諏訪野
「お父さん、翔です」

　諏訪野がインターフォンを押すと、中から、まだ若いと言っていい声が応えた。

龍一
『……翔、一緒にいるのは……警察だな？外に集まってるのも……』

　俺は諏訪野の父親と面識が無い。

　だが諏訪野も、いつかあんな声になるのだろうか。

　……いや、諏訪野なら、きっともっと落ち着いた声を出すだろう。

　俺がぼんやりとそんな事を思ったほど、龍一の声は諏訪野の声に似て、異なっていた。

諏訪野
「そうです、警察が来ています」

　諏訪野が、いつもと変わらないやはり穏やかな声で、龍一に語りかけた。

諏訪野
「……ここを、出ましょう。俺も、一緒に行きます」

龍一
『俺は、捕まるのか？』

　諏訪野が、明智くんを見た。

　明智くんが頷く。

明智
「諏訪野龍一さん。自分は、警視庁緊急特命捜査室に所属する、明智といいます」

　明智くんの声もまた、落ち着いた静かな声だった。

明智
「あなたにかかっている容疑は、営利目的での大麻の所持及び譲渡です。刑法では、７年以下の懲役、または懲役と２００万以下の罰金の併科です」

　明智くんは、穂積から伝え聞いているはずの龍一の過去の殺人未遂、そして、さっき諏訪野から聞いたばかりの拳銃の所持については、言及しなかった。

　現時点で龍一の逮捕容疑は大麻取締法違反だけなのだから、賢明な判断だろう。

龍一
『……懲役……』

　今度は明智くんが諏訪野を見た。

　諏訪野は明智くんに目礼し、口を開く。

諏訪野
「……お父さん、お願いします。何も持たなくていい、そのまま一人で出て来てください」

龍一
『翔……』

　インターフォン越しに聞こえてくる龍一の声は、聞いているこちらが不安になるほど、上擦って硬くなっていた。

　危険な声だ。

　もちろん、扉の前にいる二人もそう感じただろう。

　諏訪野も、明智くんも、武道の達人だ。

　しかも明智くんは警察官。

　扉に向かうまでは軽口を叩いていた彼らだったが、決して、油断してはいなかった。

　中から思い切り扉が開けられたとしても、外にいる自分に扉が当たらないだけの距離を取っていた。

　そして、中から誰かが体当たりを仕掛けてきたとしても、いきなり銃を撃ってきたとしても、最初の攻撃をかわせる位置に身を置いていた。

　だから。

　扉が半ば開いた瞬間に、愛人の女性が諏訪野に向かって飛び出して来た時も。

　そのすぐ背後から、龍一が銃を構えていた時も。

　避けられたはずだった。

　龍一が、悲鳴のような声で諏訪野の名を叫ばなかったら。

　龍一の銃弾から、諏訪野が愛人の女性を庇わなかったら。

　諏訪野が撃たれる事も、

　刺される事も。

　起きなかったはずだった。



　全ては一瞬の出来事だった。



　諏訪野が合鍵で扉を開けた次の瞬間、中から、龍一に突き飛ばされるようにして、愛人の女性が飛び出して来た。

　諏訪野は咄嗟に身体をかわすと、同時に彼女の手を掴み、目にも止まらぬ速さで小手返しをかけた。

　相手の力を使って投げる。

　合気道の技だ。

　そこからの全ての出来事を、俺の目は、スローモーションを見るように見ていた。

　襲い掛かった愛人を投げた後、抱き締めるように引き寄せて反転し、龍一の銃口から彼女を庇った諏訪野を。

　彼女に当たると知っていながら、躊躇いなく銃の引き金を引いた龍一の、醜く歪んだ秀麗な美貌を。

龍一
「俺を見捨てるのか、翔！」

　背中から父親に撃たれた瞬間の、諏訪野の表情を。

小野瀬
「諏訪野っ！」

　俺が飛び出すよりも速く、明智くんが龍一に飛びかかり、押さえ込んでいた。

明智
「諏訪野龍一！逮捕する！」

　愛人の女は、撃たれて崩れ落ちる諏訪野の身体に覆い被さられ、動けずにいた。

　だが、その顔からは、諏訪野に飛び掛かってきた時の鬼気迫る形相はもう消えている。

　たった今何が起きたのか、彼女にも、すぐに分かったはずだった。

女
「翔くんっ……！」

　事態を把握した女が、悲鳴を上げる。

女
「ごめん、ごめんね！あの人、翔くんに殺されるかもしれない、って、それで、私……！」

　諏訪野は無言で首を横に振った。

　白いスーツが、脇腹から紅く染まってゆく。

小野瀬
「諏訪野？！」

　血の色を見た俺の身体に、戦慄が走った。

　俺の傍らで、駆け寄った翼も息を飲む。

　女の手からナイフが落ちて、音を立てた。

翼
「諏訪野さん！」

　諏訪野は、明智くんに勧められて、防弾ベストを着ていた。

　だが、愛人の女が隠し持っていたナイフは、諏訪野に抱きかかえられたその時に、ベストの隙間から脇腹に突き立てられていたのだ。

翼
「諏訪野さんっ！」

小野瀬
「諏訪野は俺が診る！翼は、女を！」

　大声で言ってから急いで諏訪野の服を捲り、傷口を押さえて止血する。

　その間に、俺の声で我にかえった翼が、愛人の女に手錠をかけた。

翼
「傷害の現行犯で逮捕します！」

　翼の声に続いて、階下から、たくさんの足音が響いて来る。

　銃声を聞きつけて、捜査員たちが駆け昇って来たのだろう。

龍一
「翔！」

　十人近い増員によって、あっという間に、諏訪野龍一と愛人の身柄が拘束された。

　龍一は抵抗し、喚き散らしている。

龍一
「翔！助けてくれ！何故、最後に俺を裏切った？何故、警察なんかに！」

　諏訪野は応えなかった。

龍一
「翔、いつも助けてくれたじゃないか！何とか言ってくれ、翔！」

諏訪野
「……お父、さん……」

　漸く掠れた声を出した諏訪野に、龍一はさらに喚いた。

龍一
「肝心な時に、この…っ、役立たず！！やっぱり響子なんかの、うッ！」

明智
「黙れ！」

　幸いな事に、聞き取れた龍一の言葉はそこまでで途切れた。

　龍一の口を、明智くんが手で塞いだのだ。

明智
「連行しろ、早く！医者はまだか！」

龍一
「翔、翔ーっ！！」

　口を押さえられてくぐもった声で、なおも諏訪野の名を叫びながら、龍一は、引きずられるようにして連行されて行った。

　そんな父親を、諏訪野は、虚ろな目で見送る。

　龍一の姿が消えた後も、諏訪野は床に横たわったまま、放心したように動かなかった。

　傍らに、割れた眼鏡が落ちている。

翼
「諏訪野さん……」

　階下が騒然となるのに反して静かになった２０１号室の前で、翼が、それを拾って、諏訪野の傍らに膝をついた。

翼
「……大丈夫、ですか？すぐに、救急隊員が来ますからね」

　諏訪野を慮って、おずおずと声を掛ける翼。

　止血を終えた俺が諏訪野の上半身だけを支え起こすと、諏訪野は、翼に顔を向けた。

　ただでさえ白い諏訪野の顔は、血の気を失って蒼白に見える。

諏訪野
「……大丈夫。……きみたちがいてくれて、良かった」

　きみたち、というのには、龍一を押さえて階下へ連行していった、明智くんも含まれているだろう。

　何故「良かった」のか、諏訪野は言わなかった。

　俺たちも、聞かなかった。

　諏訪野が閉じ込めた言葉は、思いは、行動は、決して、明らかにしてはいけないものだ。

　諏訪野には分かっている。

　だから爪が食い込むほどに拳を握り、唇をきつく結んで、固く瞼を閉じた。

小野瀬
「諏訪野……」

　言葉が見つからないまま声を掛けると、不意に、諏訪野が俺の腕を掴んだ。

諏訪野
「……ありがとう、小野瀬」

　聞き取れないほどのかすかな声と、震えが、諏訪野から伝わって来た瞬間、俺は、突然、全てを悟った。


　最初からの諏訪野の行動、翼を通して伝えられた数々の言葉と真実、そして、今、目の前で起きた出来事。

　それらがいちどきに蘇り、思っていたよりも深いところに込められていた諏訪野の想いが、俺の中で意味を持って繋がる。

　俺は、叫び声を上げそうになった。


　諏訪野は、本当に、俺を待っていたんだ。

　親友であり、警察官になった俺が、自分を迎えに来るのを……ずっと前から。


　すまなかった、と呟けば、諏訪野が、俺の胸に顔を埋める。

　それきり黙り込んだ諏訪野の身体を、救急隊員が駆け付けて来るまで、俺は、ただ、抱き締めていた。




　幸い、父親の愛人に刺された諏訪野の怪我は、命に関わるようなものではなかった。

　父親の私物らしいナイフの刃渡りは１５cm近くあったものの、どさくさ紛れの女性の力では、諏訪野の身体を貫く事までは出来なかったのだ。

　手当てをした救急隊員によれば、左の脇腹に、浅い刺し傷と数cmの切り傷を負っただけで済んだ。

　その場で５針ほど縫ったが、いずれ綺麗に治るという。

　銃弾の方は、完全に防弾ベストが防いでいた。

　もちろん衝撃は免れないが、こちらも後遺症は残らないだろう。

　……少なくとも、身体には。

諏訪野
「ありがとうございました」

　俺がそんな事を考えていると、処置が済んだ諏訪野が立ち上がって、隊員たちに礼を言った。

　これなら緊急搬送の必要も無いと判断して、救急隊員たちも先に引き上げてゆく。

翼
「諏訪野さん、痛みませんか？眼鏡が無くて大丈夫ですか？手を貸しましょうか？」

　心配そうにまとわりつく翼が見上げると、諏訪野にようやく少し、表情が戻った。

諏訪野
「ありがとう。視力はそこまで悪くないんだよ。ただ、眩しいのが苦手でね。だから、色のついた眼鏡をかけてるんだ」

　割れた眼鏡はポケットに入れたままで、諏訪野が涼しい目元を和らげる。

諏訪野
「でも、せっかくだから手を繋いでもらおうかな」

翼
「えっ」

小野瀬
「おい……！」

　諏訪野の、色素の薄い目に見つめられて、頬を染める翼。面白くない俺。

　けれど、諏訪野は静かに両腕を差し出すと、雰囲気とは裏腹な言葉を口にした。

諏訪野
「手錠だろう？」

　その手を見つめて、翼は一瞬、真顔になった。

　それから、助言を求めるように俺を見る。

　俺は翼に頷いてから、諏訪野に顔を向けた。

小野瀬
「手錠は、かけない」

諏訪野
「？」

翼
「その……」

　怪訝な顔をする諏訪野に、翼が、階下を指差した。

翼
「私の手錠、さっき使ってしまいましたし」

　……ああ、と、納得したように声を出した後で、諏訪野は苦笑した。

諏訪野
「それなら、仕方ない」

　そう言って腕を下ろし、翼と俺に軽く頭を下げる。

　俺は、諏訪野と並ぶと、少し高いその肩に手を置いた。

小野瀬
「行こうか」

諏訪野
「そうだな」

　俺が促すと、諏訪野は歩き出した。

　およそこれから連行される男とは思えないほど、諏訪野は、真っ直ぐに前を向いていた。