３.小笠原　諒




「ほーづーみ♪」

　窓の外の桜の蕾が膨らみ始めた頃、俺が一人で書類整理をしていると、突然、特命捜査準備室の扉が開いた。

「来ちゃった♪」

　赤みがかった長い髪、端整な美貌で甘い笑顔を振り撒くこの男は、俺と同期で入庁した、鑑識官の小野瀬葵。

　「来ちゃった♪」じゃねーよ。

　白衣を翻らせて入って来た小野瀬は、足を止めずにソファーに近付き、そのまま寝転がった。

「あー、座りっぱなしだったから背中が張ってるー」

「こら！そこで寝るな！そもそもなんで来るんだよ！」

　別に仲が良いわけでもないのに、どういうわけか腐れ縁があるようで、こいつは、しょっちゅう俺に近付いて来る。

「俺に言わせれば、お前の方が俺の前に現れてるんだけどね」

　同期で警察庁に採用されたのは確かだが、こいつは、千葉の科学警察研究所に配属されていたはずなのに。

「お前と同じだよ、警視庁に出向の身。鑑識はいつも人手不足だからね。優秀な人材は忙しいの」

「俺の心と会話をするな！」

　俺は小野瀬に向かって怒鳴った。

「忙しいならさっさと帰れ！」

「冷たいなあ。お前しかいないんだから、別にいいでしょ？」

　不満そうに言ってはいるが、小野瀬はニコニコ笑っている。そして、ソファーから起き上がる気配は全く無い。

「鑑識に比べたら、ここは静かでいいね。まだ準備中だもんね。暇でしょ」

「準備中だから忙しいんだ。早く鑑識に帰れったら」

「ところで、藤守くんはー？昨日も居なかったよねー。もしかして逃げられたー？」

　俺の文句を完全にスルーして、小野瀬は間延びした声を出した。

「今週いっぱい、少年事件課に行かせている。最後の引き継ぎだ」

「……へえ、そうなんだ」

　呑気な言葉のわりに真剣な顔をして、小野瀬は、ソファーから起き上がった。

「穂積」

「何だ」

「実は、科警研に、俺の後輩がいるんだけど、」

「お前の後輩なら、きっとろくでもない奴だな」

「……」

　俺の軽口に、珍しく黙り込んだ小野瀬。

　さすがに言い過ぎたかと、俺はすぐに反省した。

「すまん。悪かった。冗談だよ」

「あ、いや。……確かに、ろくでもない奴かな、と思ってた」

「はぁ？」

　訝しむ俺を、小野瀬は手招きした。

　こいつに手先で扱われるのは癪だが、先ほどの負い目がある。

　俺は、ソファーに座り直した小野瀬の隣に、素直に腰を下ろした。

「優秀な奴なんだ。情報解析やプログラミングなんて神業だ。本当に、天才だ」

　小野瀬は真顔で、囁くように言った。

「お前がそこまで言うなら、本物だな」

　俺も、つられて小声になる。

「ただ、全く他人と打ち解けない。言葉遣いもなってない」

「お前に対しても？」

　俺はちょっと驚いた。

　小野瀬は物腰が柔らかく、誰にでも人当たりが良い。

　心理学を学んだ経験があるそうで、相手に不快な思いをさせずに接する事が出来る。

　その対人スキルの高さで、庁内の女性職員は皆、小野瀬の虜だ。

「ひとことで言えば、引きこもりだね。いくら頭が良くても、組織の中に溶け込めないのは問題だよ」

　俺の心を読んだらしい小野瀬が、微かに眉をひそめた。

　だが俺は、それには気付かない振りをする。

「まあ、科学者とか研究者で、多少、偏屈なのは仕方ないんじゃないか。それに、まだ若いんだろう？」

「入庁三年目、だったと思うよ」

「……三年目か……」

　俺にも、小野瀬の懸念が分かる気がした。

　三年間同じ職場にいて、周囲と全く人間関係が築けないなんて、社会人として確かに問題だろう。

「どうすればいいと思う、穂積 ？」

「あ？そんなの、本人がどうしたいか、だろ？」

「本人は、今のままでいいと言ってるけど」

「……そもそも関係を築く気が無いのか……」

「実家は大変な資産家で、両親は著名な学者。本人も学生時代に取ったいくつかの特許の収入で、たとえ警察官の給料が無くても、金には困らないようだね」

「何故、警察に入ったんだ？」

　小野瀬は溜め息をついた。

「さあ。ほとんど会話にならないからね。今の情報だって、あちこちの噂を総合しただけだ。本人から聞いたわけじゃない」

　ふうん、と俺は応じた。

「名前は？」

「小笠原、諒」

「小笠原か」

　俺は何気無く、部屋の中を見渡した。

　もちろんわざわざ確かめるまでもなく、俺と藤守の机しか無い。

　小野瀬と目が合った。

「恩に着るよ、穂積」

　その切れ長の垂れ目が楽しそうに細められた時、やられた、と俺は思った。




　翌日。

　藤守が少年事件課に出掛けて行くのと入れ違いに、小野瀬が、小笠原を連れてやって来た。

「おはよう、穂積。お言葉に甘えて、連れて来ちゃったよ」

　俺は何も言ってないけどな。

　ニコニコしている小野瀬とは対照的に、小笠原は不機嫌な表情で、手に持ったノートパソコンを抱え直した。

「おはよう」

　俺は椅子から、小野瀬に挨拶を返した。

　それから席を立って、入って来た二人にゆっくりと歩み寄る。

　近付いて行くと、小笠原は、俺を睨み付けるようにして、身構えた。

　小笠原はすらりと細身で、仕立ての良いスーツを着ているのが俺にも分かる。

　小笠原が無言で眼鏡を直したのを機に、俺から声を掛けてみた。

「おはよう、小笠原」

「……」

　俺が呼び掛けても、軽く顎を引いて見せただけで、強張った表情を緩めようとしない。

「初めまして。この特命捜査準備室、室長の穂積よ。よろしくね」

「……」

　にっこりと微笑んで右手を差し出したが、小笠原は一瞬その手を見ただけで、また俺を睨んでいる。

　俺のオカマ口調にも動じない。

　目の端で小野瀬を見れば、最初の笑顔は消え、困ったような、怒ったような顔で小笠原を見ていた。

　小野瀬。

　そんな顔をしたら駄目だ。お前は、コイツに飴をやる存在でいろ。

　鞭なら俺がくれてやるから。

「さてと、もう一度、最初の挨拶からやってみる？」

　小笠原は一瞬驚き、次いで、露骨に顔をしかめた。

　眼鏡の奥の目が、反抗心でギラギラしている。

「いいわねえ、その顔。思っていたより骨がありそうね」

　俺は、差し出したままだった右手で、いきなり、小笠原のネクタイを掴んで引き寄せた。

　俺との身長差は、１０cmくらいだろうか。

　鼻先がぶつかるほどの距離に顔を近付けてみると、小笠原は震えながらも唇を噛んで、俺を睨み返している。

「ふ」

　その距離で、俺は小笠原を見据えてニヤリと笑った。

「小野瀬、気に入ったわ。このまま置いていってちょうだい」

「！」

　小笠原が息を呑む。

　小野瀬は俺の意図を察したらしく、わざとのんびりとした調子で、小笠原に話し掛けた。

「小笠原くん、穂積に気に入ってもらえるなんて、キミ凄いよ。良かったねえ」

　そうして、俺にネクタイを掴まれたままの小笠原に近付くと、助けもせずにニッコリと笑って、真っ黒い髪を、左手で優しく撫でた。

「じゃあね、小笠原くん。俺は、鑑識に戻るから。困ったらいつでも逃げておいで」

　微笑む小野瀬に、小笠原は恨めしそうな視線を送る。

　小野瀬はそれには気付かぬ振りだ。

「それじゃ穂積、後はよろしく～」

　それだけ言って、小野瀬は背中越しに片手をひらひら振りながら、部屋を出て行った。




「……」

　小野瀬が扉を閉めた後、俺はとりあえず手を緩めて、小笠原を解放した。

　小笠原は蒼い顔をして、また、パソコンを抱え直した。

「置いたらどう？」

　俺は、今朝入れたばかりの、新しい机を指差した。

　小笠原はしばらく黙って突っ立っていたが、俺が睨んでいる事に気付くと、渋々と机の上にパソコンを置いた。

　置いて手を離した後に俺をちらりと見たので、微笑んでやる。

「いい子ね」

「……」

　両手が空いてしまった小笠原は、仕方なく、腕を交差して、自分の身体を抱くような仕草をした。

「そこがこれからアンタの席よ、小笠原」

「……」

　小笠原は軽く自分の新しい机を撫でてから、椅子に座って、パソコンを引き寄せた。

「分かったら、返事」

「……」

「返事。わ･か･り･ま･し･た」

「………た」

「もう一度」

「……わ･か･り･ま･し･た」

「よし」

　俺は笑って、くしゃくしゃと小笠原の髪を撫でた。

　小笠原はびっくりした様子で、目をパチパチさせる。

「ねえ、小笠原」

「………何？」

「アンタはコレが得意なのよね」

　俺は、小笠原のパソコンを、指先でそっと撫でた。

　触ったら怒られるかと思ったが、小笠原は、黙って俺の動きを目で追っている。

「起きてしまった事件を一刻も早く解明する為に」

　俺はそっと手を動かして、小笠原の手の甲を、指先でとん、と叩いた。

「同じような事件が二度と起こらないようにする為に」

　とんとん、と叩く。

「これから起きるかもしれない事件を未然に防ぐ為に」

　俺は、小笠原の手に自分の手を重ねて、ぐっと握った。

「アンタはコレで、ワタシの頭脳になってくれないかしら」

　小笠原が、顔を上げた。

　俺は手を離して、小笠原を見つめる。

「……」

　やがて、真っ直ぐに俺を見たまま、小笠原が返事をした。

「……………いいけど」

　俺は、ほんの少し頬を染めて、怒ったようなむくれた表情をしている小笠原を見て笑いながら、

「わ･か･り･ま･し･た！」

　右手を伸ばして、小笠原の額に、軽くパチンとデコピンした。

「痛い！やめろ！」

「や･め･て･く･だ･さ･い！」

「……や、め、て、下さい！」

「よろしい」

　俺は自分の机から、３０枚ほどのプリントを束ねたファイルを手にして、小笠原に手渡した。

「では早速、このデータを分類して、過去の類似事件と照合してちょうだい」

「……分か、り、ま、した」

　吃りながらノートパソコンを立ち上げる小笠原を見ていると、小笠原は、不意に、俺の方をじっと見た。

「何？」

「………あんた意外と真面目な上司の確率、９５％」

　俺はにっこりと笑って、小笠原の唇を両端から引っ張った。

「あらー、生意気な事を言うのは、このお口かしら？！」

「痛い、いひゃい、やめろ！」

「敬語！」

「あんたのデコピン痛い！」

「けーいーごーをーつーかーえ！」




　数日後、小野瀬は、この時の俺と小笠原との子供のような言い争いを、扉の隙間からずっと眺めていた事を白状した。

　そしてその日の夜、小野瀬はいつものバーに、『穂積』の名前でウィスキーのボトルを入れてくれた。

「誰かとまともに言い合う小笠原くんを初めて見たよ。何だろう、精神年齢が近いのかな？」

「殴るぞ」

「はは」

　小野瀬は笑った。

「穂積に預けて、良かったよ」

　その柔らかい笑顔を見ているうちに、俺はふと思った。


　小野瀬は本当に、小笠原を心配して俺に託したのかな。

　それとも俺を心配して、小笠原を譲ってくれたのかな。


　尋ねてみたい気がしたが、小野瀬はきっと、笑うだけで答えないだろう。

　俺は黙って、グラスを上げた。

　応えた小野瀬のグラスと当たって、俺のグラスは、軽やかな音を立てた。