～秋vision～


　ファミレスの駐車場に滑り込むように車を停め、私に駆け寄って来てくれた小野瀬のおじ様からは、いつもの、柑橘系の香りがしなかった。

　代わりに纏っていたのは、知らないシャンプーの香り。

　自宅のバスルームにいたのなら、間違いなくロクシタンの甘い香りがするはずだ。

　警視庁と科警研の掛け持ちで泊まり込みも多いおじ様は、職場のシャワールームにも、自前のボディケア用品を置いていると言っていた事がある。

　つまり、たった今、いつもの柑橘系の香水を洗い流し、違うシャンプーのあるバスルームから……

　そこまで考えて、私は、自分の脳裏に浮かびかけた答えを打ち消した。


　勝手な想像はやめよう。


　店内に入り、向かいの席に座って微笑むおじ様に笑顔を作って返しながら、私は自分に言い聞かせた。


　おじ様は独身で、魅力的な男性だもの。女性がいたって当たり前。

　それより、今、こうして私に会いに来てくれた。

　その事に感謝しよう。


秋
「急に呼び出して、ごめんなさい」

　言外に別の意味の謝罪も込めて、私は頭を下げた。

小野瀬
「秋に呼ばれるなら、いつでも大歓迎だよ」

　おじ様はいつも、こんな風に言ってくれる。

小野瀬
「もっと俺を必要として欲しいな」

秋
「でも、もう大人だもの。いつまでもあしながおじさんに頼っていたらいけないと思って。……これでも自粛してるの」

　最後は少し俯いて、声が小さくなってしまった。

　呼び出しておいて、我ながら矛盾した事を言っていると気付いたから。

　おじ様が腕を伸ばして、私の頭をそっと撫でてくれた。

小野瀬
「じゃあ本当は、もっと会いたいと思ってくれてる？」

　私は頷いた。

秋
「思ってる。……でも」

小野瀬
「でも？」

秋
「……」

　返事に詰まったそこへ、店員さんがオーダーを取りに来てくれた。

　良かった。

　ホッとしながら、私はカフェオレを頼んだ。

　おじ様はコーヒー。

　続きを求められたらどうしようかと思ったけど、店員さんが去ったのを機に、おじ様は話題を変えてくれた。

小野瀬
「お母さんは元気？」

秋
「うん。あっ」

　私は椅子から立ち上がって、姿勢を正した。

秋
「今日は父の墓にお参りして下さって、ありがとうございました」

　きちんと頭を下げてから、私は椅子に座り直した。

　おじ様が、少し照れたように微笑む。

小野瀬
「悪ゆ……親友の命日だからね。……でも、よく俺が行ったと分かるね」

秋
「ごみ箱に、大崎のお花屋さんの包装紙が畳んで捨ててあったって」

　おじ様は、声を立てて笑った。

小野瀬
「相変わらず、さすがだなあ」

秋
「それに、おじ様はいつも、雪柳の花を入れてくれるでしょ。だから、そうかなって」

　おじ様は、ちょっと驚いたような顔をした。

小野瀬
「もしかして、その分析はきみ？」

秋
「私、高校時代からずっと、お花屋さんでアルバイトしてたのよ？」

小野瀬
「そうだったね。……うわぁ」

　おじ様は、メニューで顔を隠した。

小野瀬
「馬鹿の一つ覚えみたいで、恥ずかしい」

　珍しく赤くなるおじ様と一緒に、私も笑った。

秋
「でも、何も証拠が無くても、必ず来てくれたはずだからって。お母さんから、おじ様に会ったらお礼を言うように言われたの」

小野瀬
「……お母さんは、きみが今夜、俺に会う事を知ってるの？」

　私は頷く。

秋
「おじ様に電話した後、お母さんにも電話したから」

小野瀬
「秋は真面目だね」

秋
「お母さんには心配かけたくないだけ」

　そう言ってから、私は何となく付け足した。

秋
「あ、おじ様と会うから特別に、じゃなくて。外出の時は、いつもそうしてるの」

小野瀬
「分かってるよ。いい子だね」

　おじ様は、けれど、ちょっと苦笑いを浮かべた。

小野瀬
「……お母さんが、きみに、俺と少し距離を置くように言った事も知ってるよ。……そう、二十歳を迎えた頃からね」

　私は飛び上がりそうになった。