小野瀬葵


～翼vision～


藍の友達
「こんばんはー」

「お邪魔しまーす」

「わー、キレイなお家ー」

「あのこれ、母からです。召し上がって下さい」

　訪問を告げるチャイムの音とともに玄関の扉が開くと、我が家が一気に華やかになった。

　色とりどりの手土産を持って、今夜も、娘のお友達がやって来たのだ。

　毎日組み合わせが変わるけど、総勢にしたら三十人くらいかしら。

　いつも六時過ぎ、学校帰りに四、五人ずつで来ては、二時間ほど楽しそうに宿題やお喋りをして、帰ってゆく。

　食事を済ませてから来てくれる(コンビニでおにぎりやパンを買って来る)ので、お茶とお菓子を出すだけでいい（彼女たちも山のように持っている）。

　みんな礼儀正しいし、手の掛からないいい子ばかりだ。

翼
「みんな、ありがとう。ご家族の方々にもよろしくね。お茶を淹れるから、リビングへどうぞ」

藍の友達
「はーい」

「藍のお母さんの淹れてくれるお茶、美味しいよね」

「あたしも大好きー。手作りのお菓子もだけどー」

　わいわい言いながらリビングに進む、高校三年生の女の子たち。

　一番最後に入ってきた娘が、すまなそうな表情で私に手を合わせた。

藍
「ごめんね、お母さん」

翼
「どうして謝るの？……五人分でいいよね？」

藍
「うん。……毎日、お仕事大変なのに、ゆっくりさせてあげられなくて、ごめん」

翼
「そんな事、気にしなくていいの。あなたのお友達が家に来てくれるの、お母さん嬉しいのよ」

　私が言うと、娘はホッとしたように笑った。

　父親似の綺麗に整った顔立ちは、笑うとほぐれて、一段と魅力的になる。

　絶対モテるタイプなのに、私の知る限り、特定の男の子と付き合った事は無い。

　どうやら、そちらの方だけは、父親似ではないらしい（ちょっと安心）。

藍
「今日、お父さん帰って来るかな？」

　私と娘は、カレンダーの日付を確かめた。

翼
「そうねえ、もう、二日間鑑識に泊まり込みだし、そろそろ……」

　言った途端に、私の携帯から、メールの着信音が鳴った。

　発信者の名前を見て、娘と笑顔を交わしてから開いてみると、葵からのメッセージだった。

小野瀬からのメール
《愛する翼と藍へ。今、車に乗ったところだよ。久し振りに一緒に夕飯を食べたいな。真っ直ぐに帰るからね》

翼
「帰って来るって！」

藍
「お母さん、嬉しそう」

　娘に言われて、私は顔を赤くした。

藍
「友達は大丈夫だよ。お父さんの顔見たら帰る約束だし。何なら、写真見せて帰ってもらうけど？」

　あはは。この話し方、葵にそっくり。

翼
「いつもの感じでゆっくりしてていいのよ。私たちはダイニングで食事しましょ」

　うん、と言いながら、娘は、私の手からお茶とお菓子の載ったトレイを受け取った。

藍
「ありがと。あのね、みんな、お母さんのお茶、美味しいって言うよ」

翼
「それは光栄です。ねえ、お友達、お父さんの顔を見たくて来てるの？」

藍
「うん。高校でね、うちのお父さんに二回会えると、幸せになるって噂になっててね」

　なに、その都市伝説。

藍
「お茶を出して来るね」

　娘はにっこり笑って、リビングに向かった。

　すらりとした後ろ姿を見送って、私はキッチンへ。

　夕飯の支度をしていると、チャイムが鳴って、玄関の扉が外から開いた。

小野瀬の声
「ただいま」

　聞こえて来たのは、いつものいい声。

　同時に、リビングで押し殺した歓声が沸き起こる。

　彼とも、もう、二十年以上のお付き合いだ。姿を見なくても、声だけ聞けば、葵の周りの様子は手に取るように分かる。

　昔はやきもきしたものだけど。

　私はキッチンでひとり、くすくす笑った。

藍の声
「お父さん、お帰りなさい」

小野瀬の声
「ただいま、藍」

　葵は娘に優しく返事をしてから、リビングにいる女の子たちにも声を掛ける。

小野瀬の声
「いらっしゃい、よく来てくれたね。いつも藍と仲良くしてくれてありがとう」

　さっきは歓声を上げかけた女の子たちが、葵の笑顔に見惚れているのか、急に大人しくなっている。

小野瀬の声
「ゆっくりしていってね」

　はい、と揃った声は、緊張でガチガチ。けれど、葵が離れると、それはすぐに、はっきりとした歓声に変わった。

藍の友達の声
「キャー！」

「カッコいーいー！」

「見ちゃった！」

「あたし二回目！」

「一回でもう幸せなんだけど！」

小野瀬
「ただいま、翼」

翼
「お帰りなさい。お疲れ様」

　歓声を背にキッチンに姿を現した葵は、真っ直ぐに私の元に来て、振り向いた私の唇にキスをした。

　すぐそこのリビングに人がいるのに。

　それでも、いつもの香りに包まれると、私もうっとりしてしまう。

　何年経っても、この人の前ではドキドキする。

藍
「そろそろいいかなー」

　キッチンの入口の外から、娘の笑いを含んだ声。

　飛び上がる私とは裏腹に、葵は余裕の笑顔だ。

　離れ際にちゅっ、ともう一度キスしてから、葵は入口に足を向けた。

小野瀬
「姫君にもキスしていいかな？」

藍
「だめー」

　入って来た娘にいきなりフラれる我が夫。

　警視庁や科警研の皆様に、あの哀愁漂う姿を見せてあげたい。

小野瀬
「相変わらず堅いね、藍は」

藍
「堅いぐらいでいいんですー」

　娘は付いてくるままに葵を連れてダイニングへ行くと、引き出しからプリントを一枚出して、テーブルに乗せた。

藍
「お父さん、ここにサインと捺印してくれる？」

小野瀬
「ん？なあに？」

　支度を終えた私も、濡れた手をタオルで拭き、二人を追ってダイニングに行ってみる。

　置かれていたのは、藍の進路希望の書かれたプリント。

　先に見せてもらって、私は既に内容を知っている。

　葵はプリントを手にして、ソファーの背にもたれた。

小野瀬
「国立大から警察官ねえ。……成績は問題ないと思うけど。激務だよ。出来る？」

藍
「うん、お母さんみたいになりたいの。あたし理系じゃないから、お父さんみたいに科警研に入るのは無理だけど」

　自分たちのようになりたいから、同じ職業につきたい。そう言われて、じんと来ない親がいるかしら？

　私なんか、何度言われてもそのたびに目頭が熱くなってしまう。

小野瀬
「そうか……藍は、子供の頃から警官になりたいって言ってたもんね」

藍
「うん」

小野瀬
「藍なら、きっとなれる。応援するよ」

藍
「ありがとう。お父さん、大好き！」

　身体を起こした葵に頭を撫でられて、娘は嬉しそうに笑う。

　娘に弱い父親と、筋金入りのファザコンに育った娘。

　ありふれた会話、ありふれた幸せ。

　思春期の葵が得られなかったささやかな安らぎを、私たちは娘に与えられているかしら。

　欠けてしまった葵の心の欠片を、いつの日か私たちは埋めてあげる事が出来るのかしら。

　目の前で微笑みあう葵と娘の姿を、私は、祈りに似た気持ちで見つめた。


翼
「さー、お夕飯にしましょうか！」

小野瀬・藍
「はーい！」




～小野瀬編END～