フォーラはフレッドとジョージがあまりにも嬉しそうに学校外で魔法を使っているものだから、何だか微笑ましく思った。
「ふふ、二人を見ていると私まで楽しくなるわ。それにみんなと話すのもとっても久しぶりで嬉しい。夏休みの間が本当に楽しみよ。ここでの滞在を受け入れてくれてありがとう。」
　フォーラがそのように話す姿に、ジョージは心の中でホッと胸を撫で下ろした。何せ想像していたよりもずっと彼女が元気そうだったからだ。するとハーマイオニーが口を開いた。
「元気そうで本当に良かった。私たちみんな心配していたの。マグル生まれのこと……」
　しかしその時、ジョージにはフォーラの表情が一瞬強張ったように見えた。本当に一瞬の出来事だったのだが、彼は先程感じた安堵を即座に取り消した。そしてフォーラがハーマイオニーに返答しようと口を開きかけた時、おもむろにジョージが彼女の荷物を受け取った。
「待った待った、話し込む前に荷物を置きに行かないと。フォーラ、君の部屋まで案内するぜ」
　ジョージが有無を言わさず背を向けてそのまま部屋から出て行ったものだから、フォーラは慌てて返事をした。
「えっ？わ、分かったわ。ええとハーマイオニー、また後でね。」
　フォーラが急いで廊下に出て扉を閉めると、ジョージが両手に荷物を持って待ってくれていた。彼は彼女に軽く微笑むと、片眉をクイっと上げて進行方向を指すようにした。
「あの、荷物をありがとう。」
「いや、いいんだ」
　二人はたった今出てきたロンの部屋から二つ上の階を目指して階段を進んだ。その間、フォーラは先程のハーマイオニーの言葉を自然と思い出していた。別に、ここにいる人たちに自分の秘密を知られるのは仕方のないことだと分かっていた。寧ろ伝えておく方が良いくらいだ。さっきは突然その話題が出て少し驚いただけで、本当にどうってことはない。
　フォーラは無言が続く中、何かジョージとの会話を繋げなくてはと思った。しかしそれをするよりも早く、フォーラの瞳からは一筋の涙が頬を伝っていた。彼女は咄嗟にそれを隠そうと俯いた後で、ジョージにばれていないだろうかと恐る恐る視線だけ彼の方に向けてみた。すると彼はこちらの異変に気付いていないようだったため、彼女はこっそり涙の跡を拭ったのだった。
　二人が目的の部屋の前まで来ると、フォーラがドアノブを回し、揃って中へと足を踏み入れた。
「一部屋にベッドが二つしかないみたいでさ。ここの隣がハーマイオニーとジニーの部屋だ。フォーラだけ一人部屋で申し訳ないってママが言ってたよ」
　フォーラは正直言って、一人部屋だと聞いて少し『助かった』と思った。部屋の中は若干埃っぽく、床は踏むと軋んだ。がらんとしていて、部屋の両端に埃っぽさをなんとか綺麗にしたベッドが二つ置かれていた。窓はガタがきているが上げ下げはできそうだ。
「あの、ジョージ？」フォーラは、彼が片方のベッドに荷物を載せる後ろ姿を目で追った。
「ん？」一方のジョージはきょとんとした様子で振り返った。しかしフォーラには彼のその表情が、何かを秘密にしている時や平静を装っている時のものだと分かった。
「さっきはありがとう。」フォーラのお礼の言葉にジョージは相変わらず取り繕った様子で返答した。
「ああ、荷物なら気にするなよ。英国紳士なら当然だろ？それよりさっきの部屋に戻る前に、軽くこの建物の中を案内しようか？ここは絶好の隠れ家らしくてさ。家主は騎士団にこの館を提供してるんだ。それから―――」ジョージはそのように話しながら、踵を返して扉の方へ向かおうとしていた。
　落ち着きのなさを隠しきれていないジョージを見ていると、フォーラは何だか苦しさが込み上げてくるのを抑えられなかった。そのため彼女は、思わず彼の服の袖を掴んで引き止めていた。
「ジョージ！」強めに名前を呼ばれ、少し後ろに引っ張られる感覚に驚いて彼が振り返ると、そこには先程の階段での涙の続きを堪える愛しい人の姿があった。
「いいの。私、戻ってみんなにさっきの続きを話さなきゃ。変に気を遣ってほしくないの。」
　ジョージは困惑したが、直ぐに彼女に尋ねた。
「どうして。つらいことなら急いで話す必要なんてないだろ？」
　ジョージの言葉を聞いて、フォーラは少しの間彼を見つめた。さっきまであんなに知らないふりをしてくれていたのに、この人は誤魔化しきれずに直ぐ正直な気持ちを伝えてくれる。嘘を吐くのが下手な彼が何だか可笑しくて、有難くて、フォーラは涙を拭うと思わず微笑んでいた。一方のジョージも、自分がさりげなく行ってきた気遣いはいつだって彼女に見透かされてしまうと思った。
　するとフォーラが静かに言葉を続けた。
「私、養子だったの。聞いたでしょう？私ね、セブルスさんの……スネイプ先生の薦めでここへ来ることにしたの。両親から少し離れたら、親子でなかったショックへの整理がつくかもしれないって。」
　ジョージは不安そうな様子で耳を傾けていた。
「でも最初は、みんなに私の事情を知られたくなかったわ。だってこんなに面倒で暗い話、誰も聞きたくないもの。」
「フォーラが悩んでるのに、そんなわけないだろ！」ジョージが語気を強めて言った。一方の彼女は再び微笑みを向けた。
「ありがとう、本当に嬉しい。本当よ？」フォーラはジョージがまだ心配そうにしているのを見て念を押した。この時彼女は初めて、家族以外で自分の秘密を知っている、味方になってくれるかもしれない人たちの中に自分がいるのだと実感した。そして、今までは何も打ち明けたくないと思っていたのに、その気持ちが変化していることにも気付いた。
「多分、私……みんなといれば、きっと気持ちの整理がつく気がする。今、貴方と話していて思ったの。ジョージ、いつも味方になってくれて、本当にありがとう。心から感謝しているわ。」
　フォーラはもう一度笑みを見せると、「さあ、みんなのところへ戻りましょ」と声を掛けて部屋の扉の方へ進んだ。
　一方のジョージはフォーラが自身の真横を通り過ぎた時、彼女を引き止めようと伸ばしかけた手をグッと堪え、気付かれないようにそのまま下ろした。フォーラは『みんなといれば』と言った。こんな状況の中、彼女が自分だけを頼ってくれればいいのにと、そんなことを考えてしまった自分を彼は恥じた。
　フォーラがこの館で過ごす間、彼女は自身の抱える悩みをどれだけ自分たちに打ち明けてくれるだろうか。ジョージにはそのあたりのことは全く分からなかったが、一つだけ確実なのは、彼女が養子の件を相当ショックに感じているということだった。
　自身がマグル生まれだと分かった今、純血の人々の中で生きてきたフォーラは一体どれ程つらい思いでいるのだろう。彼女を取り巻く純血は家族だけでなく、親戚や幾人かの友人、それに彼女の幼馴染かつ想い人も含まれた。特にその幼馴染はマグル生まれを嫌う根っからの純血主義だ。彼女はそんなドラコ・マルフォイという男を好いていた筈だが、彼女の目に今や彼はどう映っているのだろう。
　ジョージは一先ず考えるのをやめた。そして先程階下へ戻ろうと誘ってきたフォーラが扉の辺りで振り返った拍子に、彼は「ああ、そうだな」と笑みを向けると、そのまま一緒に部屋を出たのだった。