～翼vision～


　本日は快晴。

　それなのに私の心は、もう、何日も前から曇り空。




　小野瀬さんは相変わらず女性たちに囲まれて、何か楽しそうに囁いたり、囁かれたり。

　そういう人なんだと諦めて距離を取ろうとすれば、彼は周囲の女性たちを置き去りにしても、私を追い掛けて来る。

　私に好意があるような素振りをするのに、本気なのか冗談なのかさえ分からないし、私の知りたい事には、笑うだけで答えてくれない。

　好きなら好きと言って。

　嫌いならもう諦めさせて。

　お願いだから。

　私は給湯室で涙を堪えながら洗い物を済ませ、懸命に気持ちを切り替えて、捜査室に戻った。

穂積
「はい、本日のメニューでーす」

　私が戻るのを待って、室長がファイルを開いた。

　捜査室は、毎日毎日業務が違う。

　その日の全員の行動は、深夜＆早朝会議での上層部からの指示、各部署からの個別の依頼や残務を総合して、室長が決定している。

　大きな案件は継続になるけど、通常は、毎朝のこのミーティングで、一日の仕事を知る事になっていた。

穂積
「明智、藤守は一課の現場に同行。如月は三課の取り調べに協力。小笠原は鑑識の手伝い」

　名前を呼ばれたメンバーは、はい、と返事をして準備に取り掛かる。

　その場に残ったのは、室長と私だけ。

　目が合って、室長がにっこりと笑った。

穂積
「アンタはワタシと鼠捕り」

翼
「ネズミっ？！」

　後退りする私に、室長は不思議そうな顔をした。

穂積
「あら？元交通課でしょ？鼠捕り、知らない？」

　知らない。

穂積
「道路に簡易検問を張って、スピード違反や、シートベルト未着装なんかを取り締まる事よ。ちなみに今日はスピード」

　ああ、そういう事か。定置式速度取締りの事を、鼠捕り、って呼ぶんだ。

明智
「最近、交通課の依頼多いですね」

穂積
「そうね。でも、山田課長には、櫻井を引き抜いた借りがあるし。しばらくは言う事聞く事にしたの」

　室長はそう言って、私の背中をポンと叩いた。

穂積
「さ、行くわよ」




　海岸沿いの片側一車線の道路に、赤い旗を持った警察官数名が待機している。

　パトカーを道路から見えない場所に停め、木陰に取り調べ用のテーブルとパイプ椅子を置いたところで、追跡用の白バイと交通機動隊員が到着した。

　トランシーバーの警察官が会話している相手は、数百メートル離れた場所で、視認のために、レーダー測定器と共に待機している同僚だ。

　私と室長は取り調べ要員として、木陰に座っていた。

　取り調べと言っても、実際は、検挙したドライバーに反則切符の説明をし、サインをもらうのが仕事。

　取り締まりが始まるまでは、まだ時間があった。

翼
「……」

　じっとしていると、つい、考えてしまうのは小野瀬さんの事。

穂積
「アンタにそんな顔をさせるのは、小野瀬？」

翼
「！」

　隣から声を掛けられて、私は飛び上がりそうになった。

　おずおずと振り返ると、室長は真顔のまま、私を見ていた。

　室長の美貌からは、表情が消えている。

　本気で怒っている時の顔だ。

翼
「……あ、あの」

　何か言って取り繕うべきだと思ったけど、喉につかえて、うまく話せない。

翼
「……すみません……」

　声が震えた。

　チッ、と室長が舌打ちする。

穂積
「あの、馬鹿！」

　室長は深く息を吸って、吐き棄てるように言った。

　それきり無言で、室長は、険しい表情を私から背けるように、道路の方に向けた。

　私はその時初めて、室長が、小野瀬さんへの私の気持ちに気付いていた事を知った。

翼
「……室長……」

　私が声を掛けてから、しばらくして振り向いた室長は、いつもの表情に戻っていた。

　過保護なくらい優しくて、心配性で、いつも私を守ってくれる、職場のお父さんの表情。

翼
「……私、分からないんです」

　室長の顔を見た途端、目頭が熱くなった。

翼
「……小野瀬さんの気持ちも……自分の気持ちも……っ」

穂積
「馬鹿ね」

　両手で顔を覆って嗚咽を漏らす私の髪を、室長がそっと撫でてくれた。

穂積
「好きだから、苦しいんでしょう」

　ああ。

　その通りだ。

　小野瀬さんが好き。

　認めてしまえば、こんなに楽になれるのに。

　どうして、今まで素直になれなかったんだろう。

　室長に頭を撫でてもらうたび、涙が零れるたび、頑なだった心が、少しずつ溶けてゆく気がした。

穂積
「櫻井」

翼
「……はい」

　顔を上げようとした私を、室長の手が、そのまま聞け、というように押さえた。

穂積
「小野瀬の気持ちは、小野瀬から聞きたいわよね。……だから、今、ここでワタシが代弁する事は出来ない」

翼
「……はい」

穂積
「ごめんね」

　室長の手が緩んだので、私は涙を押さえて、顔を上げた。

　いいえ、と首を振る私に、室長は優しく微笑んだ。

穂積
「その代わり、小野瀬と付き合うコツを、一つだけ教えるわ」

翼
「コツ……？」

　そんなものがあるんだろうか。

　でも、室長と小野瀬さんは同期の親友で、何でも言い合う事が出来、誰よりも分かり合っている。

　コツがあるなら知りたかった。

翼
「教えて下さい」

穂積
「簡単よ。周りを見るな、小野瀬を見ろ」

翼
「……周りを、見るな、小野瀬を、見ろ……」

穂積
「そう」

　室長は頷いた。

　その時、道路で待機していた警察官が、Ｔシャツにジーンズの若い男性を連れてこちらに来るのが見えた。

穂積
「鼠捕りが始まったみたいね」

　室長は、ポキポキと指を鳴らした。

穂積
「頑張りなさい。以上、雑談終わり」

翼
「はい」

　私は、室長に頭を下げた。

翼
「ありがとうございました」




　室長の言う通り、私は、小野瀬さんの周りばかりを見過ぎていたのかもしれない。

　そのせいで、小野瀬さん自身を見る目が曇って、迷って、惑わされていたのかもしれない。

　もう一度、小野瀬さんと、ちゃんと向き合ってみよう。




　本日は快晴。

　私の心にも、ようやく、雲間から光が射し込んだように感じられた日。




～END～