小野瀬さんが長谷に立ち寄ったのは、諏訪野の高校の後輩で、かつて、同じ暴走族に所属していたという男性に会うためだった。

　昼食を済ませた後、同じ店で待ち合わせをして現れたその男性を見た途端、おそらく私は顔を強張らせてしまっていたと思う。

　なぜならその人はパンチパーマで眉が濃く、がっちりした中背の体格に高そうなスーツと派手なシャツを着ていて、金色の扁平ネックレスとロレックスの腕時計で身体を飾っていて……。

　つまり、見るからに、そっちの世界の人、という感じだったから。

　その迫力は、他の席のお客さんたちが、食事もそこそこに店を出ていってしまったほど。

　けれど、それ以上に私を驚かせたのは、その男性が、小野瀬さんの姿を見るなり白いエナメルの靴の踵を揃え、素早く頭を下げて「お疲れ様です！！」と挨拶をした事だった。

小野瀬
「豪田くん、久し振り」

　小野瀬さんが「豪田くん」と呼び掛けた途端、豪田さんはぴんと背筋を伸ばして、嬉しそうな顔を見せた。

豪田
「小野瀬さんに覚えていていただけて、光栄です！」

　豪田さんはまた一礼する。

　小野瀬さんは苦笑しながら、手招きで豪田さんをテーブルの近くまで呼び寄せた。

小野瀬
「諏訪野の事で、聞きたい事があるんだ」

　豪田さんは小野瀬さんが隣の椅子を勧めても固辞し、床に片膝をつくようにして、小野瀬さんを見上げる。

豪田
「はい」

小野瀬
「単刀直入に聞くけど。諏訪野はこの辺りの組に入ってるの？」

豪田
「いいえ」

　豪田さんの返事は明快だった。

小野瀬
「それはおかしいな。諏訪野は地元で複数回、クスリの売買をしている。素人が縄張りの中でそんな事をして、組が黙って見過ごすはずがない」

　組、と小野瀬さんが呼ぶのは、おそらく暴力団の事。

　警察での研修で頭に入れただけの私の乏しい知識でも、法改正によって、多くの暴力団が経営危機に陥っている事は知っている。

　そんな中で、元暴走族の頭領だった諏訪野が、地元で薬物の取り引きを行って、暴力団の目につかないとは考えにくい。

豪田
「兄さんはどこの組にも盃を入れてません。クスリの売買をしてるなんて噂を聞いた事もありません。本当です」

　豪田さんは両膝をついて、正座の形になった。

　両方の手は握り締めて、きちんと腿の上に置く。

　嘘をついている顔ではなかったけれど、その時、私は、ちょっとした違和感を感じた。

　豪田さんは、諏訪野を「兄さん」と呼んだ。

　さっき、小野瀬さんの事は「小野瀬さん」と呼んだのに。

　という事は、豪田さんは「諏訪野の舎弟」であって、小野瀬さんと直接の上下関係はないのだろうか？

　でも、豪田さんの態度は、明らかに、小野瀬さんに敬意を示し、畏怖の念をもって接しているように見える。

　この二人、どういう関係なんだろう。

　小野瀬さんって、いったい、鎌倉でどんな三年間を過ごしていたんだろう。

　そんな事を考えている私をよそに、小野瀬さんと豪田さんの会話は続いてゆく。

小野瀬
「じゃあ質問を変えよう。諏訪野は現在、どこで何の仕事をしているの？」

豪田
「兄さんは、高校の頃からずっと同じ藤沢のマンションに住んでいます。小野瀬さんもご存知の」

　豪田さんが口にしたマンションの名前に、小野瀬さんも頷く。

豪田
「兄さん、あのマンションの権利をそっくり買ったんです」

小野瀬
「えっ？」

豪田
「高校時代は、親父さんが家賃を払う形で一室を借りてたんですよね。でも、大学から始めた株で大儲けしたそうで。今では、あのマンションのオーナーです」

　諏訪野の成功が嬉しいのか、豪田さんは、少し誇らしげに言った。

小野瀬
「……とすると、主な収入はマンションの家賃と、株か。昔の仲間との付き合いは？」

　私がメモをとるのを横目で見ながら、小野瀬さんは質問を重ねる。

豪田
「兄さんは地元にいますから、偶然会うこともたまにはあります。俺なんか」

　豪田さんは少し照れ臭そうに、パンチパーマをかけた自分の頭をぽんぽん叩いた。

豪田
「俺なんか、こんなナリしてますから、迷惑かけちゃいけないと思って躊躇するんですけど、向こうから声かけてくれますし。みんな、今でも何かとお世話になってるみたいです」

小野瀬
「……へえ」

　豪田さんの返事の内容が意外だったらしく、小野瀬さんは少し考え込んでいる。

　その様子に気を遣ったのか、豪田さんが控え目に話し出した。

豪田
「でも、兄さんと小野瀬さんとでは、事情が違いますよ。小野瀬さんは桜田門にお勤めなんですもんね」

　ぴくり、と小野瀬さんの眉が動いた。

小野瀬
「……諏訪野と違って、俺は、自分の保身の為に昔の仲間との関わりを断っている。そう言いたいのか？」

　小野瀬さんの口調が変わった。

　それは、聞いた事が無いような低い、恐い声だった。

豪田
「いえ、そんな！」

小野瀬
「だったら余計な事は言うな。俺が聞いた事にだけ答えればいいんだ！」

　小野瀬さんに怒鳴られて豪田さんは真っ青になり、ごつん、と音を立てて、床に頭を擦り付けた。

豪田
「申し訳ありませんでした！」

　睨みつける小野瀬さんの視線の先で、豪田さんは土下座したまま頭を上げない。

翼
「……あお……小野瀬さん」

　私も恐くてたまらなかったけど、見かねて声を出した。

　思い切って出した私の声は震えていて、自分でもビックリしたけど、小野瀬さんはもっと驚いたみたい。

　小野瀬さんは昂った感情を抑え込むようにひとつ深呼吸した後、微動だにしない豪田さんを見下ろした。

小野瀬
「……豪田くんの組は、クスリは扱わないんだよね？」

豪田
「はい！うちの組のシノギは、縄張りの中でみかじめ料をコツコツ集金するような、昔ながらのやり方です！扱うどころか、クスリに手を出したら即破門です！」

　豪田さんは、頭を床に押し付けたままで悲痛な声を絞り出した。

小野瀬
「それがいい」

　小野瀬さんは、ほう、と溜め息を吐いて、立ち上がった。

小野瀬
「よく分かった。助かったよ」

豪田
「お役に立てたなら光栄ですっ！」

小野瀬
「翼、行こう」

　レシートを手にした小野瀬さんは、私に席を立つように促してから、すたすたとレジの方に歩いて行ってしまった。

　床にはまだ、豪田さんが正座で平伏したままなのに。

　私は小野瀬さんの後を追いながら、豪田さんの傍らに素早く屈んだ。

翼
「あの、ありがとうございました」

　顔を上げた豪田さんの額にうっすら血が滲んでいたので、バッグからティッシュを一、二枚取り出して差し出す。

　豪田さんは一瞬驚いたような顔をしたけれど、ありがとうございます、と受け取ってくれた。

翼
「ありがとうございました」

　もう一度言って、私は、もう店のドアを開けた小野瀬さんを追い掛けた。

　外へ出てちらりと振り返った時、豪田さんはまだ、床に正座したままだった。