうな。

もらった合鍵でお部屋に入ったら、まずは脱ぎっぱなしの衣類を拾い集めて、洗濯機を回したら、お掃除をして、お風呂を入れて……けっこう大変かも。

だけど、帰ってきた泪さんはいつも、心を込めて「ありがとう」って言ってくれるの。

だから、私は……


気の早い事を考えながら歩いていた私は、ふと、通りの向こう側にある、☆☆ホテルの入口に視線を奪われた。

ほとんど無意識に、そこに、見覚えのある人の姿を見つけたのだ。

記憶力には自信がある。

普段と違うメイクをして、趣味の良い装いを身に付けて、スニーカーではなくパンプスを履いて、気後れする様子もなく高級ホテルへ入って行ったとしても。

小春ちゃんを見間違えるはずがない。

そして。

車道を走って来て、左折のウィンカーを出した車が、一瞬で、地下の駐車場に入って行ってしまったとしても。

泪さんの車と、運転席に見えた横顔を、見間違えるはずがなかった。

でも、理解出来るかどうかは違う。

私は、しばらく、立ち尽くしていた。

ホテルの、大きなガラス越しに見える、広いロビー。

そのソファーで寛いでいた小春ちゃんが、誰かに呼ばれたように振り向いて、立ち上がる。

どうしよう。どうしよう。どうしよう。

鼓動が叫んでいる。

逃げ出してしまいたい、のに、足が、動かない。

小春ちゃんの横顔が、大人びた微笑みをたたえている。

歩み寄ってきた人を迎えて、その頬は綻んで、いつもの、花のような笑顔になる。

その笑顔を向けられたのは……泪さん。

二人は親しげに言葉を交わして、私に背を向けた。

足が震えて、立っていられない。

並んだ二人の後ろ姿が視界から消えないうちに、私は走り出していた。

どうして？どうして？どうして？

早鐘を打つ鼓動がおさまらない。

とにかくその場を離れたくて、私は、夢中で走り続けていた。