小日向
「櫻井さんは愛されてるんですね」

警視庁を出て、駅に向かって歩きながら、ふと、小春ちゃんがそんな事を口にした。

翼
「捜査室の事？」

小日向
「そう、ですね。捜査室の、皆さんに、です」

翼
「ふふっ、ありがとう。捜査室のみんなは、優しいから、私も大好きだよ」

小日向
「みんな、ですか？」

この時、私は、小春ちゃんの楽しそうな声に、微かな含みを感じた。

それが何なのか探ろうとして、小春ちゃんの顔を見ると、小春ちゃんも私を見つめて、意味ありげに微笑んでいた。

不意に、小春ちゃんが足を止めたので、私もつられて歩くのを止めると、彼女は、口の横に手を当てて背伸びをし、私に顔を寄せてきた。

小日向
「特に、穂積室長が一番、でしょ？」

翼
「！」

耳元で囁かれて、飛び上がりそうになってしまった。

私と泪さんが交際している事は、警視庁では、泪さんの親友の、鑑識の小野瀬さんしか知らないはず。

毎日一緒にいる捜査室のメンバーにさえ、気付かれていないはずなのに。

まさか、入ったばかりの小春ちゃんに見抜かれていたなんて。

私が呆気にとられていると、小春ちゃんは、人差し指を立てて、ピンク色の唇に当てた。

小日向
「分かりますよ、こう見えて女の子だもん」

いや、見ての通りなんですけどね。

小日向
「大丈夫、誰にも言いません。ただ、確かめておきたかっただけ」

それだけ言って、小春ちゃんは歩き出した。

歩幅が小さいから、私はすぐに追い付いて、隣を歩く。

翼
「……他の人たちには、内緒にしてくれる？」

小日向
「はい、もちろん。私、こう見えて、口は堅いのです」

小春ちゃんは即答した。

付き合いはまだ短いけれど、私は、この時、彼女の言葉は信じられると思っていた。

翼
「ありがとう」

小日向
「どういたしまして」

変な気分だったけど、小春ちゃんは、それ以上、この話題に触れてはこなかった。

翼
(そういえば、私、小春ちゃんの事、まだ何も知らないな)

それを知る機会が訪れるのは、もっと、後になってからの事。

何故なら、この後間もなく、私たちは、事件に巻き込まれる事になってしまったからだった。


電車に乗って、数分経った頃。

吊革に掴まって立つ私の横で、手すりを掴んで立ちながら私と世間話をしていた小春ちゃんが、あっそうだ、という感じで、ポケットからケータイを取り出した。

そのケータイが、今どき、二つ折りの機種だった事もちょっと驚いたけど、それより、私には、小春ちゃんが、私と話をしながら、ケータイを手にした事が気になった。

私は、小春ちゃんのケータイを、この時初めて見た。

という事は、今日まで、小春ちゃんが、職場で、プライベートのケータイを使ったことがないという事だった。

そこそこ混んでいる電車の車内では、マナーモードではあっても、乗客の大半はスマホを手にしている。

だけど、私は、ガラケーの珍しさよりも、礼儀正しい小春ちゃんが、私と話しながら、それも電車の中で、ケータイのメールを打っている事が、引っ掛かったのだ。

翼
(でも、急用かもしれないし、帰るコールするだけの短時間かも知れないしね)

そう考えて、窓の外に視線を向けようとした時。

私のスマホが震えた。

と、同時に、小春ちゃんの肘が、私の腕に、軽く当たった。

首筋に、チリッ、とした感覚が走る。

ガラケーをポケットにしまう小春ちゃんの隣で、私は、なるべくのんびりとした動きで、スマホを取り出した。

何となく予感したとおり、着信していたメールの差出人の名前は、小春ちゃんだった。

すぐ隣、肩が触れ合うような場所にいる小春ちゃんが、メールを送って来たのだ。

只事ではない、と、私は直感した。