～翼vision～


　身支度を整えて化粧室を出ると、廊下の先の休憩スペースに、室長の姿を見つけた。

　どこにいても目立つ容姿は、まさに端麗。

　こうして離れた場所から見ると、金色の髪から手入れの行き届いた靴の先まで、その長身は引き締まっていて、全く無駄が無いのがよく分かる。

　それから我が身を振り返れば、いま鏡の前で確かめたばかりなのに、また何となく裾など直してみたくなってしまう。

　今日は、久し振りに、交通課の時の同僚たちとの食事会。

　捜査室でのいつものスーツから、カジュアルだけど、それなりにお洒落な服に着替えたつもりなんだけど。

穂積
「櫻井？」

　室長が私に気付いて振り返り、声を掛けてくれる。

穂積
「へえ、可愛い。見違えたわ」

　目が合うと微笑んで、こちらに向かって歩いて来た。

　いいこいいこと頭を撫でられて、私は少し面映ゆい。

翼
「ありがとうございます……」

　真っ赤になってしまった顔を隠すように、私はぺこりと頭を下げた。

翼
「室長、お先に失礼します」

　室長は頷いて、腕時計を確かめた。

穂積
「６時からだったわね。……８時頃には終わる？」

翼
「え？……あ、はい多分。みんな、明日も仕事ですし」

　どうして、そんな事を聞くのかな。

穂積
「その頃、迎えに行っていいかしら」

　どきん、と胸が鳴った。

　どうして？

　私が変な顔をしたのか、室長は、ふふ、と目を細めた。

穂積
「言い方が悪かったわね。……８時ならワタシの仕事も終わるから、一杯、付き合ってもらえないかと思って」

　あ、ああ、そういう事か。

　って、私、室長に誘われてる？！

翼
「あの……いいんですか？」

　室長は首を傾げた。

穂積
「こちらから誘ったつもりなんだけど」

翼
「そ、そうですよね！すみません。あの……よろしくお願いします」

　もう一度、慌てて下げた頭に、温かい掌が、ぽん、と乗った。

穂積
「終わったら電話をくれる？」

翼
「はい！」

穂積
「じゃ、後でね」


　……約束しちゃった。


　室長が去った後も、私は、しばらく、ぽーっとしていた。




　楽しみにしていた食事会ではあったけれど、そして実際楽しかったけれど、私は歓談に集中出来なかった。

　私の意識はもう、ほとんど、食事会の後の、室長との待ち合わせに奪われていたからだ。

　ちょっと後ろめたい気持ちになりながらも、８時過ぎ、友達と別れた後で、私は、室長に電話を掛けた。

穂積
『穂積だ』

翼
「あっ、あの、櫻井です。今、終わりまして、駅の近くの、ええと、『山茶花』って書かれた、居酒屋さんの大きな看板の下にいます」

　一拍置いて、電話の向こうで、室長が噴き出した。

穂積
『やまちゃばな？お前、それは……まあ、後でいい。近くの駐車場にいるから、すぐに行く』

翼
「はい、すみません。お待ちしてます」

　私は、一人でペコペコしながら電話を切った。

　……今、何で笑われたのか分からない。

　けれど、分からないで首を傾げているうちに、徒歩で現れた室長が、横断歩道を渡ってきた。

　うわあ。

　車で来ると思っていたから少し驚いたけど、それよりも、ロングコートで歩く姿の格好良さに見惚れてしまう。

　コートの裾を翻して傍らに来た室長は、看板の文字を見上げた後、私に笑顔を向けた。

穂積
「……これな、『さざんか』と読むんだ」

翼
「ええっ？」

穂積
「知らないかな。椿に似た花だが、椿のようにぽとりと落ちず、はらはら散る」

　室長の博識に感心し、と言うか自分の無知に赤面しながら、促されるまま、私は室長と並んで歩き出した。

　うう、恥ずかしい。

穂積
「お前って、面白いな」

　室長は、くすくす笑った。

　あれ？

　今頃気付いたけど、さっきから室長、オカマ口調じゃない。

　何かがいつもと違っていて、何となくくすぐったい。

翼
「あの……どうして今日、誘って下さったんですか？」

　ん？と、室長が私を見下ろす。

穂積
「前にレストランに行った時、服装を気にしていただろ？だから、今日なら誘っていいかと思ってな」

翼
「そんな事を覚えていてくれたんですね」

穂積
「雰囲気も大事なんだろ、こういうのは」

　……こういうの？

　室長の話は、私には、すぐに分からない事ばかり。




　室長に連れられて着いたのは、意外にも、待ち合わせ場所から近い、小さな公園。

　室長は、自販機で私にはミルクティを、自分にはカフェオレの缶を買った。

　一杯って……てっきり、どこかでお酒を呑むものだと思っていたのに。

　私の視線に気付いて、室長は微笑んだ。

穂積
「呑んだら、信じてもらえないだろう？」

翼
「？」

　室長は私をベンチに座らせ、隣に腰を降ろした。

穂積
「……前から、ずっと伝えたかった。だが、事件が一段落するまでは、と思って…」

翼
「はい」

穂積
「……櫻井」

翼
「はい」

　熱いカフェオレの缶を両手で転がしながら、室長が、私を見つめた。

穂積
「俺と、交際してみないか？」

翼
「…………えっ？！」

　室長は微かに頬を染めたけれど、真顔のまま、視線は逸らさなかった。

穂積
「お前の事が、好きなんだ」

翼
「……」

穂積
「俺と、付き合って欲しい」

　ど。

　どうしよう。どうしよう。

　嬉しい。嬉しいけど。

　心の準備が出来てない。

穂積
「……嫌か？」

　嫌だなんてとんでもない！

　私はかろうじて、ぶんぶんと首を横に振った。

翼
「う、嬉しいです。本当です。でも、……急で……やっぱり、信じられなくて……」

　ふ、と笑う声が聴こえ、室長の顔が近付いた。

　前髪が、触れ合う。

　室長のさらさらの髪が、私の頬を撫でた。

穂積
「キス、しようか」

　間近で囁くように言われて。

　長い睫毛が瞬くのが見えて。

　私は、こくんと頷いていた。

穂積
「……好きだよ」

　唇が、そっと触れた。

　私の気持ちを確かめるような、優しいキス。

穂積
「ずっと前から、好きだった」

　二度目は、もう少し長く。

　室長の唇は柔らかくて、温かくて……気持ちいい。

穂積
「……お前は？」

　三度目のキスの前に、室長が囁く。

　私は？

翼
「……好き……です」

　私も、この人が。

　きれいで強くて、完璧で。時々意地悪で怖いけど、本当はとても優しい人。

　キスされて、その心地好さで、改めて自覚する。

翼
「私……、室長が、好きです」

穂積
「その言葉、忘れるなよ」

翼
「はい」

穂積
「……翼」

　抱き締められた腕の中で、私は、室長の声を聞いた。

穂積
「大切にする。俺から離れるな」

翼
「はい」

　室長の温もりに包まれて、私はもう一度、優しい唇を受け入れた。