「！……もう。もしかして、着けている方が良かったかしら。」

「いや……何というか、こんなこというのは失礼かもしれないけど。寧ろ俺は、今のフォーラの方が何だか好きだな。あの髪飾りは何というか……似合いすぎて動悸がしたし、君を直視できなかったから。ずっと君が好きなのに、今更どうしてだろうな」

フォーラは今朝セオドールが同じようなことを言っていたのを思い出した。そして彼女はジョージに魔法がかかった自分ではなく、普段の自然な自分を褒められているように感じて思わず笑顔を見せた。

「どうしてでしょうね。だけど、最高の褒め言葉だわ。どうもありがとう。」

「？それならよかった」ジョージは頭に疑問符を浮かべながら、フォーラの笑顔に釣られて微笑んだ。そして彼の笑みには寂しげな表情も垣間見えた。

「フォーラ、きっと君を一番喜ばせることができるのは……悔しいけどやっぱりあいつなんだろう。前から言ってるけど、俺には本当に奴の何処がいいのか理解できないことだらけだ。この一年どういうわけか、君に対する奴の態度が随分キツいこともそれなりに知ってるつもりだしな。
それでもフォーラが頑張ってることなら……俺は応援するよ。あっ、だけど！奴といても幸せになれないって君自身が感じたら―――その時は、是非俺のことも思い出して欲しい。絶対期待は裏切らないからさ」

「！ジョージ……」

フォーラにはジョージの言葉や笑みが本当に有難かった。こんなに自分を想ってくれている人が、こんなにも応援してくれているのだから。

「私……貴方に好かれて、本当に幸せ者だわ。心からそう思う。それに私、きっと随分勿体ないことをしているんだわ。だって……こんなに素敵な人を振ったんだものね。」

「おや。今からでも全く遅くないぜ、俺の大切な人」

ジョージが冗談めかしてそのように言った。するとフォーラも冗談めいた笑顔で首を横に振ったのだった。

「ありがとう。本当に嬉しい提案だわ。だけど私……まだドラコの幸せを願っているから、駄目なの。
……お詫びには足元にも及ばないかもしれないけれど。私、きっと貴方の幸せと、お店が上手くいくことを心から願っているわ。そして貴方が幸せを掴んだ時には、貴方が持っている私の写真をきっと捨ててくれることも。
その時まで……お互い頑張りましょうね。」

「！……ああ。そうだな。努力するよ」

ジョージはまたフォーラに振られてしまったと、力なく笑った。しかしその一方で、以前にも増して幾らか冗談を言えるくらいに、フォーラとの仲がある意味深まったことに喜びもした。きっと彼女とは、時間がかかってもその内これまでと違う関係を築いていける―――。
但し、それにはあと一歩足りないものがあった。フォーラの望みだ。それが叶った時―――つまりドラコ・マルフォイが彼女の手を取った時、ようやく今度こそ、ジョージは彼女との関係を新しいものにできるような気がしたのだった。