《「大人の秘密基地」ホストクラブ・Ｊ》の店の中は、柔らかい光に満たされて意外と明るい。

　しかも、アニの心配に反し、広い店内にある多くのテーブルは大勢の男女でほぼ満席で、活況を呈している。

　案内係の青年は、淑女を扱うように翼の手を引いて、店内の中央にあるテーブルに誘った。

　丸いテーブルの上のオアシスには赤いバラが飾られ、そこには『予約席』と書かれた金色のカードが挿してある。

　それを外しながら、青年は、翼に革張りのソファーを勧めた。

　そして翼を座らせ、ウェイターに運んで来させた甘いカクテルを差し出したところで、深々と頭を下げる。

男
「改めまして、《「大人の秘密基地」ホストクラブ・Ｊ》へようこそ。わたくし当店のフロア担当兼オーナー、山田と申します」

翼
「え、オーナーさん、なんですか？！」

　翼は思わず背筋を伸ばした。が、山田はニコニコするばかり。

山田
「はぁい。つまり、僕があなたをご招待しました。どうぞ、心ゆくまでお楽しみ下さい」

翼
「あの、でも、私、山田さんに、こんな素敵なお店にお招きいただくような覚えがありません」

山田
「あなたに無くてもこちらにあります。心配はご無用、今夜は初対面のごあいさつです。当店自慢のホストたちに接待させますからね」

翼
「そうは言われても……ホストクラブなんて初めてだし……」

　居心地が悪くて、もじもじしながら明智たちを探すと、さっきまで静かだった店内の一角で、きゃあっと歓声が上がった。

　振り向いて見れば、捜査室のメンバーとアニは、二つの丸いテーブルに振り分けられている。

　そして、たった今、藤守、如月、小笠原の席には、男女が交互になるように、四人の女性が座ったところだった。

　さらにもうひとつの、明智とアニの席にも、それぞれの両脇に侍る形で、四人の女性が座ろうとしている。

　女性たちは全員若くて、スタイルも抜群。

　山田が自慢するだけあって、いずれ劣らぬ美人ばかりだ。

　その美女たちは色とりどりの艶かしいドレスを着て、早くもメンバーたちに枝豆を剥いたり、如才なくお酌をしたりし始めた。

ホステス
「え、刑事さんなんですかぁ？カッコいーい。やっぱり柔道とか強いんですかぁ？」

如月
「いやぁ、そんな事ないよー？まあ黒帯だけどねー？」

ホステス
「こちらの方なんて、きっちり鍛えた素敵な筋肉。こんな刑事さんに守って欲しーい」

明智
「守って、って……何か心配な事でもあるの？」

ホステス
「私はこちらの、クールで上品な方がいいわ。静かにお飲みになりたいなら、お隣に座らせて頂くだけでもいいかしら？」

小笠原
「……」

ホステス
「私は断然面白い方が好き。それにこの方、目がとっても優しそう！」

藤守
「ありがとう。俺、刑事やけど、名前がケンジやねんで。で、そこにいるアニキは、検事やのにケイジ」

ホステス
「お兄様、本当ですかぁ？やーん、面白ーい！それに兄弟揃ってとってもイケメン！」

アニ
「ま、待て！こんなにホステス並べられて飲み食いされたら、いったい支払いはいくらになるんだ！」

ホステス
「今日は、皆様、初めてのお客様ですもの。お一人様５,０００円で結構よ。私たちの飲み物や食べ物は全部お店から出ますから、心配しないで？」

アニ
「そ、そうなのか？」

ホステス
「ただし、特別注文なさるものは別料金よ。でも、やっぱりお兄様だけあって、しっかりなさってるのね。ス、テ、キ」

ホステスの一人に指先で胸を撫でられて、アニが真っ赤になる。

アニ
「そ、そうなのか！」




翼
「……」

　呆気にとられて見ていた翼の傍らで、山田が微笑んだ。

山田
「ね、楽しそうでしょう？あちらの殿方たちの心配はいりませんよ。あなたも楽しんで下さい」

　確かに山田の言う通り、みんな楽しそうだ。

　いいのかな、翼がそう思いかけた時、不意に山田が片手を挙げた。

　それが合図だったかのように、店の奥から、二人のホストが姿を現す。


　先を歩いてくるのは、エナメルの靴に白銀のダブルのスーツ。すらりとした長身で、赤みがかった長い髪をハーフアップにした美青年。

　甘く微笑むその顔に、翼は見覚えがあった。


　一週間前、翼に挑戦状を送ってきた、祖母の形見の指環を狙っている男。

　小野瀬葵。

　またの名を、麗王アオイデス。


翼
「……！」


　何故、ここにあの男が？

　ううん、それよりも……。


　翼の目を釘付けにしていたのは、もう一人のホストの方だった。

　金髪と見紛うような淡い色の髪。白い肌、深い碧色の目。

　世にも美しいその男は、黒のスーツを長身に纏って、小野瀬と共に、山田と翼のいるテーブルに向かって歩いて来る。

　笑顔の小野瀬とは対照的に、翼を見つめる彼の目には、深い憂いが浮かんでいた。

山田
「お気に召しましたでしょうか？」

　山田がくすくす笑う声で、翼はハッとして、隣の席に視線を戻した。

　山田は翼の為に、ピスタチオの殻を剥いている。

翼
「……山田さん、あなたはいったい何者なんですか？」

山田
「僕は真理を求める者」

　山田は、殻を剥き終わったピスタチオの実を盛った皿を、翼の前に差し出した。

山田
「山田太郎でもジョン・スミスでもピスタチオでも、お好きな名前で呼んでくれて構いません」

翼
「山田太郎……『山田太郎窃盗団』？！」

山田
「そこは『秘密結社ジョン・スミス』でお願いします」

　自尊心が傷付くのか、山田は苦笑いで訂正した。

　だが、たった今山田が名乗った『秘密結社ジョン・スミス』は、かつて、翼に相対した時に、アオイデスが自ら告げた組織の名前にほかならない。

　あの時、アオイデスは言った。


　　「闇王スミスデス様の元、世界に散らばる稀有なお宝を集め、この世の全てを手中におさめるのが我々の使命」


翼
「もしかして、あなたが、『闇王スミスデス』？！」

　鋭い声で問い質す翼に、山田は口角を上げる事で応えた。

翼
「……！……」

　逃げなくては。

　腰を浮かせかけた翼の右肩に手を置いた山田は、彼女の身体をソファーに押し付けるかのように、体重をかけて立ち上がった。

　その間に、小野瀬と、あの金髪の青年とが、翼のテーブルの両脇に立つ。

　翼は、自分が逃げ損ねた事を知った。

　山田が微笑む。

山田
「僕は山田太郎ですよ、今日のところはね。言ったでしょう？……今夜はごあいさつ。あなたのお相手は、彼らがいたします」

小野瀬
「どうぞ、心ゆくまでお楽しみ下さい」

　翼の右側正面から、小野瀬が、極上の笑みで微笑んだ。