～穂積vision～


　小用を足して洗面所で手を洗っていると、小野瀬が入って来た。

　少し赤い長い髪と、整った顔には見覚えがある。

　同期だから顔と名前は知っているが、今までに親しく会話をした記憶はない。


　あれ？

　こいつ、何故、警視庁にいるんだろう。

　科学警察研究所にいるんじゃなかったのか。千葉の。

　……そう言えば、だいぶ前に、鑑識官が不足しているという話を聞いた気がする。

　そのために、科警研から何人かが、警視庁に出向するのだという話も。

　こいつ、それに選ばれたのか？

　それとも研修か。


　まあ、どうでもいいけど。


　ハンカチをしまい、廊下に出ると、後ろから声を掛けられた。

「なあ。穂積、だよね」

　振り向くと、小野瀬は含みのある表情で、俺を見た。

「今度、一緒に合コン行かないか」

「はあ？」

「今は警備部だってね。配属が決まったのなら、少しは時間あるだろ？」

　小野瀬はニコニコ笑っているが、同期とは言え初対面に近い相手を、いきなり合コンに誘うか普通。


　…それにしても、合コンて。

　こいつ、女にモテそうな顔をしているのに。

　どうしてそんな場所に行く必要があるんだろう。

　もしかして、何か欠陥があるのかな。そうならちょっと気の毒だな。

「……お前、何か誤解してるみたいだけど」

　小野瀬は一瞬不機嫌な顔をしたが、すぐにまた、やわらかい笑顔に戻った。

「俺は、まだ特定の相手を作るつもりがないだけ。だから、色々な女の子と遊んでみてもいいだろ？」

「……まあな」

　頷いてはみせたものの、正直、同意する気にはならなかった。

　小野瀬の言うように、お互い遊びと割り切れるものだろうか。

　おそらく俺には、小野瀬の真似は出来ない。

　煩わしいのはごめんだ。

「で、どう？合コン」

　俺は、首を横に振った。

「悪いが断る」

「どうして？」

「興味が無い」

　小野瀬は、少し困ったような顔をした。

「穂積が来てくれると、助かるんだけどな」

「何で」

「あれ、自覚無し？」

「何が」

　俺たちはトイレを出てから、廊下で話をしていた。

　時々、女性職員も通るが、例外なく、こっちをちらちら見ながら歩いて行く。

　俺は、小野瀬を見ているのだろうと思っていたのだが。

「お前、目立ってるよ。背は高いし、美形だし」

　小野瀬が言って、指先で俺の髪をひとつまみした。

「……あれ？これ……、染めてるんじゃないんだ」

　俺が軽く睨むと、小野瀬は真顔でじっと俺を見返した。

「目の色も……本物？」

「当たり前だ」

　小野瀬は驚いた顔をしていたが、しばらくすると、俺を見る眼が変わった。

「……そっか。それで。分かったよ」

「何が」

「お前がいつも喧嘩腰な理由」

　……この野郎。

「可哀想に。小さい頃はイジメられたんじゃない？さぞかし可愛い子供だったはずなのに」

　俺は小野瀬を睨んだ。が、小野瀬は、不敵な笑みを浮かべている。

「お前も喧嘩売りに来たのか」

　今度は俺が、真顔で小野瀬を見据えた。

「だてに長年因縁つけられてきたわけじゃない。暴力を振るう奴の顔は分かる」

　俺が言うと、笑っていた小野瀬の切れ長の目が開き、次いで、すうっと細くなった。

「お前も荒れたクチだろ。今は大人ぶってるだけ、利口ぶっているだけだ」

「……」

　小野瀬はじっと黙り込んだ。

　しかし、廊下の先に人影が見えたのをきっかけに、小野瀬はまた、あの、人を食ったような笑顔を浮かべた。

「凄いね、穂積。見抜かれたのは初めてだよ」

「……」

　一瞬だけ見せた殺気は、もう、笑顔に隠されてどこにも見えない。

　小野瀬は「ごめん」と頭を下げた。

「初対面で、失礼だったよな。今のは俺が悪かった。謝るよ。ごめん」

　俺は、ひとつ深呼吸をして、小野瀬を見た。

「いや……俺も、悪かった」

　すると、小野瀬は顔を上げて、にっこり笑った。

「じゃあ、お互い様って事で。改めて合コンの件、考えておいてくれる？」

「はあ？」

　嘘だろ。

　この雰囲気で合コン続行かよ。

　言い返そうとした時、後ろから呼ばれた。

「穂積、ちょっといいか？」

「え、はい」

　振り返ると、警備の先輩が立っていた。

　小野瀬がぺこりと会釈する。

「あっと、友達と話してたか」

「「友達じゃないですから」」

　小野瀬と俺の台詞がシンクロすると、先輩は苦笑した。

「そうか。昼休みを奪って悪いが、警備対策の会合に、急遽行かなきゃならなくなったんだ。一緒に来てくれるか？」

「はい」

　俺は先輩に返事をしてから、小野瀬を見た。

「悪いな」

　小野瀬は肩をすくめた。

「分かった。また今度誘うからね」

「誘われても、合コンなんか行かないからな」

「頑固だなあ」

「頑固はお前だ」

　言い捨てて背を向け、しばらく歩いてから振り返ってみると、小野瀬はまだそこにいた。

　何故か、少し寂しそうな顔をしているように見える。

　しかし、俺に気付くと、小野瀬は笑って手を振り、そして背中を向けた。


　……何か事情があるのかな。

　……断って悪かったかな。


　小野瀬の姿を見てちょっと後悔したが、気を取り直して、俺は先輩を追った。