いつごろからだろう。


彼女のその柔らかな視線の先に、常に穂積がいるようになったのは。
捜査室に顔を出すと嫌でも気付かされる。


からかわれて膨れる頬も
一生懸命自己主張する真剣な口元も
力不足で不甲斐ないと涙する瞳も

すべて、あいつに向けられていた。


俺がさり気なく口説いてみても、真っ赤になって照れるけれど、決してなびくことはない。

君があいつを想ってるからこそ、余計に振り向かせたくなるんだって言ったら、・・・君はどんな顔をするかな？


困ったような表情で、
それでもあいつを選ぶ言葉を口にするのだろう。


・・・いっそこの手ですべてを壊したら楽になれるんじゃないか・・・？

危険すぎる衝動が突き抜けて、次の瞬間、我に返る。



君と俺との間に壊れるものなんて何もありはしないのに。

ならば、俺が本当に壊したいものは、・・・何なんだ？





小野瀬　「はい、どうぞ」


今、彼女は俺の目の前。ラボのソファーに座っている。

穂積から、データを受け取りにラボへ行かせると連絡を受けた俺は、意味ありげな目線で周囲を見回した。

それだけで状況を察したスタッフはさり気なく席を外す。
全く気の利いたヤツらで助かるよ。

・・・同じくらい、自分の素行に問題があるのも自覚しているけどね。



俺はいつもの女性に対するのと同じように、櫻井さんへ笑顔を向けた。


翼　「ありがとうございます」


うっすら頬を紅くして櫻井さんは俺の手からCD－ROMを受け取ろうと手を伸ばしてきた。
ふと思いついて、俺はその手をヒョイと引っ込める。


小野瀬　「やっぱり、君は可愛いね。・・・ね、穂積の下じゃなくて俺の下で働かない？」


すると、櫻井さんはいつものようにからかわれているんだと思ったらしく、キッと俺をにらんできた。


翼　「もう、ふざけるのもいい加減にしてください」


小野瀬　「俺は結構真剣なんだけど。櫻井さんのことが欲しいと思ってるよ」


翼　「そんな・・・私の仕事の能力なんて、小野瀬さんに認めてもらえるほどのものじゃありません」


おや、そっちに解釈されたか。君らしいね。


小野瀬　「・・・正直に言っていいよ？穂積から離れたくないって」


翼　「え？」


小野瀬　「だって、好きなんでしょ？穂積のこと。もしかして、もうアイツから口説かれちゃった？」


一気に櫻井さんの顔が朱に染まる。
大きな眼をいっぱいに開いて俺を凝視したかと思ったら、次の瞬間恥ずかしそうに俯いてしまった。
でも、根が素直な君は俺に正直な気持ちを打ち明けてくる。


翼　「・・・や、やっぱり小野瀬さんには分かっちゃいますよね。でも、私の勝手な片思いですから！」



穂積を庇おうとするその気遣いも、今の俺を追い込む。
頭の芯までスーッと凍えていくのが自覚できた。



知っていた。分かっていた。

でも、もう抑えられない。



小野瀬　「ふうん。でもね、穂積は君の上司だよ？あいつが、君と付き合うってことは、イケナイ関係になっちゃうってことだ」



翼　「・・・小野瀬・・・さん？」


小野瀬　「部下に手を出したことが上層部連中にばれたら、穂積のキャリアとしての経歴に傷がつくことになるね」


俺の言葉に、君の顔色が急に失せていく。
それが妙に心地よくて。


翼　「・・・どうして、そんなことを言うんですか？」


小野瀬　「忠告してあげてるんだよ。俺は穂積も君も大事だからね」


俺はソファーに乗り上げ、君の横に斜め上から覆いかぶさるように顔を寄せた。
そして、櫻井さんの冷たくなった手を取り、とびきりの甘い声で囁く。
暗い笑顔を浮かべながら・・・。


小野瀬　「何なら・・・俺が穂積のかわりになってもいいけど。どうする？」


このまま、俺に乗り換えればいい。
大勢の女たちのように、君も同じだと思わせてくれ。
好きな男がいたって、ちょっと見てくれのいい男になら喜んで自ら脚を開く女なんだと。

信じられる本当の想いなんか存在しないんだと・・・諦めさせて。



翼　「・・・冗談ですよね？」


俺を押しのけようと、震える腕に力をこめてくるけど、そんな仕草はよけいに男を煽るんだよ。それとも作戦？
細い両手をつかんで、ソファーに押し付けると、もう、君は身動きすらできなくなった。



翼　「やめてください！小野瀬さん、やめてっっ、」


ほら、君の唇はもう俺の目の前だ。

純粋に君自身が欲しいのか、
俺を欲しがる君を嘲笑いたいのか・・・

もう、自分でもわからなくなった、その瞬間。



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