翌朝。

　まだベッドの中で、俺は、俺の腕枕で眠っている秋の頬に残る涙の跡を見ながら、エンドレスな自己嫌悪に陥っていた。


　俺って奴は。


　秋は初めてだったのに。

　恥ずかしいって、何度も言ったのに。

　優しくしてやらなければいけなかったのに。

　彼女の身体は、内も外も、ありえないほど素晴らしくて。

　好きな女を抱くという行為が、信じられないほど気持ち良くて。

　……夢中になってしまった。

　俺は一晩中、彼女に溺れた。

　何度、彼女の中で果てたか覚えてない。

　絶頂を迎えるたび、幸せで叫びたくなった。

　明け方、秋が泣きながら気を失って初めて、我にかえった。

　そして……血の気が引いた。

　いや、顔色を失っていたのは、秋の方だったけど。


　……俺って奴は。




秋
「……はい、はい、すみません。明日は必ず」

　検察庁に欠勤の電話をしながら、何度も何度も頭を下げている秋。

　その横で、申し訳なくて両手を合わせている俺。

　風邪を引いたと言い訳しながら、こんこんと空咳をする秋の様子が痛々しい。

　ああ、慣れない嘘なんかつかせてごめん。

秋
「え？……はい、居ります。でも、あの……はい」

　困惑した様子で、秋が、手にした携帯電話を俺に差し出した。

秋
「葵さん……あの、ふ、藤守部長が、電話を代わってくれって……」

　……藤守くんのお兄さんだ。

　今朝は、東京地検に来てるのか。

　秋が緊張するのも無理はない。

　大阪地検の特捜部長といったら、今年、検察事務官になったばかりの秋からしたら、雲の上の人物だ。

　同年代で付き合いの長い俺からすれば、ただ面倒臭いだけの人物なんだけどね。

小野瀬
「お久し振りー」

　軽く電話口に出ると、相変わらず横柄な声が聴こえてきた。

藤守兄
『おい、エロ技官！』

小野瀬
「何だよいきなり」

藤守兄
『貴様、穂積の娘と結婚したそうじゃないか！』

　声が大きいので、藤守アニの声は秋にまで丸聞こえだ。

小野瀬
「あれ？結婚式に呼ばなかったかな？」

藤守兄
『招待されたのは愚弟だけじゃ、ボケェ！』

　藤守アニの剣幕に、秋が身体を縮める。

小野瀬
「そうだったかな？ごめーん」

藤守兄
『ふん。五十をとっくに過ぎた男の分際で、二十歳そこそこの娘を嫁にしおってからに。おおかた、毎日デレデレしてるんだろう』

　俺は秋を手招きして、裸でくるまっている毛布ごと、背中から彼女を抱きかかえた。

小野瀬
「そうなんだよ。もう、可愛くて可愛くて」

　アニに返事をしながら、ちゅ、と頬にキスをする。

藤守兄
『けっ。穂積の娘なら、愚弟に写真を見せびらかされた事がある。確かに可愛い子だ。貴様のようなおっさんにはもったいないが、まあ、おめでとうと言ってやろう』

小野瀬
「ありがとう」

藤守兄
『だが！貴様のせいで彼女の業務に支障をきたすようなら話は別だ！風邪を引いたならちゃんと看病してやれ！うどん食わせたか？』

　藤守部長っていい人だね、と独り言のように囁いた秋に、俺は噴き出しそうになる。

小野瀬
「はいはい、了解。コンビニで鍋焼きうどん買ってきて食べさせるよ。じゃあね、アニ」

藤守兄
『おい！まだ話は終わってないぞ！ＪＳの件だがな……』

　俺は構わず通話を切った。

　そのままマナーモードにして、枕元に放り投げる。

秋
「いいの？」

小野瀬
「いいんだよ」

　相手をしていれば、半日でも喋り続けるんだから。仕事の話は、仕事の時にね。

小野瀬
「おいで」

　抱き寄せようとすると、秋は真っ赤になって首を振る。

秋
「あの、朝ごはんの支度しないと」

小野瀬
「きみ、今、欠勤の連絡したよね？俺も、今日は休む。だから、朝食はいらない」

　俺の意図をはかりかねているのか、大きな目を瞬きながら、秋が俺を見た。

小野瀬
「一緒に二度寝しよう」

　ああ、この言葉は、今まで誰にも言った事が無かったな。

　そんなふうに思いながら秋を見つめると、彼女は、ふふ、と笑った。

秋
「ずる休みだね」

　毛布を被り直しながら横になる秋を追いかけて、俺も隣に横になる。

　一つの枕に頭を乗せると、秋は楽しそうに笑った。

秋
「幸せ」

　俺に擦り寄って目を閉じた秋の肩を抱きながら、俺も呟いてみる。

小野瀬
「……」

　秋と同じ言葉を口にしただけで、鼻の奥がつんと痛くなった。

　俺は愛しさの増した秋を抱き締めながら、目を閉じた。

　今度、アニに会ったら言ってやろう。

　彼女はもう、「穂積泪の娘」じゃない。



　俺の、

　小野瀬葵の、妻だって。




～END～　


→おまけ