小野瀬葵




☆ｼﾞﾝｸﾞﾙﾍﾞﾙ(Jingle Bells)～小野瀬家～☆



　今夜、私は久し振りに葵と街を歩いている。

　そこかしこから流れてくる、定番のクリスマスソング。

　大通りは天の川のよう。

　行き交う車のヘッドライトとテールランプは、まるで流れ星。

　街路樹の一本一本に散りばめられたイルミネーションは、空から降り積もった星のきらめき。

　私と腕を絡めて隣を歩いているのは、葵。

　彼は幾つになっても色気があって格好よくて、自慢の夫だ。

　クリスマス間近の街は、夢のように綺麗で、怖いくらいにロマンティック。


　……葵が不機嫌でなければ。


小野瀬
「……」

　私たちの数メートル前を、娘が歩いている。

　頬を染めて楽しそうに、時には声を立てて笑いながら。

　葵が目を光らせているのは、上機嫌の娘の隣に、室長……じゃない、穂積警視監が一緒にいるからだ。

　室長……警視監は……もう、心の中では『室長』でいいよね。

　室長もまた、二十年経っても、変わらない。

　もちろん、その容姿は葵同様、年相応に渋味を増してはいるけど、往来の人々が振り返るほどの美貌は、いまだに健在だ。

　四人で向かっているのは、この近くにある、イタリアンレストラン。

　クリスマスには少し早いけど、お父さんとお母さん、それに、穂積のおじ様も誘って食事に行きたい、と提案したのは娘。

　娘の今の喜びようを見ると、誰と食事したかったかは、一目瞭然だけど。

翼
「……葵、怒ってる？」

　囁くように私が尋ねると、葵はぱっと表情を緩め、にっこり笑顔を私に向けた。

小野瀬
「全然？どうして？」

　ほらね、不機嫌でしょ。

小野瀬
「穂積を誘ったのは俺だよ。あの子もあんなに喜んでる。俺は満足だよ」

　そう言いながらも、葵は少し寂しそう。


　……穂積を誘ったのは俺なのに。
　……あの子、穂積と一緒であんなに喜んでる。


　そう聞こえるよ。

　複雑な葵の気持ち。

穂積
「小野瀬」

　不意に、室長が振り返った。

小野瀬
「何？」

　たった今まで眉間に皺を寄せていたのに、室長に呼ばれた途端、葵は笑顔で駆け寄ってゆく。

　私はくすりと笑った。


　ほら。

　寂しかったくせに。


　葵と入れ違いに、娘が私の方に戻って来た。

藍
「うふふー」

　娘は幸せそうに微笑みながら、私に腕を絡めてきた。背の高い娘は、そんな風にすると、自然に前屈みになる。

　頬を寄せるようにくっついた娘に苦笑しながら、私は囁いた。

翼
「どんなお話してたの？」

藍
「いろいろ。『ジングルベル』の話とか」

翼
「？」

藍
「『ジングルベル』って、歌詞を聞けば分かるけど、そり遊びの歌だって」

翼
「……あれ？本当だ」

　でしょ、と娘が笑った。

　確かに、雪の中、そりで走るその楽しさを歌っている内容だ｡サンタやクリスマスの事は、一つも出てこない。

藍
「後半の歌詞ではね、主人公は、女の子を誘って二人でそりに乗るけれど、雪のかたまりに突っ込んで､そりをひっくり返しちゃうの」

翼
「ふんふん」

藍
「通り掛かりの人に笑われちゃったよ、っていう後日談を挟んだ後で、主人公はまた女の子を誘って､友達とそり遊びに行くんだけど」

　……話のオチが見えた気がする。

藍
「おじ様はそれが、若い頃のお父さんみたいだって」

　やっぱり！

翼
「あはは」

藍
「やっぱりそうなの、お母さん？」

翼
「まあ否定は出来ないというか」

　私は曖昧に笑って、前を歩く二人の背中を見た。

　昔と少しも変わらない後ろ姿。

　他の誰といる時よりも、あの二人は、お互いの傍にいる時が一番楽しそう。


　ちょっぴり悔しいけど。


　私と並んで歩きながら、娘もまた楽しそうに、二人の背中を見比べていた。

　ねえお母さん、と娘が囁く。

藍
「お父さんとそり遊びに行った友達は、きっと、穂積のおじ様ね」

　私は微笑んで、頷いた。


　ほらね、葵。

　あなたが一人でやきもきしている間、あなたの大切な二人は、ずっとあなたの事を考えていたのよ。

　もちろん、私も。

　たくさんの人から愛され過ぎて、いつも愛に包まれているのに気付かないのね。

　そこかしこから流れてくる、定番のクリスマスソングのように。

　ジングルベルで溢れる街を歩きながら、私と娘はいつまでも、室長と楽しそうに笑っている葵の姿を見つめていた。



～小野瀬編　END～