～翼vision～


翼
「あの」

　車が走り出して数分後、私は、自分の左側にある運転席にいる諏訪野に向かって尋ねた。

翼
「……私をどこに連れていくつもりですか」

　諏訪野は前を向いて車を走らせたまま、唇を開いた。

諏訪野
「とりあえず、近くのレストランへ行こうか」

　長い睫毛。

　色素の薄い茶色の目。

　鼻筋の通った端正な顔立ち。

　生え際まで真っ白な髪。

　諏訪野は長身で精悍、小野瀬さんから聞いた話の通りの男性だった。

諏訪野
「俺、夕食がまだなんだ。もしかしたら君もでしょ？」

　言われてみれば、諏訪野の車に乗せられたのはオーベルジュに着いて間もなくの出来事だったので、私は夕食を食べ損ねている。

翼
「私は」

　食べたくない、と言おうとしたのに、タイミング悪く、ぐう、とお腹が鳴ってしまった。

　赤面する私に、けれど諏訪野は涼しい顔で「良かった」と言っただけだった。

諏訪野
「あのオーベルジュなら、料理はドイツ風かな。お詫びにご馳走するよ」

翼
「…………」

　どういうつもりだろう。

　諏訪野は私を、宿泊予定だったオーベルジュから、同行した小野瀬さんの許可なく連れ出している。

　もしも小野瀬さんが警察に通報すれば、誘拐罪になりかねないというのに……。

諏訪野
「そんな怖い顔で睨まないで。運転を誤るよ」

　私は慌てて、前に向き直った。

　気付けば車はいつしか市街地を走っていて、夜でも車の通りは多く、左右の歩道には明るい街灯が輝き、その下を大勢の人たちが歩いている。

　これなら、いざとなったら大きな声を出せばいい……。

　ふと、諏訪野が車のハザードランプを点けたかと思うと、後方を確認し、流れるように路肩に寄って停車した。

諏訪野
「ここでいい？」

　諏訪野がコツコツと指先で車の窓ガラスを叩いて示した先は、店の前に三台分ほどの駐車場を持つ、ドイツ料理店。

　驚いた事に、ここからでも店内の広さと温かい雰囲気が見てとれるような、大きな窓もついている。

　私の表情を見て、微笑んだ諏訪野がギアをバックに入れた。




諏訪野
「どうしても食べられない食材はある？」

　自ら椅子を引いて私を食事のテーブルに就かせると、諏訪野が尋ねてきた。

　私が首を横に振るのを見てから、諏訪野は向かい合う席に座り、奥に向かって軽く手を挙げた。

　それに応えてテーブルに挨拶に来たのは、この店の料理長だというドイツ人の男性。

　諏訪野は料理長と笑顔で会話を交わした後、「大切なお客様だから、任せるよ」と言ってコースを二人分注文し、入れ代わりに現れたウェイターが差し出したワインリストを手に取って、私に向けた。

諏訪野
「ワインはどう？」

　諏訪野はそれを広げて見せてくれたけれど、これにも私は首を横に振った。

　諏訪野は不機嫌になる様子もなく、ウェイターに「食後にコーヒーを」と頼んで、リストを返した。

　何をするにも仕草がごく自然で洗練されていて、落ち着いている。

　本当に、どういうつもりなんだろう。

翼
「なぜ」

　ウェイターが去るのを待って、私は諏訪野に尋ねた。

翼
「私を、連れ出したんですか」

　諏訪野は動じない。

　それどころか首を傾げて、少し色のついた眼鏡の向こうから、私を見つめた。

諏訪野
「……数年ぶりに、親友が地元に帰って来た。彼は恋人を伴っていて、二人でこっそり俺を探しているらしい」

　諏訪野は静かにゆっくりと、私に噛んで含めるように話す。

諏訪野
「だから俺は、逆に親友を驚かせてやろうと、内緒で彼女を食事に誘い出した。親友が追って来るのを承知でね」

　諏訪野は、ふ、と目を細めた。

諏訪野
「ちょっとした悪戯だ。大した罪じゃない。でしょう？」

翼
「……」

　確かに、諏訪野の言う通りだった。

　諏訪野は私の携帯電話の電源を切ったけど、電話そのものを奪ったわけじゃない。

　私は拘束されていないし、暴力を振るわれてもいない。

　ただ、いきなり車に乗せられて食事に連れて来られただけ。

　誰でもやりそうな、たわいない悪戯だ。

　諏訪野が薬物取引の被疑者でなく、私たちが警察官でなければ、の話だけれども。

　……それに、心のどこかで、私は、諏訪野に会いたいと思っていた。

　被疑者としての諏訪野にだけではなく、小野瀬さんの親友としての諏訪野に。

　だからこそ、抵抗せず車に乗ったのだ。

諏訪野
「さあ、料理が来た。熱いうちに召し上がれ」

　ウェイターが、私たちのテーブルに、次々と料理を運び始めた。

　店内は明るく、客席は半数以上埋まっている。

　まさか毒を入れたりはしないだろう。

　腹が減っては戦が出来ない。

　私は覚悟を決めて、オードブルを口に運んだ。




～小野瀬vision～



小野瀬
「そんな、馬鹿な！」

　俺は危うく藤守くんに掴みかかりそうになるのを、理性で食い止めた。

小野瀬
「櫻井さんが、自分の意思で諏訪野に付いて行った、って言うの？！」

藤守
「そうです」

　藤守くんは、自分の言葉に対する俺の反応を予測していたのか、神妙な顔で頷いている。

　恐らく藤守くんは、このオーベルジュに到着するまでの間に穂積から出された指示を、忠実に実行しているのに違いない。

藤守
「もちろん、拐われた事に変わりはないです。けど、決して拉致されたわけやない。櫻井は刑事としての意思で、諏訪野と行動を共にしてるいう事です」

　藤守くんの背後に、穂積の姿が見えるような気がした。

　藤守くんの口を借りて、穂積が俺に話しかけているのだ。

藤守
「室長は、おそらく、今夜のうちに、諏訪野か櫻井の方から、小野瀬さんに連絡が入るやろうて言うてました」

小野瀬
「……向こうから？」

藤守
「はい」

　藤守くんが頷く。

小野瀬
「……自由を奪われていないなら、なぜ、彼女は携帯の電源を入れない？そうすれば少なくとも、微弱電波で居所を突き止める事が出来るはずだ。俺は、諏訪野にも電話してみた。だが出ない。なぜだ？俺に話したい事があるなら、俺に言えばいいじゃないか！」

　言いながらイライラしてきて、つい、藤守くんに対して声を荒らげてしまう。

　厳密には、彼の背後にいる幻の穂積に対して、だが。

藤守
「これは想像ですけど、常に諏訪野の視界に入る場所におるんやないでしょうか。だから、警戒されるのを恐れて、電源を入れない。逆に言えば、まだ、それほど危険な状態やないから、あえて電波を出さずに、電池を温存しているんやないかと」

小野瀬
「……」

　冷静に考えれば、確かにその通りだった。

　以前、穂積は「捜査室メンバーの携帯を、電源が切れた状態になったら電波を出すよう、発信器を内蔵出来ないか」と、小笠原と真剣に話し合っていた事がある。

　その時は結局、「技術的には可能だけど、官給品の改造はマズイかも」という結論になって、穂積のアイディアはボツになったのだが。

　……いや待て。

　その前に、「官給品であろうとなかろうと、そもそも、携帯電話の改造は電波法違反だよ」って言って……

　俺が止めたんだ！

　ああ、俺の馬鹿！

小野瀬
「あの時、やらせておけばよかった……」

藤守
「『だから言ったのに』」

小野瀬
「何だと？！」

藤守
「うわ！睨まんといてくださいよ！俺やないです！室長が、電話の話になったら、小野瀬さんにそう言えって！」

小野瀬
「あいつ本当にムカつく！」

　頭を掻きむしっていると、突然、場違いなピアノ曲が聴こえてきた。

　サティの『ジュ・トゥ・ヴー』。

　翼からの着信だ！

　俺は自分の携帯電話に飛びつき、藤守くんが見ているのも構わず叫んだ。

小野瀬
「翼？！無事か？！今、どこにいる？！」