～明智vision～



　室長に引き摺られるようにして、俺は、彼女の病室を後にした。


　促されるまま病院の外へ出て、徒歩数分の距離にある喫茶店に入る。


　考えがまとまらない。


　席に着くと、室長は勝手にブレンドを二人分頼む。

　店員が去ると、室長は、内ポケットから、煙草の箱を取り出した。

　とんとんと箱を叩いて一本の頭を出し、向かい側の席から、無言で俺の方に差し出してくれる。

　俺も無言で、それを抜き取った。

　人差し指と中指の間に挟むと、俺は、自分の指が震えているのに気付いた。

　室長は、ジッ、と微かな音を立てて、銀色のオイルライターに点けた火を俺に差し出してくれた。

　俺の震える指は見ないふりだ。

　俺は煙草をくわえ、軽く吸いながら火を移した。

　俺が黙礼すると、室長は伸ばしていた手を戻し、自分も一本取り出してから、流れるような動作で火を点けた。

　室長の煙草は苦い。

　この人は、いつも、こんな苦い煙草を吸っていたのかと思った。

　煙が目に染みる。

　窓から外を見ると、通りを挟んで聳える病院の、彼女の部屋の窓が見えた。

　カーテンが閉まっている。

明智
「……」




　えと、あの、私、刑事、できなくなっちゃいました！

　いやあ、実はもう走れないらしいんですよー。まあ、もともと鈍足なんですけどねー。

　歩行は出来るようになるけど、走ったり、激しい運動をしたりは無理だって。

　……だから、警察官は辞めないといけないんです。

　ろくに役にたたないうちに使えなくなってしまって、本当に……すみません……

　…………すみません。



　櫻井。

　捜査室のみんなの役に立ちたいと、いつも言っていたのに。

　市民を守る仕事につくのが、子供のころからの夢だったとも。

　勉強して、試験に受かって、やっと、その夢が叶ったというのに。



　殺人絡みの爆発事件に巻き込まれて、二ヶ月もの間、生死の境で眠り続けて。

　ようやく目が覚めたら、後遺症で身体が動かないなんて。




　明智さん。

　もう、来ないで下さい。

　重たいんです。

　罪悪感で毎日私のところに来なければいけない。

　そんな風に明智さんを縛りつけておくなんて、私にはその方が辛いんです。




　俺は、室長に視線を戻した。

　室長は、静かに、俺を見ていた。




　この二ヶ月の間に、すっかり、室長の眉間に刻み込まれてしまった、深い皺。

　俺は日常業務をし、病室の櫻井を見舞っていれば気が済むが、室長は違う。

　部下が捜査中に深刻な怪我を負った。

　部下思いのこの人には、それだけでも計り知れない衝撃だろう。

　まして、自分がその才能を見出だして捜査に加えた、新人の、女の子だ。

　あの事件以来、俺は、この人が笑うのを見た事が無い。


　管理者としての責任もある。


　室長はどこへ呼び出されても、一言の弁解もせず頭を下げた。

　それでも、警察の中は、まだいい。

　櫻井は組織の一員であり、勤務中の事故だ。

　彼女を現場に行かせた判断の是非は問われるかもしれないが、爆発そのものは室長の責任ではない。

　一番辛かったのは、おそらく、櫻井の実家への謝罪だろう。

　いくら頼み込んでも、捜査室の誰一人として、室長に同行させてはもらえなかった。

　だからこれは、心配して先回りし、櫻井の家の近くで張り込んでいた、藤守や如月から聞いた話だ。




　玄関先で、扉も開けてもらえずに追い返される事、三度。

　四度目、扉が開くと同時に、櫻井の父親が出て来て、室長を面罵した。


　娘を返せ。

　元通りの健康な身体にして。

　お前のような奴でも、信じて預けたのに。


　大声で次々と浴びせられる罵倒に、室長はただ頭を下げ、唇を噛んで耐えていたという。


　五度目。

　今度は、静かに家の中へ通された。

　室内でどんな会話が交わされたのか、藤守たちも知らない。

　だが、三時間ほどが経過し、母親に送り出されて出て来た室長は、玄関を出た後に振り返り、誰もいない閉じられた扉に向かって、しばらくの間、深々と頭を下げていたという。

　それきり、室長は彼女の家に行かない。




　本当なら、全ての責めを受けるべきなのは俺だ。

　俺は、彼女と一緒に爆弾を探していながら、彼女の単独行動に気付くのが遅れた。

　あの時、俺が目を離さなければ、彼女が襲われ、捕らわれる事はなかったはずだ。

　いや、たとえ彼女が捕らわれるのは避けられなかったとしても、その後、爆弾の起爆装置を正確に撃ち抜く事が出来ていれば、爆発は防げた。

　爆発しなければ、櫻井は怪我をせずに済んだ。室長にも、こんな辛い思いをさせずに済んだ。

　あの時、あの場所で、櫻井を守れたのは俺だけだ。


　それなのに、俺は。


穂積
「明智」

　室長の声に、俺は、意識を現実に戻した。

明智
「はいっ」

穂積
「アンタ、終業後に、毎日櫻井の見舞いに来ていたようだけど」

　責めるでも褒めるでもない。

　だが、その眼差しは厳しい。

穂積
「それは愛情？友情？それとも同情？」

　室長の言葉を胸の中で繰り返してから、俺は答えた。

☆選択です。

愛情……2

友情……3

同情……4