いつの間にか、ファミレスの店内はかなり混んできた。

　ランチタイムに入ったせいか、周りの席が次々に埋まってゆく。

　私は２人掛けの小さな席に座っていたのだけれど、向かい合う椅子が空席なのが申し訳なくて、入口に行列が出来る前に、席を立った。

　レジの店員さんは、何時間もただ座っていただけの私を覚えていたらしく、気の毒そうな顔をして、カフェオレの代金を受け取ってくれた。

　私はひとまず外へ出て、目についた近くの公園へ入り、ベンチに腰掛けた。

さや
「……」

　持ってきたバスケットから、サンドイッチをひとつ取り出して頬張る。

　お天気が良かったから、霜くんとピクニックしてもいいなと思って、早起きしてたくさん作ったものだ。

　前に作った時、霜くんが喜んでくれた照り焼きチキンや、温野菜のサンド。定番のタマゴに、ローストビーフ。

　手伝ってくれたお母さんが「美味しい」と言ってくれたから、自信を持ってバスケットに詰めたのだけど。

さや
「……美味しくない……」

　隣に霜くんがいてくれたら、きっと「凄く美味いよ」って、たくさん食べてくれるのに。

　霜くんがいてくれたら、自販機のコーラを半分ずつ飲むだけでも楽しいのに。　

　霜くんがいてくれたら、私はもう、それだけで何もいらないのに。

　俯いていると涙が出そうで、私は顔を上げた。

　目の前の道を、サイレンを鳴らさずにパトカーが通ってゆく。

　１台。

　もう１台……。

　私はハッとした。

　霜くんに、ファミレスを出た事をメールしておかないと。

　携帯電話を取り出して、私は青くなった。

　ファミレスの中でマナーモードにしたままだった携帯に、１０分前と、２分前の録音メッセージが残っていたのだ。

霜の声
《待たせてごめん。容疑者が確保されたから、もうじき緊急配備が解ける。そしたらまた電話するよ》

霜の声
《ファミレスに来たけど、いないから安心した。今は電車に乗ってるのかな？気をつけて帰れよ。俺も一旦帰る。また連絡するから》

　私のバカ！

　私は心の中で自分を罵りながら、着信履歴に残っていた、霜くんの番号を呼び出す。

　すると。

霜
「さや？」

　霜くんの声と同時に、すぐ間近で着信音が鳴った。

　振り返った先の、フェンスの向こうの坂道で、携帯電話を手にした霜くんが、私に向かって手を振っている。

さや
「……霜くん？！」

　私は慌てて呼び出しを止め、ベンチから立ち上がった。

　紺色のスーツ姿の霜くんが、ひらりとフェンスを乗り越えて、駆け寄って来てくれる。

霜
「待っててくれたんだな」

さや
「霜くん、ごめんなさい、マナーモードで……ファミレスが……公園へ……」

　言い訳をしようと口を開いたけど、霜くんの顔を見たら、涙が出てきてしまった。

　霜くんはハンカチを差し出して、私がそれを受け取ると、微笑んだ。

霜
「もういいよ。会えたんだし」

　私の髪を、くしゃっと撫でる。

霜
「さや」

　私の頭を包んだ大きな手に力が込もって、次の瞬間、霜くんは私を引き寄せて、抱き締めてくれた。

　広くて温かい胸。力強い腕。

霜
「泣かせてごめんな」

　優しい声と、大好きな笑顔。

　私は、彼の腕の中で、ハンカチを顔に当てて首を横に振る。

　これは悲しい涙じゃない。

　嬉し涙だから。


　霜くんはこんな時、決して急かさない。


　私の涙がおさまり、顔を上げるまで、霜くんはずっと私を抱いて、背中を撫でてくれていた。

霜
「顔、よく見せて」

さや
「やだ。泣いたから、お化粧崩れちゃったもの」

霜
「俺は化粧なんて見ねえよ」

　霜くんの両手が、私の頬を包んだ。

　碧色の綺麗な目が、私を見つめる。

　汗に濡れた髪と上気した頬は、彼が、私の元に駆けつけてきてくれた証し。

さや
「霜くん、大好き」

　私が言うと、霜くんは顔を赤くした。

霜
「ありがと。でもな」

　ちゅ、と額にキスされる。

霜
「いつだって俺の方が、何倍もお前の事を好きだぞ」

　霜くんはそう言うと、もう一度、しっかりと私を抱き締めてくれた。



さや
「美味しい？」

霜
「うん、最高」

　並んでベンチに腰掛けて、私の作ったサンドイッチを２人で頬張る。

　霜くんは好き嫌いが無く、何でもよく食べる。

　私はいつも、惚れ惚れしながらそれを見つめる。

　小さなポットに入れてきたコーヒーは、たちまち空になってしまって。

　霜くんがポケットを探り出したので、私は先に立ち上がった。

さや
「コーラ？」

霜
「お前の好きなのでいいよ」

　霜くんが差し出す財布を押し返して、私は自分の財布を見せた。

さや
「おごってあげる」

霜
「悪いな」

　なんでもないやり取りが、いちいち楽しい。

　私は自販機で缶コーラを１本買ってきて、霜くんに手渡した。

霜
「ありがとう。あれ、お前は？」

さや
「半分こして」

　霜くんは苦笑して、缶のプルトップを開けた。

　ところが彼は、さっきコーヒーを飲むのに使った紙コップに、それを注ごうとする。

さや
「あっ」

　思わず声を上げた私に、霜くんは手を止めて笑った。

霜
「嘘だよ。先に飲め」

　うう。

　間接キスの目論見がバレて、恥ずかしいことこの上無い。

　私は食べかけのサンドイッチを口に入れてしまうと、霜くんの差し出してくれたコーラを３口ほど飲んだ。

　冷たい炭酸が心地好い。

　その間に、霜くんは、バスケットのサンドイッチの最後の１個をパクつく。

さや
「あっ、全部食べてくれた！嬉しい！」

霜
「すごく美味かったよ。早起きして作ってくれたんだろ？ありがとう」

　霜くんは、どんな小さな事にもちゃんとお礼を言ってくれる。

　その言葉と笑顔だけで、疲れや苦労なんて吹き飛んでしまうから、不思議。

さや
「霜くんになら、毎日でも作ってあげる」

霜
「おっ、プロポーズだな」

　霜くんが、くすくす笑いながら、私の差し出したコーラを飲み干した。



　本当のプロポーズは、２年前、霜くんからしてくれた。

　私が大学を卒業して、警察官になれて、霜くんも一人前の警察官になれたら、結婚する約束をしている。

　霜くんびいきの私の両親は大喜びだし、霜くんのお家にご挨拶に行った時には、小野瀬さんやお母さん、秋先輩まで一緒になっての大歓迎を受けた。

　ちなみに、霜くんが一人前の警察官になれたかどうか判定するのは、父親代わりの小野瀬さんの役目だそうだ。

　宣言した小野瀬さんはニコニコしていたけど、霜くんは頭を抱えていた。

　本当に結婚させてもらえるのかしら。


　ごちそうさまでした、と両手を合わせた後、霜くんが、空になって２人の間に置かれていたバスケットを、自分の身体の反対側に片付ける。

　彼が空けてくれたその場所に、何も言葉を交わさなくても自然に座れるのが嬉しい。

　大きな掌が、肩を抱いてくれるのが嬉しい。

　目を閉じて、しばらくの間、私は霜くんの鼓動だけを聴いていた。

　そのうち霜くんの掌が温かさを増し、さらさらの髪が私の頬をくすぐった。

　うっすらと瞼を開いて横目で見てみると、霜くんは目を閉じて、うとうとしかけている。

さや
「膝枕してあげる」

霜
「お前が退屈だろ」

さや
「平気」

　霜くんは頭上を見上げた。

　きっと、このベンチがいつまで木陰でいるのかを確かめたのだろう。

霜
「……じゃ、お言葉に甘えて」

　霜くんは長身をベンチに乗せると、私の膝に、頭をそっと置いた。

さや
「いつでも甘えて」

　私は、さらさらの金髪を指で梳く。

　霜くんは気持ち良さそうに目を細めるのと同時に、下から腕を伸ばして、私の頬を撫でた。

霜
「…お前、今夜、帰らなくても平気？」

　その意味に気付いて、私の頬が、ぽっと熱くなる。

さや
「うん」

霜
「じゃあ、夜は、俺が腕枕してやるよ」

　霜くんは腕を下ろすと、目を伏せた。

霜
「だから……１０分だけ貸して、な……」

　微睡み始めた霜くんの声が、徐々に遠くなる。

　でも、私にかかる身体の重みが増した分だけ、彼との距離は近くなる気がする。

さや
「……１０分でも、１０年でもいいよ。……一生、貸してあげる」

　静かな寝息をたてる霜くんの綺麗な寝顔を見つめながら、私はそっと、独り言を囁いてみた。

　爽やかな微風が、私と霜くんの髪を撫でて通り過ぎてゆく。

　霜くんと出会って、もう、何度も巡ってきた新緑の季節。

　これから先も、こうして穏やかに２人でこの季節を迎えて、一緒に過ごして行けたらいいな。

　特別な事なんて、何も起こらなくていい。

　霜くんがいてくれたら、私は他に何もいらない。


　１０分経ったら、思い切って、キスして起こしてみようかな？

　霜くんはきっと少しだけ頬を染めて、「やったな？」って言って、笑ってくれる。


　私の大好きな、あの笑顔で。



～END～