３.紅一点、目覚める




～翼vision～


　特命捜査準備室に私が加入した後、年が改まっても、新しいメンバーが増える事は無かった。

　それはつまり、私が一番下っ端のまま、という事。

　日々の積み重ねで、お茶を淹れるタイミングと、全員のお茶の好みはマスターした。

　室長には毎日たくさんのお使いを言いつけられて、私は、警視庁の隅から隅まで走り回っている。

　如月さんは年齢が近いからか、いろいろと親切に教えてくれる。

　藤守さん、明智さんは、私にほとんど構わないうえ、何となくぎこちない。

　お茶の時間なんかに時々声を掛けてくれたりはするから、嫌われてはいない、と思いたいけど。

　小笠原さんには……もしかしたら嫌われてるかもしれない。相変わらずのガン無視だ。

　そんな中、『特命捜査準備室』は、いよいよ『緊急特命捜査室』に昇格した。

　そして『捜査室』になった途端、盗撮犯や露出魔など、リアルタイムで事件が次々と舞い込むようになった。

　ただし、捜査室に主導権のあるものはほとんど無く、あらゆる部署からあらゆる仕事が廻ってくる。

　如月さんなんて「これじゃ雑用室だよー」と喚いたけど、誰も反論しなかったし……。


　「藤守、応援要請来たから頼むわ。露出狂の容疑者の在宅確認が出来たそうだから急いで」

　「明智は盗撮犯人の聴取お願いね。小笠原、明智に同行して記録をとってちょうだい」

　「如月は例の件小野瀬にデータもらって、三課と合流して」

「了解！」

　室長の矢継ぎ早の号令のもと、それぞれが身支度をして飛び出して行く。

　私は拳を握ったまま、出口で「行ってらっしゃい！」と、みんなを見送った。

　それくらいしか、出来る事が無かったから。

「……」

　みんなが出て行った後、私は、机に残されたコーヒーカップを片付け始めた。

　カチャカチャ音を立てながら、お盆に載せる。

　先に扉を開けておこうとして振り向いたら、そこには、いつの間にか室長がいた。

　以前、小野瀬さんがしてくれたように、扉を開いて待ってくれている。

「あっ、ありがとうございます！」

　急いでお盆を持ち、扉の前に立つ室長の傍らを抜けた時、背中越しに、囁くような声が聞こえた。

「焦らなくていいのよ」

　給湯室の引き戸は基本開いたままなので、後は楽だ。

　シンクの横にお盆を置いて振り返ると、捜査室の扉はもう閉じられていた。

「……」

　何だろう。

　まるで、「焦らなくていい」って言う為に、扉を開けてくれたみたい……。

　給湯室に立ってぼんやりと捜査室の扉を見つめていたら、勢いよくそれが開いて、顔を出した室長がこちらを睨んだ。

「だからってグズグズするんじゃないわよ！」

「はっ、はいいぃっ！」

　し、叱られてしまった。

　私はまた叱られないよう、急いで洗い物を済ませた。




　捜査室に戻った私を席に座らせておいて、室長は、キャビネットからファイルを一冊取り出した。

「はい」

　と、それを私の机に載せる。

「？」

　何のファイルだろう。私は、自分の右側に立っている室長を見上げた。

「開けてみて」

「はい」

　ぺらりと表紙をめくった私は、目に飛び込んできた大きな顔写真に、思わず悲鳴を上げた。

「キャー！」

　私の上げた悲鳴に、室長までびっくりしたようだ。

「……どうしたの」

「だだだだ、誰ですか？！」

　室長は笑いながら、私が放り投げてしまったファイルを拾ってくれた。

「笹本信之、上連雀二丁目居酒屋チェーン副店長強盗殺人事件犯人」

　机の上に戻されたファイルは閉じたまま、室長はすらすらと暗唱した。

「●●年11月24日木曜日、三鷹市上連雀二丁目で発生した、居酒屋チェーン副店長を刃物で殺害した殺人事件の犯人よ」

「……」

　私は、改めてファイルを開いて、強盗殺人犯のページを見直した。

　そこに書かれた容疑の内容は、今の室長の言葉通りだ。

「凄いです、室長！」

　感動して見上げた私に、室長は苦笑で応えた。

「ありがとう。でもね。警視庁管内で、五年以上前から指名手配されている犯人よ。よく見てごらんなさい、コンビニにも貼ってある顔でしょ」

「あ、そう言われて見れば……」

　落ち着いて見れば、全くその通りなのに。

　さっきは、室長の顔を見た直後にいきなり凶悪犯の顔を見たので、とても同じ人類とは思えなかったのかも(失礼)。

「アンタも知ってる顔だと思ったから見せただけ。こんな大物は狙わなくていいわ」

「狙う？」

　室長は私の机に手をついて、写真を見ていた私の顔を、横から見た。

「前にアンタ、顔と名前を覚えたら忘れない、って言ったわよね」

　すぐ近くからきれいな顔で見つめられて、私はどきりとした。

　やっぱり、凶悪犯とは顔の造形が根本的に違う(失礼)。

「はい、それは、自信あります」

「見当たり捜査、って、知ってる？」

　室長はにこりとして、キャビネットを指差した。

「ここに、逮捕状は出ているけれど現時点で行方が分からない、つまり、指名手配されている犯人の写真や似顔絵が入っているわ」

「はい。……え？……もしかして……」

「そう。覚えてもらうわよ」

　私は思わずキャビネットを振り返った。

「えっ、全部ですか？！これ……北海道から並んでますけど」

「まずは関東圏ね。とり急ぎ警視庁管内から始めましょうか」

　室長が、にっこりと微笑んだ。

　室長の笑顔はとても優美。こんな近くで見てるのに、欠点を見出だせないほど完璧だ。

　でも、そのきれいな顔が、今はもはや怖い。

「アンタの強運と記憶力には期待してるわ。検挙率No.１も夢じゃないはずよ」

　さらりと恐ろしい事を言って、室長は私の机についていた手を離し、身体を起こした。

「そうすれば、立派な戦力になる」

「！」

　私はぎょっとした。

　……室長は、私の気持ちを見抜いていたんだろうか。

　いつまでも半人前、役立たずでお客様扱い、そう思っていた。

　みんなの役に立ちたいと思いながら、私は今まで何をしてきたんだろう。

　室長は、お茶汲みをさせる為に私を呼んだんじゃない。私の能力に期待してくれたのに。

「やります！」

　私は、室長を見上げて叫んでいた。

「私、頑張ります！」

　そう言って、私は視線をファイルに戻した。

「頑張りますから！」

「いい子ね。櫻井、これあげるわ」

　そう言ってから、室長は私の前で、手にした携帯を開いてみせた。

　差し出された画面には、指名手配犯の情報が列挙されている。

　警視庁のＨＰにも似ているけど、それは、事件内容よりも、犯人の外見や行動範囲などに特化しているように思えた。

「これは小笠原に作ってもらったの。情報はリアルタイムで更新される仕組みになっているし、顔写真の画面からすぐ、担当部署に信号を送れるのよ」

「室長……これ、もしかして、私の為に」

　熱いものが込み上げてくる。

　頭を下げかけた私を制して、室長は、その携帯を私の手に握らせてくれた。

「頭を下げる相手はワタシじゃないわよ」

　小笠原さん。

　私、嫌われているとばかり思って、少し苦手だな、なんて思ってたのに。

「これは、仕事用の携帯として使いなさい。捜査室全員の番号も入れてあるから」

「……はい……」

　嬉しい。

　嬉しい。

　初めて捜査室の仲間になれたような気がして、私は、頂いたばかりの携帯を抱き締めた。

「ありがとうございます……！」

「期待してるわよ、櫻井」

「はい！」

　捜査室の中で迷子になりかけていた私は、ようやく目の前に道を見つけた思いだった。

「ただし、頑張り過ぎないこと」

　室長はそんな私を見ながら、優しく笑ってくれた。