翼
「……あ、お父さん？ごめんね、電話にすぐ出られなくて。……うん、大丈夫。室長が、話していいって。それより、どうかした？……えっ？」

お父さんの声は、はっきり聞こえた。

「お前、弁当を忘れただろう！」と。

翼
「う、うん。忘れた、けど。……え？お父さん、持ってきてくれたの？警視庁まで？……嘘でしょ？……だって、お父さん、今日、お休みだって言ってたじゃない……」

会話をしながら、全身から、今までの張り詰めた緊張感が抜け落ちていくようだった。

ちらりと振り向けば、会話の内容を察したのだろう。

さっきまで、すぐそこで心配してくれていた泪さんと明智さんばかりか、離れた席にいる小笠原さんまでが、声を出さないように我慢しながら、肩を震わせて笑っている姿が目に入る。

私は、急に、恥ずかしくなってしまった。

翼
「それは、そうだけど。でも、わざわざ、届けてくれなくても、良かったのに。今朝、お母さんにも、電話して、お母さん、食べてくれるって、だから、」

自分の失敗が引き起こした結果と、過保護なお父さんが恥ずかしくて、つい、言い訳を募らせていると、とんとん、と、指先で肩をつつかれた。

泪さんだ。

いつの間にか、隣に戻ってきていた泪さんが、ニコニコしながら、私に、電話を替わって、という仕草をしている。

私は、素直に携帯電話を渡した。

穂積
「こんにちは、お電話替わりました。はい、穂積です」

電話を替わると、泪さんは、愛想良くお父さんと話し始めた。

穂積
「……いえ、全然構いませんよ。それより、娘さんが忘れたお弁当を届けに来て下さったそうですね。……過保護？はははっ、とんでもない」

泪さんが相手で決まりが悪いのか、電話の向こうのお父さんの声は小さくて、聞き取りづらかった。

だから、泪さんの話す内容で、会話の流れを想像するしかなかったのだけれど。

穂積
「ふふ、そんな事をおっしゃらないでくださいよ。……あ、そうだ！でしたら、そのお弁当、わたしに下さいませんか？」

翼
「は？」

私は、思わず頓狂な声を上げてしまった。

ちょっと待って、今、どういう流れで、泪さんは「でしたら」って言ったの？

お父さん、「そんな事」って、どんな事言ったの？

……もしかして、お父さん、帰っちゃうつもりなの？

確かに、さっき、私、「わざわざ持ってきてくれなくても良かった」とは、言ったけど、でも……

穂積
「お母様が作って、お父様が届けて下さったお弁当でしょう？それに感謝しないような娘さんではありませんよ」

泪さんの言葉を聞いて、私は、はっとした。

お父さんが、お弁当の無い私を心配したのか、お弁当を置いていかれたお母さんに気を使ったのか、そこまでは分からない。

でも、自分は休みなのに、霞が関までお弁当を届けに来てくれた事は、間違いないのだ。

今の時刻を考えたら、多分、お父さんだって、まだ、お昼を食べていないはず。

それなのに、私……

家族同士の遠慮の無さとは言え、お礼も言わずに、言い訳ばかりして。

素直に、ありがとう、って言えば良かっただけなのに。

もういらない、と言ったように受け取られても、仕方無いような事を言って。

……そのせいで、もしかしたら、お父さんは、いらないなら持って帰る、とか、自分が食べる、とでも言い張ってるんだろうか。

穂積
「お父様も娘さんも、頑固なところがよく似てらっしゃいますよねえ」

泪さんが、お父さんを挑発するように言いながら、にやにやしている。

穂積
「残り物を詰めただけでも、ご家族には当たり前の家庭料理でも、わたしにはご馳走なんです。ですから、ねえ、いいじゃないですか。下さいよ。下さるでしょう？下さいますよね？ありがとうございます」

お父さんが、何か大声で言い返しているのは雰囲気で分かるけど、泪さんは馬耳東風だ。

私は、ハラハラしながら泪さんを見た。

すると。

泪さんも、私を見た。

私の表情を見て、すっかり反省した事を察してくれたのか。

泪さんが、くすりと笑って顔を上げる。

穂積
「その代わり、と言ってはなんですが、これから始まる娘さんの昼休みを、二時間程度なら、伸ばして差し上げられますよ」

お父さんの反論の声が止んだ。

穂積
「しょっちゅう、休み時間返上で事件に向かわせてますからね。お父様がお休みなら、たまには、父娘水入らずでの昼食はいかがですか？」

翼
「室長……」

穂積
「和食の美味い店を知ってます」

ようやく、泪さんの真意が理解出来て、私は、じわりと目頭が熱くなるのを感じた。

穂積
「決まりですね。では、娘さんと替わります」

泪さんはそう告げると、すっかり静かになった携帯電話を、私に返してきた。

耳を当てた受話器からは、お父さんの息遣いだけが、静かに聞こえている。

翼
「……お父さん、聞こえてる？」

ああ、と、戸惑ったままのような、居心地の悪そうな、そんな声が返ってきた。

翼
「職員通用口の方でしょ？今から、室長とそっちへ行くね。うん。お弁当、室長が食べてくれるなら、お母さんも、きっと喜ぶよ」

お父さんは、ささやかな抵抗のつもりなのか、ぼそぼそと言い返してくる。

きっと、泪さんの提案が嬉しくて、でも、素直に認めたくないんだろうな。

翼
「……うふふ、大丈夫。たとえ保冷剤が効いてなくても、食中毒なんて、なるわけないよ。室長はね、腐ったキッシュ食べても平気だったんだから。え？本当だよ。その話は、また、後でね」

私はそう言って、通話を切った。

外出の為の身支度をしにロッカーへ向かおうとすると、泪さんが壁際で、掛けられているカレンダーの日付を、とんとんと指で指し示していた。

私はそれを見て頷いてから、感謝の意を込めて、泪さんに、きちんと頭を下げた。

来週の日曜日は、父の日。

これからの時間は、泪さんからのプレゼント。


一足早いけど、久し振りに、二人きりでお父さんと話そう。

泪さんが教えてくれる、和食の美味しいお店に行ってね。

最初は、そうだな、ありがとう、って。

それから、子供の頃の思い出話をしてもらうの。

私が生まれた時の事、わがまま言って困らせた頃の事、今日の事。

ごめんね、って謝って、最後に、もう一度、ありがとう、って言わないとね。

私を生んでくれて、ありがとう。

過保護なくらい愛してくれて、ありがとう。

これからの分も、ありがとうを言っておくね。

ずっと見守り続けてくれて、ありがとう。



私、お父さんの娘で、幸せだよ、って。




～END？～


翼の父
「……全く、相変わらず図々しい奴だ。ほら、弁当だ。残さず食えよ」

穂積
「はい、有り難うございます。ご馳走になります。嬉しいなあ。お義母さんにも、よろしくお伝え下さい」

翼の父
「ウォッホン！……私の妻は、お前の『お義母さん』ではない！」

穂積
「もうすぐにそうなりますよ」

翼の父
「うるさい！翼、行くぞ！」

翼
「うん」

穂積
「行ってらっしゃい、お義父さん」

翼の父
「だから！お義父さんと呼ぶな！まだ早い！」


うふふっ。


～END！～