五日後。

　俺は櫻井に会いに病院へ行った。



　庭で懸命に歩行リハビリをしていた彼女に近付くと、彼女は、驚いた様子で顔を上げた。

翼
「明智さん……どうして？私……あんなひどい事を言ったのに……」

　フルーツゼリーの入った白い箱を差し出すと、彼女は戸惑ったように俺を見つめた。

明智
「辛気臭い顔の刑事じゃなくて、一緒に甘いものを食べたいだけの友達なら、来てもいいだろ」

　言いながら、俺は、彼女を抱えるようにしてベンチに促す。

　櫻井の瞳が潤んだ。

翼
「……まあ、来たかったら来てもいいですよ」

　涙をごまかそうと、わざと憎まれ口を言う櫻井に笑いそうになるのを堪えて、俺も澄まして応えた。

明智
「そっちこそ、これ、食べたかったら食べてもいいですよ」

　ムッとした顔を作って言うと、案の定、彼女は焦って態度を戻した。

翼
「えっ、私に持ってきてくれたんじゃ」

明智
「別に。たまたま、ここで食べたかっただけですから」

　彼女は泣きそうな顔をする。

　冗談のつもりなんだが、この反応は、俺らしくない意地悪だと思われたのかもしれない。

　さすがに可哀想になって、俺は、箱を開けて中身を見せた。

明智
「どれを食べたい？」

翼
「わあ、フルーツゼリー！」

　大好物を前に、彼女の表情が明るくなる。

　それから、俺たちは互いのゼリーを交換したり分け合ったりしながら、他愛もない会話を楽しんだ。

明智
「気に入ったなら、また持って来るよ」

翼
「また……来てくれる？」

　涙ぐむ彼女に、俺は頷く。

明智
「また来るよ」

　少しずつ、少しずつ。

　二人の時間を増やしていこう。




　それからまた、十日ほど経過して。

　今日は雨。

　俺たちは雨天メニューの室内リハビリを終えた後、病室に戻ってきていた。

　ベッドで半身を起こして話す彼女と、その脇で、スツールに腰掛けてオレンジを剥く俺。

翼
「明智さん……本当に、毎日来てくれますね。嬉しいですけど、捜査室の仕事、大丈夫なんですか？」

　俺が毎日仕事を定時で切り上げ、自分の元に通って来る事が心配になってきたのか、櫻井が尋ねてきた。

明智
「以前より、大きな事件は減ったよ。全裸で駅前に立ってた人とか、財布を持たずに食堂を出た人の事件なんかは、毎日来るけどな」

　笑い話にしようとしたつもりだったが、勘のいい櫻井は誤魔化せない。

翼
「……私の失敗のせいですね」

明智
「お前の、じゃない。俺たち全員の失敗だ」

　あ、しまった。

翼
「……やっぱり。だから、捜査室には重要な事件が廻ってこなくなっちゃったんですね」

　泣かせてどうする。

　口下手にも程があるだろう、俺。

明智
「……こうなったら正直に言うが、櫻井」

翼
「……？……」

　俺は可動式のサイドテーブルの上にオレンジを盛った皿を載せ、座っている櫻井の手に届くようにした。

明智
「実はな……緊急特命捜査室は、近いうちに解散する事になった」

翼
「ええっ？！」

　櫻井は、ベッドの上で身体を強張らせた。

明智
「これは、お前のせいじゃない。元々、実験的な部署だったんだ。再編成されて、違う部署になる」

　彼女はしばらく呆然としていたが、それから考え込み、やがて口を開いた。

翼
「そしたら明智さんは？……室長は？みんなはどうなるんですか？」

　俺は溜め息をついたが、努めて明るく答えた。

明智
「室長はキャリアだから別枠だが、俺たちは、刑事部に散らばる事になるかな。小笠原は科警研に戻るかも知れん」

翼
「……」

　櫻井はショックで固まり、震えている。

　そうだろうな。

　俺だって、先週、室長から聞いた時には動揺した。

　だが、こればかりはどうしようもない。

　捜査室の再編成は、間もなく本当に訪れる現実だ。

　人生を考え直す時期が来ているのは、櫻井だけではないのだ。



翼
「……明智さん」

　櫻井が見つめているのに気付いて、俺はハッとした。

明智
「……すまん。こんな時に、無神経だったな」

　櫻井は首を振った。

翼
「いいえ。……本当の事を教えてくれて、ありがとうございます」

　櫻井はそれからしばらく、黙って何かを考えているようだった。

翼
「……明智さんは、今、狙撃が出来ますか？」

　彼女の言葉に、俺はどきりとした。

　だが、無邪気に尋いたらしい彼女を見つめているうちに、俺は、いつしか頷いていた。

明智
「……撃てると思う。今なら」

　実際に試してみたわけじゃない。

　だが、撃てる、と思った。

明智
「親友を撃った時……俺には迷いがあった」

　そう。

　撃った相手が親友だったと知って、俺は、その後、銃が撃てなくなった。

　ずっと、そう思い込んでいた。

　だが、違う。

　親友が何故撃たれなければならなかったのか、俺にはその理由が分からなかった。

　だから撃てなくなった。

　理由が分かれば、撃てる。

　だが、たとえそれが分からないままでも、撃たなければならない時がある。

明智
「銃を持った相手がいる。俺が撃たなければ誰かが傷つく。その誰かが櫻井だと思えば……撃てる」

　我ながら、陳腐な答えだ。

　だが、そうでなければ撃てないと思う。

明智
「導火線を狙い、外したのは、俺の腕が未熟だったからだ」

　そのせいで、櫻井を傷付けた。

　だからこそ、次は撃てる。

　どんな時でも、相手を守れるようになりたい。

　そう言うと、櫻井は微笑んだ。

翼
「私、明智さんの役に立ててますか」

明智
「ああ」

翼
「今のままの私でも？」

　一瞬、返事に詰まった。

　彼女の求めている答が分からなかったからだ。

　俺がここで間違えたら、彼女をまた闇の中に落としてしまいはしないか。

☆選択です。

もちろんだ……7

どういう意味だ？……8

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