穂積
「ただいまー」

翼
「お帰りなさい！」

　胸ポケットに小さい泪さんを入れたまま迎えに出た私に、室長は少し驚いた様子で、それでも、にっこり笑った。

穂積
「見つかったか」

　室長は言いながら靴を脱ぎ、ネクタイを緩めながら、いつものように優しいキスをくれる。

翼
「どうして教えてくれなかったんですか？すごく可愛いのに！」

　鞄や上着を受け取りながら唇を尖らせる私に、室長は、少しだけ困ったような顔をした。

穂積
「いつ消えるか分からないから」

　その言葉は、上機嫌だった私の全身に、氷水を浴びせるような響きを持っていた。

翼
「……！……」

　室長は私の背中を撫でてから、ソファーへと座るように促してくれる。

　私は気持ちの整理がつかないまま、それに従った。

穂積
「こいつの存在を知ったら、きっとお前は気に入ると思った。人形みたいで面白いからな」

　その通りだ。

　それに小さくて可愛くて、何より、大好きな泪さんそのままなんだもの。

　気に入るに決まってる。

穂積
「……実は、今日、小野瀬に相談してみた。小笠原にもだ」

　私はぼんやりとしながら、胸ポケットの泪さんを掌に乗せた。

　泪さんは無言で背伸びをして、小さな手で私の頬を撫でてくれる。

　それだけで、私は泣きそうになってしまった。

翼
「……私たちも、さっき、二人に相談する事を考えていました。……それで、小野瀬さんたちは何て？」

穂積
「小野瀬は、現在の俺の体調を分析してみてくれるそうだ。小笠原は、過去の文献やネットをあたって、似たような事例を探してくれると言っている」

翼
「でも、もう１週間もこうして生きてるんです。明日、突然いなくなるなんて事、無いですよね？」

　縋るように訊いてみても、室長にも確かな返事は出来るはずがなくて。

穂積
「……それが分からないから、内緒にしていたんだ」

　私は、小さな泪さんを見つめた。

　泪さんは私の掌の上で胡座を組んでいて、目が合うと、小さく頭を下げた。

泪
「……ごめんな」

翼
「……」

　瞬きすると涙が落ちて、泪さんの被っている青いハンカチに染みがついて広がる。

　小さな泪さんをそっと抱き締めながら、私は決意していた。

翼
「……分かりました。だったら、私、うんと可愛がってあげます」

　大きな室長と小さな泪さんが、揃って私を見た。

翼
「いつまでも一緒にいたいけど、いつ居なくなっても、悔いが残らないように。私、この時間を大切にしますから！」

穂積
「翼……」

　室長が微笑んで、私を抱き寄せてくれた。

穂積
「ありがとう。愛してる」

　髪をくしゃっと撫でられながら、額へのキスを受け入れていると、下からつんつんと髪を引っ張られた。

　見下ろすと、小さい泪さんが、私の髪を数本掴んで、赤い顔で私を見上げている。

泪
「俺も愛してるぞ！」

　可愛い仕草に、思わず笑いが溢れてしまった。

翼
「私も愛してる」

　ちゅ、ちゅ、と二人の唇にキスをして、私は夕食の準備に取り掛かった。

　もちろん、泪さんを胸ポケットに戻して。



翼
「明日はドールショップに行って、小さい泪さんに合うお人形の服や靴を探してみるね」

　私の提案に、泪さんは頷いた。

泪
「助かるよ。人形の服は俺も考えたが、さすがに、三十路の男がああいう店に一人では入りにくくてな」

　私は笑って、拳をぎゅぎゅっと握った。

翼
「任せて」

　お裁縫はそんなに得意じゃないけど。

　いつもの紺の三つ揃いを作ってあげる。

　可愛い浴衣や甚平さんも作ってあげる。

　それから手芸店で材料を買って、泪さんの服の他に、ベッドやソファーも作ってあげる。



　だから、お願い。

　一日でも長く、一緒に過ごせますように。




　夕食の後は、みんなでお風呂。

　室長が、自分の身体を洗うついでに、こちょこちょくすぐるようにして、小さな泪さんを洗ってあげている。

　泪さんは笑いながら、タイル張りの床の上を転げ回っている。

　先に洗髪も済ませた私は、バスタブの中で笑いながら二人を見ていた。

　身体を洗い終わったので、洗面器にお湯を張ってあげると、泪さんは気持ちよさそうにその中で脚を伸ばした。

泪
「あー、最高」

翼
「今まで、お風呂はどうしてたんですか？」

穂積
「俺が、シャワーでガシガシ洗ってやってた」

泪
「頭からシャワー当てられると、豪雨の中みたいで息も出来ないんだぞ。死ぬかと思った」

翼
「あはは。今日はバスタブにお湯を張ったから、どうぞ」

穂積
「……どうぞ？」

泪
「おう！」

　私が伸ばした手に、泪さんが飛び付いてきた。

　私は湯船の中の手で、その泪さんを抱くようにして、胸の間に入れる。

　泪さんがぷかぷかしながら、嬉しそうにくっついてきた。

泪
「お前、ふっわふわ」

穂積
「待てー！」

　泡だらけで振り返った室長が、私の胸の谷間にいる泪さんを見て叫んだ。

　慌ててシャワーを使い、室長が湯船に飛び込んで来る。

翼
「きゃあっ」

泪
「溺れる！」

穂積
「その胸は俺のだ！」

泪
「だから俺のだ。べー」

　舌を出す泪さん、歯軋りして悔しがる室長。

　室長が、泣きそうな顔で私を見た。

穂積
「翼……」

翼
「いいですよ。はい」

　右胸にぷかぷかくっつく泪さんをそのままに、私は両手を広げた。

　今度は泪さんを沈めないように、室長がゆっくりと私の胸に顔を埋める。

　二人とも、赤ちゃんみたい。

　同じ人だから、当たり前なんだけど。

　私はくすくす笑いながら、二人を抱き締めた。



　本当に、いつまでもこの時間が続くといいのに。