～小野瀬vision～


　俺は、マスターの姿をじっと見つめた。

　けれど、マスターは決して俺を見ない。

　普段、特にオーダーしなくても、アイコンタクトだけでその場に合った飲食物を提供してくれる、そのマスターが。

　穂積の碧眼と同じ色のカクテルを、彼女に出した、その意味は。

　いや、彼女にではない。

　マスターは、俺に見せる為に、このカクテルをここに出した。


　鼓動が速くなってくる。


　急に喉が渇いてきて、俺は自分のグラスの中身を飲み干した。

　すると、こちらを見ていなかったはずのマスターはやはり俺を見ていて、俺の前には、烏龍茶のグラスが差し出された。

　俺はもう、マスターを見ていなかった。

　穂積も彼女も、何も言わずに、それぞれのグラスに口をつけている。

　まさかこの二人が、と思うと同時に、かつて、穂積と自分自身がそれぞれ言った言葉が、俺の脳裏に蘇った。

穂積
『俺にとって、一生頭の上がらない人の娘さんなんだ』

　穂積は俺にそう言った。

　そして、彼女が捜査室に入って以来、彼女を父親のように見守り、大切に育ててきた。

　そして、俺は彼女に言った事がある。

小野瀬
『君に鑑識の手伝いをしてもらっていたから、その間に流れていた捜査室の時間だけ、みんなと距離が開いてしまったんだと思う』

　今、その言葉が、自分に返ってくる。

　俺が科警研に行っていた間も、捜査室では時間が流れる。

　その分だけ、俺と彼女の距離が開いていたとしたら。

　その狭間を、穂積が埋めていたとしたら。




　俺の見つめる先で、穂積は焼酎のグラスを飲み干すと、カウンターに万札を置いて、立ち上がった。

穂積
「……何だか、今日は酔えない。悪いが先に帰る」

翼
「え、室長」

　彼女が狼狽えた。

翼
「小野瀬さん、来てくれたばかりですよ」

　穂積は俺を見て、すまん、という仕草をした。

　本人の言う通り、全く、酔っているようには見えない。普段通りの穂積だ。

穂積
「悪いな、小野瀬。近いうちに、埋め合わせするから」

　そう言って俺の肩を叩くと、穂積は、バーを出て行ってしまった。