翼
「いいお湯でしたー」

　私がバスルームからリビングに戻って来た時、先にお風呂を済ませて寛いでいるはずの泪さんの姿は、そこに無かった。

翼
「あれ？」

　もう寝室に行ったのかな？

　でも、お風呂上がりに二人で少し飲もう、って言ってたし、テーブルの上にはワインとグラスが二つ、用意されている。

　まさか、キッチン？

　「泪さん」と「キッチン」という単語の組み合わせに一瞬、創作カレーの悪夢が脳裏を過った。

翼
「泪さん……」

　恐る恐る、そちらに足を向けかけた時。

穂積
「ただいま」

　玄関で声がして、手に小さな箱を提げた泪さんが入って来た。

翼
「お帰りなさい」

穂積
「なんだ、もう風呂から出てたのか」

　泪さんの笑顔に、いろんな意味でホッとする。

翼
「買い物に行ってきたの？」

穂積
「いや。さっきの店で買って、車のトランクに入れてあったのを取ってきた」

　泪さんが保冷箱から取り出してリビングのテーブルに乗せたのは、桃やメロンで飾られた、小さな円いフルーツケーキ。

　さっきの８号ホールケーキとは違って、よくケーキ屋さんのショーウインドウに並んでいるサイズのケーキだ。

翼
「わあ、可愛い」

穂積
「ちょっと待ってろ」

　そう言ってケーキの前のソファーに座らせられれば、私にも、泪さんが何をしてくれようとしているのか、徐々に分かってきた。

　泪さんはポケットを探り、私に「ケーキ屋で余分にもらっておいた」という細くて小さなキャンドルを一本、くれた。

　私はそれを、ケーキの真ん中に差す。

　グラスにワインを注いで、部屋の明かりを少し落とした泪さんがライターで火を灯せば、小さな小さなバースデーケーキが出来上がった。

翼
「素敵……」

　うっとりと小さな炎を見つめていると、泪さんは、私の隣にどさりと腰を下ろして肩を抱き寄せながら、意外な事を言った。

穂積
「このケーキの主役は、その、一本のロウソクだ」

翼
「？」

穂積
「今日はお前の誕生日だが、これからは、二人で一緒に祝う記念日のひとつになる」

　その、最初の、一本。

　そう言って微笑まれたら、涙が出そうになった。

翼
「……泪さん」

穂積
「来年も、こうして俺の傍にいろよ」

翼
「……泪さん……」

　うん、と頷けば、柔らかい唇が私の額にそっと触れて、離れた。

穂積
「これで、俺からのプレゼントは全部だ」

　溢れるのは涙ばかりで、言葉がなかなか出てこない。

翼
「泪さん、今日は、色々とありがとうございました」

穂積
「そんな他人行儀な挨拶はいらん」

　私の髪を弄びながら、泪さんは素っ気なく返事をする。

翼
「でも、嬉しかったから。迎えに来てくれた時も、大きなケーキも、実家に来てくれた事も、お父さんたちに言ってくれた言葉も、今も」

　ふ、と笑いを含んだ泪さんの吐息を頬に感じて、目を閉じた。

　温かい唇がもどかしいぐらいに優しく眦に触れて、涙を吸ってくれる。

　その甘やかさが気持ちよくて、閉じた瞼を上げられない。

　唇が離れ、代わりに、温かい掌が頬を包んでくれた。

穂積
「もう一度、言ってやろうか？」

　瞼を上げると、泪さんの綺麗な顔に間近から見つめられていて、動く事も、目を逸らす事も出来ない。

穂積
「翼」

　低い声が、耳をくすぐる。

　私を見つめる眼差しが切なくて、色っぽい。

穂積
「愛してる」

翼
「……私も、あ」

　泪さんの指先が、開きかけた私の唇を押さえた。

穂積
「今日、俺が欲しい言葉はそれじゃない」

　我慢して焦らして、お前から。

穂積
「教えたから、分かるだろ？」

　キスして欲しいと言わせたい。

翼
「……分かる」

穂積
「いい子だ」

　泪さんの指が、私の唇の稜線をなぞる。

穂積
「言え」

翼
「ん……」

　私は泣きたくなるような心持ちで、身を捩った。

穂積
「なんだ、まだ、恥ずかしいか？」

　苦笑いした泪さんは、私を大腿の上に横抱きに乗せると、不意に顔を背けて、ふっ、とキャンドルを吹き消した。

　薄暗くなった部屋の中で、感じるのは、抱き締めてくれる泪さんの腕の頼もしさと、広い胸の温かさと、私が、この人をたまらなく好きだと思う気持ち。

　泪さんは私の笑顔が好きだと言ってくれたけど、私だって、私だけに見せてくれる泪さんの笑顔が、私だけに聞かせてくれる泪さんの本当の声が、泪さんの全部が、好き。

翼
「……大好き……」

　私は泪さんの両肩に手を置いて肘を曲げ、目を閉じて、自分から顔を近付けて唇を重ねた。

翼
「……泪さん……キス、して欲しい……」

　泪さんの唇が薄く開いて、私の唇を受け入れてくれる。

　私が押し付けただけのとは違う、大人の、恋人のキス。

　私の欲しかったもの。

　だって、こうしてキスしている間は、泪さんが私だけの泪さんで、私が泪さんの恋人なんだと実感する事が出来るから。

　泪さんが、肩に置いていた私の手を外して彼の背中を抱くように促し、私はそれに素直に従って泪さんを抱き締める。

　交わす口付けが長く、深くなるにつれ、徐々に身体が熱を孕んで、全身が甘く心地好い感覚に包まれていって……気持ちいい……そう思った、次の瞬間。

翼
「ん？」

　泪さんの身体が、突然、私を抱えたまま後ろに倒れて、背中からソファーに沈んだ。

翼
「えっ？」

　上半身が重なり、泪さんを見下ろすような体勢になってしまって、私は慌てた。

翼
「る、泪さん？」

穂積
「いい、そのまま上にいろ」

　泪さんはそう言いながら、下から手を伸ばして私のパジャマのボタンを外し始めている。

翼
「ちょっ、ちょっと待って」

穂積
「なんで」

翼
「な、なんで、って……」

穂積
「せっかくの記念日だから、スーパー接待してくれよ」

　泪さんは手を止めない。

翼
「記念日……わ、私の誕生日なのに……ここまでロマンティックだったのに！」

　悪戯な手を押さえつけながら文句を言うと、泪さんは何かに気づいたような顔をして、「それも、そうか」と呟いた。

穂積
「じゃあやっぱり、俺が接待してやろう」

　するとぐるん、と天地が替わって、今度は私の方が下になり、あっという間に組み敷かれていた。

穂積
「とびきりロマンティックにな」

　肉食獣の表情で見下ろされて、舌舐めずりされながら言われても、全く説得力が無いんですけど。

　でも、ああ、やっぱり逆らえない。

　二人で祝う、二人の記念日。

　次は泪さんのお誕生日かしら。

　……それまで身体がもつといいけど。

　そんな事を思ってしまった自分に頬を染めながら、私は両手を広げて、泪さんからの「祝福」を全身に迎え入れた。



～END～