～小野瀬vision～


小野瀬
「櫻井さん、おはよう。んー、いい香り」

翼
「おはようございます、小野瀬さん。今コーヒー淹れますね」

　最近、これが朝の日課になりつつある。

　緊急特命捜査室は同期の穂積が室長を務める小人数の部署で、俺にとっては居心地のいい場所だ。

　そこへ最近加わった彼女のお陰で、俺はますますここに入り浸るようになった。

翼
「はい、お待たせしました」

　ミーティングテーブルの俺の前に、コーヒーの入ったカップが丁寧に置かれた。

　ごくありふれたコーヒー豆を挽いて、フィルターペーパーで濾した、ごくありふれたコーヒー。

　でも、彼女の手にかかると、そのコーヒーが、極上の安息の香りを放つ気がする。

　紅茶や緑茶を淹れる事にはこだわりのある明智くんが、コーヒーを淹れるのは彼女に任せきりなのが、その証拠だと思う。

翼
「お疲れのようでしたら、チョコレートもご一緒にどうぞ」

　カップの傍らに添えられた数個の一口チョコレートに、俺はじわりと癒される。

小野瀬
「ありがとう、助かるよ」

　俺がお礼を言うと、彼女はにこりと笑ってお辞儀をしてから、離れて行った。

　代わりに近付いて来たのは穂積だ。

穂積
「それ飲んだら、とっとと鑑識に帰りなさいよ」

小野瀬
「ひどいなあ。今、彼女との会話の余韻に浸っていたのに」

穂積
「飲み終わるまで待ってやるだけ有り難いと思いなさい」

　そう言って席に戻って行く穂積は、本当に忙しそうだ。だったら俺なんて放っておけばいいのに。

　顔を見るとちょっかい出さずにはいられないんだね。まあ、逆なら俺もそうするけど。

　今日のところは、大人しく言われた通りにする方が良さそう。

　俺はカップを口につけながら、何となく櫻井さんの姿を探していた。

　彼女は小笠原くんと時々会話をしながら、何かＰＣに打ち込んでいた。

　小笠原と雑談出来る女の子なんて初めてだ。

　人間嫌いで有名な小笠原が、彼女に声を掛けられると、嬉しそうに、とは言えないまでも、振り向いて返事をしている。

　数年前ならあり得ない光景だ。

　彼女が笑うと、室内の空気が和むのが分かる。

　若い藤守くんや如月くんが色めき立つのはもちろんだが、明智くんも穂積も、彼女を常に見守っているのがよく分かる。

　彼女に手を出したら、それが誰でも、ここにいる全員を敵にまわす事になるだろう。

　困難が大きいほど、恋愛は燃えると言うけれど。

　俺にとっての難関は、むしろ周りの男たちではない。

　俺が見つめていると、ふと顔を上げた彼女が、俺と目が合って、花が開くような笑顔を見せた。

　あの反応を見れば、彼女が俺に好意を持っていると感じてもいいはずだ。

　いいはずだというのに。

翼
「小野瀬さん、お代わりですか？」

小野瀬
「え、いや、大丈夫。……チョコレート、もう少しもらってもいいかな」

　穂積が声を殺して笑っている。

　俺は席を立って、自分から彼女の方へ行った。

翼
「はい、どうぞ」

　彼女は引き出しからチョコレートをたっぷり一掴み取り出して、俺の手に載せてくれた。

翼
「細野さんや太田さんにも分けてあげて下さいね」

小野瀬
「ありがとう、喜ぶよ。コーヒーも、ご馳走さま」

　ニコニコしている彼女から離れて、俺は捜査室を出た。

　扉が閉まると同時に、中から、堪えきれなくなった穂積の高笑いが聞こえた。

　あの野郎覚えてろ。


　そう、櫻井さんはいつもこんな調子。

　事件では恐ろしい程の想像力と直観の冴えを見せるのに、普段の彼女ときたら、ほとんど鈍いんじゃないかと思うほど。

　それなのに、気付けば俺は彼女を探している。

　真珠のように愛らしい姿、湧水のように清らかな心。

　そんな、女性。

　彼女は汚れた俺の全てを受け入れて、渇望の全てを満たしてくれるだろうか。

　そんな事を望む俺を、抱き締めて癒してくれるだろうか。

　ふわふわと柔かで、純白。

　俺にそれを求める資格があるだろうか。


　俺はまた溜め息を洩らす。

　これはきっと、君に恋をしているから。




～END～