小笠原さんと丸ノ内線　2




　広瀬さんが去ってからも、まだ、私たちの耳に装着した受信機に、駅務管区からの指示は入って来なかった。

翼
「……少し、歩いてみますか？」

小笠原
「……そうだね」

　広瀬さんと会話してから、小笠原さんは何か考え込むように、少し、塞ぎがちになっていた。

翼
「ねえ、小笠原さん……」

　何か話題を見つけて話し掛けようとした、その時。

　私はホームの雑踏の中に見えた人物に、閃くものを感じた。

　その人物は、記憶の中にファイルされている顔よりも、かなり痩せている。

　けれど、私の脳裏で、警鐘が鳴り始めた。

　咄嗟に、隣を歩く小笠原さんの腕を引く。

翼
「小笠原さん、前方の、グレーのパーカーの男性。去年、江東区で起きたひったくり事件で、手配されている人物じゃないですか？」

小笠原
「駅務管区、現在、ホームを撮影中の映像に、システムの反応は？」

　小笠原さんは、私への返事よりも先に、小型マイクで担当者に応答を求めた。

　担当者の声が、私たちの耳の受信機に返ってくる。

担当者
『システムに反応はありません』

小笠原
「じゃあ、『単独照合』をかけて。前方の、グレーのパーカーの男性。去年、江東区で起きた、ひったくり事件だ」

　了解、の声の後で、間が空く。

　私たちは、会話を犯人に気付かれないよう、距離を保って近付いた。雑踏の中で、見失わないように目で追い続ける。

担当者
『単独照合しましたが、システムに反応はありません』

　小笠原さんが、困ったような顔で私を見た。

小笠原
「……合致しないみたいだ」

　けれど、やり取りの間に、私は腹をくくっていた。

　こういう時にどうすればいいか、私は室長に叩き込まれている。

　小笠原さんにも、もちろん分かっているはずだ。

翼
「職務質問しましょう、小笠原さん」

小笠原
「……」

翼
「私、こんな時の為に、室長に手配犯の顔を覚えさせられてきたんじゃないですか？小笠原さんだって、常に新しい情報を集めてくれたじゃないですか。空振りでもいいじゃないですか！」

　小笠原さんの目が、初めて、犯人の背に向けられた。

小笠原
「……分かった。俺が行く」

　そう言って、小笠原さんが大きく一歩を踏み出してくれたのが嬉しくて、私は、涙ぐみそうになりながら、彼の後を追い掛けた。



　小笠原さんが規則通りに呼び止めると、相手は職務質問に応じた。

　ホームにいた他の捜査員も周りを固めてくれて、駅務管区に連れてゆく。

　本人は黙秘したままだったけれど、改めて顔認識システムで照合にかけてみる。

　するとやはり、雰囲気は変わっていたものの、目鼻の位置などが、手配写真の特徴と、ぴたりと合致した。

　目の前で動かぬ証拠を突きつけられた犯人は、うなだれて、所轄の警察署に連行されて行った。

　再び捜査に戻る中で、ずっと考え込んでいた小笠原さんが、不意に私の前に歩み出て、頭を下げた。

小笠原
「ごめん」

　私は仰天してしまった。

翼
「な、何ですか？やめて下さい！」

小笠原
「俺が間違っていた」

　小笠原さんが自分の事を『俺』と言う時は、仕事モードになっている時だ。

小笠原
「室長の言う通りだ」

翼
「小笠原さん……」

　私は彼を促して、近くのベンチに座った。

小笠原
「システムに縛られて、現場で犯人を見逃がすところだった」

翼
「小笠原さん……」

小笠原
「システムは万能じゃない。あくまでも、人の目の補助でしかない。それを、俺は、もう少しで、その目に見えたものまで霞ませてしまうところだった。本末転倒だ」

翼
「……」

小笠原
「人は、機械の目には見えないものまで見る事が出来る。今日、君と、広瀬さんに教わったよ」

　そう言って上げた小笠原さんの表情は、どこかスッキリしていて、なんだか、いつもより大人びて見えた。

小笠原
「さ、もう一回りしよう」

翼
「はい！」

　微笑んで立ち上がる小笠原さんに、私も、元気な返事で応えた。

小笠原
「終わったら、広瀬さんの店に行こうよ。どれでも、好きなものを買ってあげる」

翼
「えっ？！」

　二度目のビックリだ。

翼
「だだ駄目ですよ！超高級宝飾品店ですよ？」

小笠原
「宝飾品が超高級なのは当たり前じゃない？」

　本当に意味が分からない、という風に首を傾げる小笠原さんに、庶民な私は苦笑い。

翼
「……小笠原さんには敵いません」

小笠原
「そう？僕は、また一段と、君を好きになったけど」

　小笠原さんは笑って、ちゅ、と私の頬にキスをした。




～小笠原編 END～