「フォーラ」シェードが静かに微笑んで言った。「ウィーズリーさんの言うことをよく聞いて、いい子にしているんだよ。そして、普段一緒にいない友達との時間を楽しんでおいで」
　シェードはフォーラの頭を優しく数回撫でた。フォーラは随分久しぶりに父親に頭を撫でられた気がして、何だか胸の奥がズキリとした。
「ええ、ありがとう父様……。あの、モリーさん。夏休みの間はどうぞよろしくお願いします。」
「こちらこそよろしくね」
　そしてフォーラは両親に向き直った。もし夏休みの間に家族との繋がりに結論を出せず、家に戻るのを避けてここから直接ホグワーツへ向かった場合、次に帰宅するのはクリスマス休暇中になってしまう。そう思うと申し訳なさが込み上げて、フォーラはその場しのぎの言葉を探した。
「父様も母様も、外泊の許可をしてくれてありがとう。でも……その、家が恋しくなったら、その時は……直ぐに家に帰ってもいい？」
　本当はそんなことにはならないとフォーラは思ったが、咄嗟の誤魔化しが口を突いて出てしまった。すると、リプトニアは娘からのその問いに耐えきれず、勢いに任せてフォーラをきつく抱き締めた。突然の事でフォーラは驚いたが、母が涙を流していると知って余計に驚いた。リプトニアにとって、今のフォーラの言葉は欲しくて欲しくて堪らないものだったのだ。
「ええ、ええ。勿論いつでも戻って来てね。それまで、ここでの時間を楽しんで」
　そんな母を見て、フォーラの胸は先程よりもよっぽどズキズキと傷みを帯びていた。あんな台詞を言うべきではなかった。家に帰る決心がつかなければ、今よりもっと両親を傷つけてしまうのに。フォーラは何とか自然に笑ってみせると、「ありがとう」と二人に伝えたのだった。
　その頃、同じ館の上階ではフレッドとジョージが自室で悪戯グッズの試作をしていた。しかしこの日のジョージは普段ならしないようなミスを朝から連発させており、何度フレッドに叱られたか分からなかった。
「おいおい、そいつはこれと混ぜろって！」
「えっ？あっ、悪い！」ジョージは流し込みそうになった液体を慌てて引っ込めた。そんな彼を見かねてフレッドが盛大なため息を吐いた。
「今日はもうやめだ。お前、今日一日ずっと上の空だぜ。幾らフォーラが来るのが楽しみだからって、もうちょっとしっかりしろよ」フレッドの言葉にジョージは思わず耳を赤くした。
「ちっ違う！そんなんじゃ……」強めの語気も最後の方は尻すぼみになってしまった。何せフレッドの言うとおりだったのだ。今日のジョージはずっとフォーラのことが気掛かりで、全く集中できていなかった。
「いや……やっぱり上の空すぎたな、ごめん。フォーラが来るのは確かに楽しみさ。だけどそれよりも、彼女がマグル生まれだったことが気になって。幾らフォーラの両親が騎士団に入ってるからって、彼女だけ両親と離れて夏休みの殆どをここで過ごすなんて、やっぱり何かあったのかと思うだろ」
　ウィーズリー兄弟やハーマイオニー、それにこの屋敷で寝泊まりしている人たちは、フォーラがマグル生まれであることをつい先日聞かされていた。ファントム家を騎士団にスカウトしたのは最も信頼の置けるダンブルドアだが、ファントム家は敵側のマルフォイ家と親密なことで有名だった。そのため騎士団員にフォーラの秘密を周知しておくのは、ファントム家が騎士団の中心メンバーにスムーズに受け入れてもらうために必要なことだった。逆にファントム家にとっても、その情報の開示によって騎士団員にフォーラを守ってもらえることに繋がった。すると、フレッドが悩ましげな表情をして口を開いた。
「まあ、何でフォーラが両親から離れて過ごすのか、こればっかりは本人に聞かないと分からないな。もしかしたら血の繋がりは何にも気にしてなくて、単に俺たちと過ごしたいって思ってくれただけかもしれないし。とはいえデリケートな問題だから、あんまり踏み込むのも可哀想だよな」
「そうだな。それでいくと、ハーマイオニーが要らないフォローを入れないかが心配だ」
　二人がそこまで話した時、階下の部屋がざわついているのが微かに聞こえてきた。双子は顔を見合わせると、ピンときたと言わんばかりに『姿くらまし』した。
　彼らがバシッという音と共に階下の部屋の中央に『姿あらわし』すると、そこにはロンとハーマイオニーとジニー、そして今着いたと言わんばかりにトランクと鳥籠を抱えているフォーラの姿があった。フォーラは、ハリーが彼の叔父と叔母の家に缶詰でここにはいない旨をたった今聞いたところだ。
　その場にいた四人とも、音を立てて突然現れた双子に驚いた顔をしていた。
「「やあフォーラ、元気かい？」」双子は互いに肩を組んでフォーラにウインクした。
「それ、びっくりするからやめろって言ってるじゃないか」ロンが心臓を落ち着かせようとしながら双子に怒鳴った。
「驚かせて悪かったよ、フォーラ」フレッドが弟を無視して言った。
「早く君の姿が見たくて」ジョージが続き、双子は再び同時にウインクした。
　フォーラは先程の『姿あらわし』のせいでまだ心臓をドキドキとさせており、双子の話があまり頭に入っていなかった。しかし程なくして理解が追いつくと、ようやく言葉を発した。
「えっ、あ―――二人とも、試験に合格したのね！おめでとう！」
　試験とは、十七歳の成人を迎えた魔法族が受けるもので、目的地に瞬間移動する『姿くらまし』と『姿あらわし』のことだ。ちなみに成人になると学生であっても学校外で魔法を使うことが許される。
「もちのロンだぜ。俺たち二人とも一発合格さ」フレッドが鼻高々に言った。
「それじゃあ、もう何処でも移動し放題ね。」フォーラの言葉にジニーが答えた。
「この二人ったら、本当に何処でも『これ』で現れるんだから。ここから隣の部屋にだってそうなの」
「『時はガリオンなり』さ。君たちと違って我々は忙しいのだ」