～小野瀬vision～



　アメリカに行く事になった、と穂積から聞かされたのは、出発する３ヶ月前の、火曜日だった。



　この頃、穂積は刑事二課にいた。

　詐欺や贈収賄など、いわゆる知能犯罪を扱う部署だ。

　警察庁採用でキャリアの穂積は、初年度から、警察大学を皮切りに、教育研修や訓練などで出向続きだった。

　実際、入庁式での初対面以来、ほぼ１年、俺は穂積の顔を見なかったほどだ。

　警視庁に来て俺と再会してからも、警備部や刑事部などの中で、再三、配置を変えられていた。

　幹部候補生だから、将来の為だから、と言えばそれまでだが、ようやく新しい仕事や環境に慣れた頃、全く違う部署に移らなければならないというのは辛いものだ。

　だが、穂積という男は、俺の知る限り、上からの命令には粛々と従ってきた。

　仕事に関して天賦の才を持ちながら、いつでも驕らず真面目に取り組み、人間関係にも気を遣う。

　どんな環境でも、どんな仕事を与えられても、穂積が必ず頭角を現すのはその成果だと、この頃の俺には分かってきていた。

　その穂積に、今度はアメリカへの辞令が出た。

　こちらは技官である鑑識官、穂積は警察官だという違いはもちろんある。

　だが、穂積と俺とでは時間の流れが違ってきている気がして、俺は、穂積からアメリカ行きの話を聞かされ、その夜バーに誘われた時も、何となくもやもやしていた。



穂積
「急に誘って悪かったわね」

　俺の車の助手席に乗り込むなり、穂積はそう言って謝った。

小野瀬
「どう致しまして。ちょうど、急ぎの分析が終わったからね。タイミングが合って良かったよ」

穂積
「鑑識も大変よね。あんな緻密な仕事なのに、毎日『早く早く』って急かされて」

　穂積がシートベルトを装着したのを確かめて、俺は車を発進させた。

小野瀬
「まあね。でも、俺たちがぐずぐずしてたら、刑事が犯人を逮捕出来ないから」

　確かにそうだわ、と、穂積が頷いている。

小野瀬
「それより、アメリカのどこだって？」

穂積
「１年間の予定で、ニューヨーク市警とロス市警ですってよ」

　俺は口笛を吹いた。

小野瀬
「凄いね。一般の警察官なら、何度も申請を出して、しかも、筆記と面接の試験に合格しなきゃ行けない場所じゃない？」

穂積
「らしいわね。ワタシの場合は否応無しだけど」

　穂積は、にこりともせずに答えた。

穂積
「ま、ＦＢＩやＩＣＰＯの見学も日程に含まれてるし、滅多に行けない場所なのは間違いないわ」

　それに、と穂積が付け加えた。

穂積
「向こうにいる間は、この忌々しいおネエ言葉も封印出来るしね」

　俺は、声を立てて笑ってしまった。

小野瀬
「穂積にはアメリカの空気が合うんじゃない？」

　穂積の軽口に合わせて、何の気なしに出た言葉だった。

　穂積の実力なら、きっと、向こうでも充分通用する。

　警視庁というしがらみから解放されて、もっと自由に力を発揮出来る。

　そういうつもりだった。

穂積
「どういう意味？」

　だから、穂積が真顔でこちらを向いた時も、俺は、穂積の態度が変わった事に気付くのが遅れた。

小野瀬
「向こうなら金髪も普通だし、お前単身赴任だろ。日本にいるより気楽かもしれないよ」

穂積
「……そうかもな」

　穂積は静かにそれだけ言った。