～小野瀬vision～



　穂積の受難が半月余りも続いた、ある日の事。

　俺は、深夜の休憩室に、ぽつんと一人で座っている穂積を見付けた。

　その端正な容姿は憔悴ですっかり翳り、そっと近付いて様子を見ると、穂積が、小さな溜め息をついたのが分かった。

　いつも前を向いて煌めいている印象的な双眸からは光が消え、そればかりか、ほとんど泣きそうな表情で、穂積は俯いていた。

　警備部のフロアの明かりも小さくなっている。

　みんな帰ったのに、穂積はひとり残っているようだ。

「穂積」

　俺が声を掛けると、穂積は目線だけ上げて俺を見た。

「……小野瀬……」

　聞き取れないぐらいの声で、穂積は応えた。

　俺は、穂積の隣に腰掛けた。

「……大丈夫か？顔色が悪いぞ」

　奥さんに付きまとわれているからと言って、本来の職務が減るはずがない。

　穂積は逃げ回りながらも、職務には支障が出ないよう頑張っていた。

　少なくとも昼間は。

「……」

　穂積はしばらく黙っていたが、不意に俺の方を向いて、呟いた。

「……小野瀬」

「ん？」

「……短い付き合いだったな。合コン付き合ってやらなくて、ごめんな……」

　真顔で、しかも潤んだ目で見つめられて、俺はぞくりとした。

「どうしたんだ、穂積」

　急に、何を言い出すんだ、こいつは。

「何があった？」

「……」

　ただならぬ様子の穂積を見つめ返した俺に、穂積は、ポケットから何かを取り出して、差し出した。

「？」

　それは、小さく四つ折りにされた、一枚の紙だった。

「何だ、これ？」

　開けてみろ、というように、穂積が小さく頷く。

「……」

　穂積の表情を窺いながら、俺は、仕方なく、それを開いた。

「！！」

　そこに女の文字で書かれていたのは、明日の日時と高級ホテルの名前、そしてルームナンバー。

　穂積宛のそのメモの、差出人の名前は、あの奥さんだ。

　これの意味が分からないほど、穂積も俺も子供じゃない。

「小野瀬……」

　俯いた穂積が、両手で顔を覆った。

「……俺は、もう、終わりだ」

　声を震わせた穂積の姿を目の当たりにして、俺は、目の前が暗くなるほどの罪悪感に襲われた。

　自分の身を守る為に軽い気持ちでした事が、こいつを追い詰めてしまったのだ。

　俺は今さらながら、自分が引き起こした事態の深刻さに、言葉を失った。


　穂積が、あの人妻に、ホテルの部屋に誘われている！


　穂積が誘いに乗らず、ホテルに行かなければ、奥さんを振ったのと同じで、彼女に恥をかかせる事になる。

　怒った彼女が、穂積のはるか上司でもあるお偉い旦那に、「穂積にホテルに誘われた」とでも言いつければ、妻を溺愛している旦那は激怒するだろう。

　そうなれば、出世の道を絶たれるどころか、どこか僻地に飛ばされて、もう二度と帰って来られないかもしれない。


　逆に、誘いに乗ってホテルに行き、彼女と関係を持ってしまったら、それこそ身の破滅だ。

　好きでもない人妻と、いつまでも関係を続ける事は出来ない。隠し通せるとも思えない。

　彼女の夫に不倫がバレれば、警視庁に足を踏み入れる事も出来なくなるのはもちろん、最悪の場合、誘拐や暴行で訴えられるかもしれない。

　どちらを選んでも、警察官としての穂積の人生は終わりだ。


　俺のせいだ。


　もう、誰も傷付けずに済ませられるような事態ではない。

　あの時、穂積を巻き込むんじゃなかった。

　たとえばこれが俺だったら、もっと早い段階で、彼女から上手く離れる為の口実を考えられたかもしれない。

　相手も自分も傷付けずに。

　……だが、穂積に、そういう狡猾さは無い。

　その結果がこれだ。


「……ねえ、穂積」

「何だ」

　穂積が力無く顔を上げた。

「俺、一緒に行ってやろうか？」

「……………はあ？」

　意外な提案だったのか、穂積が身体を起こした。

「何で？」

　責任を感じてるから。

「だって、面白そうだから」

　作り笑顔で言うと、穂積は厭そうに顔をしかめた。

「……」

　穂積はその顔のまま、睨むように俺をじっと見つめていたが、やがて、ふと唇を歪ませると、ぽつりと言った。

「……お前まで来る事は無い」

　ああ、穂積には、俺が心配している事が分かるんだな。

「まだ時間はあるよ。どうすればいいか、二人で考えよう」

　俺が本音で言うと、穂積は、ほんの少しだけ微笑んだ。

「ありがとう」


　礼なんて言わなくていい。俺には、穂積に礼を言われる資格はない。


　その夜、そして次の日も、朝から時間の許す限り、俺たちは話し合った。


　だが、とうとう妙案の浮かばないまま退庁時間になり、結局は無策のまま、ホテルのロビーに到着してしまった。




　思ったより、穂積は落ち着いていた。

　いざとなると開き直るタイプなのか、警備で修羅場をくぐってきたからなのか、それは分からない。

　穂積はほとんど無表情で、エレベーターのボタンを押した。

　こうして並んで立つと、穂積の方が５cm以上背が高い。

　俺は穂積の顔を見上げた。

　相変わらずきれいな顔だが、目の下に、うっすら隈が出来ている。

「穂積、大丈夫か？」

　穂積は考え事をしていたようで、ぴくんと肩が揺れた。

　穂積は反射的に俺の顔を見たが、一瞬の後、何も言わずに視線を前に戻した。

　……何だろう、今の沈黙。

　同時にエレベーターが目的の階に着き、俺たちは廊下に出た。

「……」

　そして、指定された部屋の前に立つと、穂積は俺の方がびっくりするほど、あっさり、インターフォンを押した。

　内側で待ち構えていたのか、扉は、すぐに勢い良く開いた。

「待ってたわ、泪クン！さあ、入って入って！」

　声と同時に、露出の多いピンクのドレスを身に付けた奥さんが、部屋から飛び出して来た。


　る、泪クン？


　すかさず穂積の手を握った彼女に俺はぎょっとしたが、穂積は表情を変えない。

　いや、心なしか、頬を緩めてさえいる。

「あら？小野瀬さんも一緒？」

　奥さんが、穂積の数歩後ろにいた俺に気付いた。

　きょとんとしながら、奥さんは答えを求めるように、穂積に視線を戻す。

　すると穂積は奥さんの手を優しくほどいてから、数歩下がって頭を下げた。

「奥様、今日はお誘い頂いて、ありがとうございました」

　礼儀正しく挨拶をする穂積に、奥さんは苦笑を浮かべた。

「泪クンたら、いつまでも他人行儀ね。もう、顔を上げて？」

　そう、穂積はまだ、頭を下げていた。

「駄目なんです、ワタシ」

　……ん？

　……今、何か違和感を感じたのは気のせい？

「どうしたの、泪クン？もう、部屋の中に入りましょう？」

　奥さんも、違和感を感じたらしい。

　だが穂積は、奥さんに手招きをされても、俺の傍らから離れない。

「泪クン？」

　ようやく顔を上げた穂積は、不意に、俺を見た。

「奥様、ゴメンナサイ！」

　次の瞬間。

　ぐい、と腕を引かれたと思ったら、俺の唇は穂積に奪われていた。

「！」

　突然のキスに、俺の思考は反応出来なかった。

　身体は咄嗟に離れようとしたが、穂積の方が力が強い。

　奥さんの悲鳴が遠く聴こえる。

　目の前、至近距離に穂積の顔がある。

　角度を変えて、濃厚なキスが続けられる。

　穂積の唇の柔らかさに、頭がおかしくなりそうだ。

　唇が僅かに離れ、また重なる。

　その刹那に穂積が、「合わせろ」と低く囁いたので、俺は我に返った。

　力を抜いて、穂積に身を任せる。

　唇が離れると、穂積は俺を抱き締めた。

「ワタシ、実はオカマで、コッチの人なの！だから、ゴメンナサイ！」

　穂積が裏声で叫んだのを最後に、その場がしん、と静まり返る。

　俺と穂積は、奥さんに視線を戻した。

　彼女も、固まったまま、俺と穂積を見つめている。

　……と。

「ぷ！」

　突然、奥さんが噴き出した。

「ぷーっ！ふっ、あっははははーっ！」

　笑いながらドンドンと壁を叩き、ジタバタと足を踏み鳴らす。

　やがて、彼女は腹を抱え、涙を流してひーひー言いながら、大笑いし始めた。

　いつまでもゲラゲラ笑っているので、俺は心配になってきたほどだ。

「あの…奥様…」

　すると、奥さんは笑い過ぎて真っ赤になった顔を上げ、止まらない涙を手の甲で拭いながら、ぜいぜいと言葉を繋いだ。

「もう！やっだー！それならそうと、早く言ってよー！いやーん、男同士のキス、私、初めて見ちゃったわ！」

　苦しそうにそれだけ言ったものの、まだ興奮がおさまらず、しかも笑いのツボに入ってて、抜けられないらしい。

「へっ、変だと、思ったのよ！泪クンって、全然、私に触れてこないし！」

　奥さんはまた、さっきの穂積を思い出したように笑っている。

「でも、よりによって、小野瀬さんの事が好きだったなんて……小野瀬さんも気付いてなかったんでしょ？……ぷー！…し、仕方ないわね、許してあげるわ！」

　奥さんはまだ肩を震わせて笑いながら、指先で涙を拭いた。

「泪クンみたいにキレイな人って、やっぱりソッチが多いのね……」

　笑顔でしみじみ呟いたかと思うと、突然、奥さんは踵を返して部屋の中に飛び込み、すぐに、上着とバッグを抱えて出て来た。

「小野瀬さん、泪クンを幸せにしてあげてね。お願い。私、もう帰る。帰って……」

　俺たちが乗って来たエレベーターに乗り込んだ奥さんの言葉の最後は聞き取れなかったが、こちらを向いた彼女の声は、はっきりしていた。

「泪クン、いえ穂積さん、そうとは知らず、長い間付きまとって、ゴメンなさいね！バーイ！」

　閉じたエレベーターの扉の向こうから、再び大笑いが聴こえてきた。

　徐々に遠ざかって行くその声を聞きながら、俺と穂積は、へなへなと廊下にへたり込んだ。