藤守兄
「お前、まさか、仕事で何か重大なミスでもしでかしたのか？！」

　穂積が櫻井の実家に行くと聞いて、そして櫻井がその事を歓迎していないらしい様子を見て、真っ先に俺の頭に浮かんだのは、それだった。

　櫻井の父親は、東京地裁の判事を務めている、誰もが認める立派な人物だ。

　しかし、過去に冤罪の裁判をいくつも扱ってきた経験から、警察の捜査に対して厳しい意見を持っているというのは、周知の有名な事実だった。

　ところが、事もあろうに、成長した愛娘は警視庁に就職したばかりか、その、警察の捜査官になってしまったのである。

　判事は当然反対したが、今は櫻井の熱意に負けている形で、娘の仕事ぶりを見守っているのだ。

　だから、俺は、今回、俺の知らない所で最近櫻井が何か大きな失敗をして、警察官など辞めろという話が再燃して、それで穂積が判事に呼び出されたのか、と心配になったのだが。

　櫻井は、首を横に振った。

藤守兄
「……では、穂積の私的な用事か」

　それならば、と、俺は、ひとまずほっと息をついた。

　穂積は櫻井の上司だし、判事とも、かなり昔からの知り合いだと聞いている。

　なんでも、穂積がまだ鹿児島に住んでいた頃、櫻井判事は、穂積の家の近所に単身赴任していたのだとか。

　小中学生の頃の穂積はとんでもない悪ガキで、庭先の盆栽に野球のホームランボールを打ち込まれたり、洗濯物にサッカーのシュートを打ち込まれたりして、判事はかなり手を焼かされたのだとか……。

　これまで櫻井から聞いていた判事と穂積のエピソードは、そんな話ばかりだった。

　だから、穂積の訪問が櫻井の仕事とは関係の無い話だと分かれば、俺が次に気になったのは、別の事だった。

藤守兄
「……家に来るという事は、判事と穂積は和解したのか？たしか、昔の悪さに加え、お前を刑事部に異動させた事も手伝って、二人の仲はかなり険悪だ、と、以前お前は言っていただろう？」

翼
「はい。父は、ちょっとオーバーなくらいに室長の事を嫌っていて。私にも、あいつには近付くな、必要以上に親しくなるな、の一点張りだったんですけど……」

　櫻井が、なんとなく口ごもる。

　…けど？

　妙な反応に、もう少し詳しく聞いてみたくなったが、櫻井は続きを話さない。

　しかし、まあ、父と娘の間の話だ。

　俺には話をしづらい事もあるのだろう。

藤守兄
「……ふむ、だが、まあ、良かったではないか。父親と上司が仲違いしたままでは、お前も穂積と気まずかっただろうからな」

翼
「……」

　櫻井の返事を待つうちに、駅に着いてしまった。

　俺の部屋に来ないという事であれば、ここで、別々の電車に乗らなければならない。

　改札に向かおうとした時、櫻井が、俺のスーツの袖を引いた。

　予想外の行動に、どきりと心臓が跳ねる。

藤守兄
「どどどうした？」

翼
「……やっぱり、慶史さんのお部屋に行きたいです」

藤守兄
「え？……だが、判事が。それに穂積も」

翼
「慶史さんの傍にいたいんです。連れて行ってください」

　櫻井の目が潤んでいた。

　この状況で、こんな事を言われて、好きな女を突き放せる男がいるだろうか。

藤守兄
「……お、お前がそうしたいなら、来るがいい」

　櫻井の表情が、ぱあっ、と明るくなった。

翼
「ありがとうございます！」

　ぎゅっ、と腕にしがみつかれて、俺はさらに動揺した。

　おい、駅だぞ人前だぞ相手は俺だぞ。

　いいのかお前。

　だが、俺の渾身のツッコミも、声に出さなければ櫻井に伝わらないらしい。

　それに、嬉しそうにくっついてくる櫻井の顔に、なんとも言えない憂いが浮かんでいるのも気になった。


　……もしかして、帰りたくないのか？

　
　鈍い俺も、ようやくそこに思い至った。

　頑固なところが似ている父親とは、しょっちゅう衝突すると言っていたが。

　それとも、穂積に会いたくない？……いや、まさかな。

翼
「慶史さん、電車が来ました」

　おそらく杞憂だろう。

　何だかんだ言っても、櫻井は父親の事が好きだし、穂積の事も、職場の父親として、全幅の信頼を寄せている様子なのだから。

藤守兄
「うむ」

　俺は頭に浮かんだ邪推を振り払って、腕をほどいた櫻井の背中をぽんぽんと叩いた。

　櫻井が俺を見上げて、ありがとうございます、というように軽くお辞儀する。

藤守兄
「そのかわり、泊まるなら、家にはきちんと連絡を入れておけよ？」

　精一杯の威厳を絞り出して言うと、はい、と、櫻井が頷いて答えた。