「！えーと、フォーラ？大丈夫だよ。彼は私の同級生だ。ちまたで言われている大虐殺犯なんかじゃない。あれは濡れ衣なんだ」
「えっ……」フォーラは顔を上げてルーピンを見た後、再びシリウスの方をそっと見た。するとシリウスはその場に屈み、視線の高さを彼女に合わせた。
「驚かせてすまなかったね。本当はリーマスから話があってから、人の姿を現わす予定だったんだが。あまりまどろっこしいのは好きじゃなくてね。改めて、シリウス・ブラックだ。ここの館を騎士団に提供している。世間じゃ殺人鬼なんて呼ばれているが、私はそんなこと一つだってしていない。それはここにいるみんなが証明してくれているとも」
　フォーラはまだ少し混乱していたが、先程よりも随分落ち着きを取り戻していた。ハーマイオニーもジニーも、直ぐ向こうのテーブルでこちらを見守っているフレッドとジョージもロンも、そばにいるルーピンもキングズリーもみんな微笑んでいたからだ。
フォーラはルーピンから離れると、シリウスが差し出した手を恐る恐る取った。そして同時に彼の瞳を見つめた。その色は自分が知っている犬の瞳と同じだった。
「アニメーガスの件を黙っていて悪かった」そう言った彼の姿はまるで叱られた犬のようだった。
「いっいいえ、いいんです。本当はまだ驚いているんですけど、でもその……知らなかったとはいえ気絶するなんて、失礼な態度を取ってしまって本当にすみませんでした。」
　するとシリウスの顔が先程よりも明るくなったものだから、フォーラには尻尾を振って喜ぶ大型犬の姿がうかんだ。
「やっと君にきちんとお礼が言える。ホグワーツでは犬の私に手当をしてくれて本当にありがとう。私がつけた傷はまさか痕になって残っていないだろうね？」
「は、はい。大丈夫です。ルーピン先生が綺麗に治してくださって……。ね、先生。」
　フォーラが振り返って尋ねると、ルーピンは「そういえば」と言葉を漏らした。その様子はふつふつと何かの沸く音が聞こえてきそうな雰囲気だった。
「シリウス、君のつけた咬み傷のおかげでフォーラは高熱だったんだぞ。それもマダム・ポンフリーの外出中に！傷なんか残す筈がないだろう！この私が治療したんだぞ！」
「あの時は逃げるのに必死だったんだ！分かるだろう」
　二人のやりとりにフォーラがオロオロしていると、モリーが夕食の準備を始めたようだった。ジニーがフォーラの服を軽く引っ張った。
「ママを手伝いにいかない？二人のことは放っておいて大丈夫だから」
「そうなの？」
　するとハーマイオニーもジニーに賛成した。
「大丈夫よ。ただの同級生のじゃれ合いなんだから」
「それならいいのだけど……。お夕食の時間に、ブラックさんのお話を聞いても大丈夫かしら？どうして濡れ衣なんか……。」
「きっと詳しく話してくれるわ。後で沢山お話しして！」ハーマイオニーが笑顔で頷いた。
　さて、ルーピンとシリウスはひとしきり言葉を交わしあって満足したのか、すっかり談笑モードになっていた。これにはキングズリーも笑わざるを得なかった。何せあの二人は学生時代の殆どを共に過ごした旧知の仲だったのだ。
　シリウスとキングズリー、ルーピンが次の騎士団の会合の日程について話し始めた頃、ルーピンはふと、キッチンの方で夕食の支度を手伝うフォーラの姿を目にとめていた。彼は誰にも分からないように心の中で安堵のため息を吐いた。
『フォーラ、綺麗になったね。』
（あんなこと言うつもりもなかったのに、つい口から出てしまった。それに、彼女がここへ突然現れて抱きつかれた時だって、正直心臓が止まるかと思った）
　教員として学校を去った時から、彼女への何ともいえない特別な感情を何度も忘れようとしてきたつもりだった。そうして再び目の前に現れた彼女は、自分と話す時の雰囲気が城にいた頃に比べて随分変わったように思えた。その様子から、彼女がもうとっくに自分への特別な感情を持っていないことがひしひしと伝わってきた。それでいい筈なのに、こうして再び彼女を目にしてしまうと心の奥で何かが燻りだす気がしていけなかった。
（いや、そんな筈はない。久しぶりで驚いただけだ。何度も言っているだろう、私は彼女の倍以上も歳が離れているのに、本当にあり得ないことだ）
　さて、フォーラはその日の夕食の席で、何故マグルを大虐殺した事件の犯人としてシリウスが濡れ衣を着せられているのかを教えてもらった。そしてシリウスやルーピン、ハリーの父と同級生である、ロンの飼っていたネズミのスキャバーズが真犯人だったことも聞かされた。すると彼女の近くに座っていたジョージが口を開いた。
「フォーラが一度、クルックシャンクスから聞いた話を俺に相談してくれたことがあっただろ？スキャバーズがアニメーガスなんじゃないかって。あの時はフォーラを信じてやれなくてごめんな。後からそれが本当だったって知ったけど、改めて君に事実を教えたらショックを受けるんじゃないかと思って、ずっと黙ってたんだ。いつか君に謝りたいと思ってた」
「そんな、いいの。私も信じられなかったし……。それよりも、クルックシャンクス、折角教えてくれていたのに信じてあげられなくて、ごめんなさい。」
　フォーラの足元にいたクルックシャンクスはフォーラが座る長椅子に飛び乗ると、頭を撫でられてゴロゴロと鳴き、彼女の隣で丸まった。