穂積泪




☆きよしこの夜（Silent night）～穂積家～☆



　遠くで赤ちゃんの泣く声が聴こえた気がして、私ははっと目を覚ました。

　行かなきゃ。

　……でも、身体がだるくて、起き上がれない。

　寝返りを打とうとして、私は、そこが、泪さんのベッドの上だと気付いた。

　……いつの間に？

　双子の赤ちゃんが生まれて以来、私は、リビングに置いた、折り畳めるシングルベッドに寝ていた。

　授乳や夜泣きでたびたび夜中に起きるので、傍らにベビーベッドを置き、泪さんとは寝室を分けていたのだ。

　泪さんは自分も交替でミルクをやるよとか、同じ部屋で寝ればいいとか言ってくれたけど、産休で私が抜けて人手の足りない捜査室の忙しさは、想像に難くない。

　それでなくても、今は年末。管理職の泪さんは激務なのだ。

　泪さんには、家の事など何も気にしないで、大切な仕事に打ち込んで欲しかった。

　夜はゆっくり眠って欲しかった。

　そんな意地を張って、子供たちを一人で抱えてきて、疲れ果ててしまったのかもしれない。

　枕元の時計は、夜の十一時。

　私はそっと暗い寝室の中を歩いて、扉の隙間からリビングを覗いた。


　こちらからは、泪さんの後ろ姿しか見えない。

　けれど、ミルクの甘い香りがして、泪さんの腕の中でとんとんと背中を叩かれた赤ちゃんが、小さなげっぷをしたのが聴こえた。

　私はびっくりした。

　泪さんが抱いていた子をベッドにそーっと下ろすと、待っていたように、もう一人がぐずりだした。

　泪さんは、まだ首の据わらない赤ちゃんを丁寧に腕に抱いて、足踏みをするようにゆったりと身体を揺らしながら、あやし始めた。

　力があって大きな身体に安心するのか、赤ちゃんもすぐにおとなしくなる。


　……私、今まで何をしてきたんだろう。


　時間に追われるようにミルクをあげて、義務を果たすようにおむつを替えて泣き止ませて。

　あんな風に、赤ちゃんを安心させてあげる余裕があったかしら。

　そのうち、私の耳に、微かな声が聴こえてきた。



♪Silent night, holy night,

All is calm, All is bright

Round yon virgin mother and Child.

Holy Infant so tender and mild,

Sleep in heavenly peace,

Sleep in heavenly peace.♪


　囁くように歌っているのに、思わず聞き惚れてしまうような美声、そしてその優しい旋律。

　揺りかごのような泪さんの腕に抱かれて、赤ちゃんはたちまち微睡む。

　泪さんはその子もベッドに下ろし、二人の額にキスをしてから、小さな小さな布団をかけ直す。

　私は急いで、足音を忍ばせて泪さんのベッドに戻った。



　少しして扉が開き、部屋着に着替えた泪さんが、寝室の電気を点けて入って来た。

　私はじっとして、息を潜める。

　寝ている私の隣に滑り込んだ泪さんが、耳元に唇を寄せて来た。

穂積
「覗き見の次は寝たふりか？」

翼
「！」

　ふっ、と耳に息を吹き掛けられて、私は寝たまま飛び上がった。

穂積
「いい趣味じゃねえか、あぁ？」

翼
「ご、ごご、ごめ」

　私が着地するのを待って、唇が深く重なる。

翼
「……ん、……」

　それは、意固地になっていた私の心を溶かしてゆくような、優しい、優しいキス。

穂積
「さーて、どんなお仕置きをしてやろうかな？」

　唇を離した泪さんの、慈しむような眼差しと、私の頬を包む掌の温かさが、心地好い。

　だから、わざと意地悪を言っているのだと分かる。

翼
「……」

　胸が熱くなって縋りつくと、泪さんは、ちょっと面食らった様子。

穂積
「ん？」

翼
「泪さん、ありがとう」

穂積
「バーカ」

　額に、軽いデコピン。

穂積
「……頑張り過ぎなんだよ、お前は」

　同じ場所に、今度は、ちゅ、とキスされた。

穂積
「たまには、ゆっくり寝ろ。抱いててやるから」

　泪さんは私を抱き寄せて、腕枕をしてくれる。

　私は涙を隠して、微笑んだ。

翼
「……私にも、歌って」

穂積
「お前って時々、ガキみたいな事言うよな」

　泪さんは呆れたように言いながら、私の髪を撫でた。

穂積
「……ま、たまには甘えさせてやろう」

　ベッドライトだけを残して、泪さんが寝室の明かりを消す。

穂積
「今夜だけ、特別だぞ」

翼
「うん」

　静かに歌い出す泪さんの声を聴きながら、私は目を閉じた。



　枕元にプレゼントが置かれなくなったのは、いつからだったかしら？

　私が、クリスマスイブの夜、布団の中でサンタクロースを待たなくなったのはいつから？



　私はそっと、薄目を開けて見た。

　手枕の泪さんと目が合うと、泪さんは歌を止めそうになる。

　私は慌てて目を閉じる。

　泪さんが、微かに笑っている。



　イブの夜、私はもうサンタクロースを待たない。

　枕元にプレゼントが置かれなくてもいい。

　そこにはいつでも、愛する人がいてくれるから。




～穂積編　END～

～クリスマス・ソングス　END～