「リーマス、ホグワーツで随分慕われていたんだな。辞めてしまうなんて勿体なかったんじゃないか」
「いやあ、ははは……。今となっては仕方のないことだ。それよりキングズリー、彼女がファントム家の娘さんだよ。フォーラ、彼はキングズリー・シャックルボルトだ。魔法省で働いている」
　フォーラはおずおずとキングズリーを見上げた。
「は、はじめまして、フォーラ・ファントムです。あの、ご挨拶が遅くなってすみません。ルーピン先生の存在にあまりにも驚いてしまって。今日からしばらくここでお世話になります。よろしくお願いします。」
「やあ、話は聞いているよ。随分礼儀正しいね。ご両親の教育の賜物だ」キングズリーがにこやかな表情を向けた。フォーラは無意識に「両親」という言葉が引っ掛かり、上手い返答が浮かばなかった。
「あの、シャックルボルトさんは魔法省でどんなお仕事を？」フォーラは話を方向転換した。
「私かい？私は闇祓（やみばら）いをしているよ。リーマスもそうだし、君たちはマッド・アイ・ムーディを知っているだろう。彼も同じだ。闇の魔法使いを追ったり、悪質な呪いが掛かった物品を回収したりしているんだよ」キングズリーの後にルーピンが続けた。
「私は狼人間だし、危険生物処理委員会のせいで行動に制限があるから、彼のようには貢献できていないけれどね……。キングズリーは本当に優秀だ。物腰が柔らかいのに切れ者でね。マグルの世界にも上手く溶け込める貴重な人材だ」
　ハーマイオニーが目を輝かせて二人に尋ねた。
「闇祓いになるにはどんな試験や資格が必要なんですか？」その問いにルーピンが答えた。
「今、君たちが受けている必修科目や、その中の複雑な内容を殆ど全て把握している必要がある。勿論、運や勘の良さも必要だけどね。キングズリーは闇払いの中でも群を抜いた手練れなんだ」
　確かにキングズリーの話し声は聞いていて落ち着くし、何でもそつなくこなしてしまいそうな雰囲気があった。すると、キングズリーがルーピンの言葉を引き継いだ。
「確かに、私たち闇祓いは技量や知識量、要領の良さや、時には運がものをいう。だがここに来て私もまだまだだと痛感した」キングズリーはフォーラを見て微笑んだ。
「私は魔法薬学と防衛術には特に自信があったほうだが、こうしてここでセブルス・スネイプしかり、君のお父さんと話をしていて余計にそう思ったんだ」
　フォーラが小さく首を傾げたのを見てキングズリーが続けた。
「彼らが魔法薬学の専門だからと言ってしまえば当然なんだが、闇祓いの私たちがまだ知らない薬や毒の効果、調合まで、ありとあらゆる事柄が彼らの頭には詰まっている。それに君のお父さんに関しては、会社に内緒で独自開発したものも幾つかあると聞いた。それもたった一人でだ。本当に驚かされる効果の物ばかりで、あんなのはどの魔法薬の本にも載っていない。そんな天才が私たちの側についてくれたのは大きい。敵に抗う術が広がるわけだからね」
　フォーラは父の偉業やその能力を褒められている状況に、胸の真ん中辺りが少し暖かい気がした。しかしそれと同時に、父と血の繋がっていない自分が喜んでいいものだろうかという、不安な気持ちも入り混じった。
「私、知りませんでした。父がこんなにも騎士団の方たちから必要とされているなんて……」
　キングズリーはフォーラの声色から、彼女の複雑な心境を幾らか汲み取っていた。すると彼がおもむろに問い掛けた。
「さてそれでは、君はこの場所で何ができる？」キングズリーが微笑んだ。
「え……？」
「フォーラだけじゃない。ハーマイオニーやジニーもだ。君たちはこの改革の中心となる大事な場所に居合わせた。折角の機会だ。自分自身はここで一体何ができるのか、これから何を成すべきなのか考えてみるといい」
「でも、私たち騎士団の会議にも参加できないのに、ルーピンやキングズリーみたいに大それたことはできないわ」ジニーが不安げに答えた。するとルーピンがジニーの頭を撫でて、キングズリーの言葉を引き継いだ。
「そんな大きな話じゃないんだよ。小さなことでもいい。この屋敷を綺麗にし尽くすとか、出会った人みんなに挨拶するとか、沢山いる兄弟にいつもより優しくしてみるとか。何でもいいんだ。彼が言いたいのは、ここで何か目標を持って過ごして、今後の成長に繋げてほしいということさ。もしかしたらそれが騎士団の役にだって立つかもしれない」
「玄関にあるトロールの脚の傘立てを撤去して、あれにトンクスがうっかりつまずかないようにするとか？そうすればあの煩い肖像画が叫ばなくなるわ」ジニーの冗談にルーピンもキングズリーも大きく笑った。
「ああ、それでもいいさ。そういうことだ。あれを撤去するにはクリーチャーを何とかする必要がある。実に大きな目標だ」キングズリーが言った。
「目標……。」フォーラがポツリと呟いた。
　ここへは家族から距離を置くためにやってきた。そんな自分がみんなのためにできることは何だろう？いや、ルーピンの話から察するに、きっと誰かのためでなくてもいいのだろう。自分のためでもいいのだ。そんな彼女の目標は……。
　するとフォーラはふと、先程キングズリーが言った単語が気に掛かった。
「あの、クリーチャーって？」
「ああ、ここの屋敷しもべ妖精のことだよ。少しその……なんと言うべきかな、この館の元女主人の肖像画に酔狂している。まあ会えばすぐ分かる」ルーピンはハーマイオニーが屋敷しもべ妖精の擁護派である手前、言葉を濁してその話題を終わらせた。
話がひと段落すると、フォーラがキングズリーに少々申し訳なさそうに向き直った。
「あの、シャックルボルトさん、貴重なお言葉をありがとうございました。私、こんなことを言うのは失礼だと分かっているのですが……。私、てっきり貴方のことを恐ろしい人なんじゃないかって、そう思っていたんです。」
　キングズリーやルーピンがきょとんとした表情でフォーラを見た。