「ディメンターって、本当に離れたところからでも見ているだけでゾッとするから、いないならそれはそれで良かったけど……」

ルニーがそのように言葉を漏らした。他の二人もそれには同意見だった。しかし学校側が外出を許可したということは、別の形の警備が行われているに違いない。三人はそのように結論付け、休日を楽しむ方向に意識を向けたのだった。
ところでこの日はバレンタインというのもあって、村の散策を楽しむ生徒の中にはカップルを頻繁に見かけるような気がした。その影響もあって、三人の話題はパンジーの遠距離恋愛中の恋人の話になったり、ルニーが以前ホグズミードに一緒に出掛けた後輩の話になったりした。そして最近今までに増してフォーラが様々な人から好意を寄せられているという話題に移った時、三人が曲がり角を過ぎると、不意にパンジーが別の路地に男女が向かい合っているのを視界に捉えた。そしてそれがドラコとアマンダだと気付くのに時間はかからなかった。

「ちょっ……二人とも！」

パンジーは小声で叫びながら反射的にフォーラとルニーを引き留め、物陰に隠れさせた。二人がどうしたのかと尋ねると、パンジーは「シーッ！」と人差し指を二人の口元に当て、口をパクパクさせながらドラコたちの方を指差した。フォーラもルニーも、ドラコがアマンダと一緒にいるところを目の当たりにして驚いた。そしてルニーが小声でパンジーに叱咤した。

「パンジー！フォーラもいるのに、わざわざこんな場面見せなくても！」

「ご、ごめん！あのまま歩いていたら私たちのことを気付かれそうだったし、咄嗟に身体が動いて……！」

二人がそのようなことを話している間、フォーラはドラコたちの向かい合う様子を目に入れたくない筈なのに、その状況から目を逸らすことができなかった。
何やらドラコとアマンダはその場に留まって見つめ合っているように見えた。その人気のない空間で、二人の雰囲気は何やら神妙だった。そしてフォーラが次に瞬きをした瞬間、アマンダがドラコの肩に手を添えてつま先立ちをした―――フォーラはそれがキスをするための動作だと瞬時に理解した。パンジーとルニーもその瞬間を目の当たりにしていて、三人ともが固唾を吞んだ。
フォーラは寸前のところで思わず固く目を閉じてしまった―――少しの間そのまま固まっていると、不意に彼女の隣でルニーが「あれ……？」という声を漏らした。それをきっかけにフォーラは瞳を開けた。
するとフォーラが目にしたのは、なんとドラコがアマンダの肩を押さえ、彼女のキスを拒む様子だった。アマンダは彼の行動にグッと下唇を噛んでいた。

「どうして……！？私たち付き合ってもう半年になるのに、まだ一度だってキスしたことがないのよ？」

つい先程までフォーラは、てっきりドラコとアマンダが人気のない通りで見つめ合い、恋人特有の空気に包まれているものだと思っていた。しかし彼女の言葉を聞いてそうではなかったのだと気付いた。寧ろ今、目の前の二人は険悪な雰囲気にあって、何やら緊張感漂う状況にあるようだった。
アマンダの言葉にドラコは何も返事をしなかった。そのため彼女が不満をぶつけるようにして続けた。

「キスだけじゃないわ。スキンシップの一つもしてくれないじゃない。いつも私から手を繋いでばかり。私、貴方と恋人同士になれて嬉しかったのに、何か月もこんな調子でずっと我慢して……。私たち、本当に付き合っているの？」

アマンダが怒りをひとしきりぶつけ終えると、ようやくドラコが口を開いた。

「……すまないスミス。最初から、僕は気安く君の告白を受け入れるべきじゃなかったみたいだ」

彼の言葉にアマンダはビクリと肩を跳ねさせた。フォーラのところからでも、彼女の瞳には涙が浮かんでいるのが伺えた。

「……私、もう一つ不満があったのを思い出したわ。貴方って、未だに私のことを名前で呼んでくれないのね」

少しの沈黙があった。アマンダはドラコが少しでも彼女の期待に沿う言葉を伝えてくれるのを、少ない期待と共に待っているようだった。しかしドラコの言葉はそのようなものではなく、辛辣だった。

「ああ、……僕はどうしても君のことを受け入れられなかったし、名前で呼ぶ努力もできないくらい最低な奴だ。だから、君との関係はもうこれきりにしたい」

アマンダはドラコの発言にワナワナと肩を震わせ、とうとう堪えていた涙を流した。

「ええ、本当に最低ね！気持ちが無いならもっと早く振ってくれればよかったのに！どうして今まで先延ばしにしていたの……」

彼女の質問にドラコは回答するのを少々躊躇っている様子だったが、正直に答えた。

「もし君を好きになれれば、僕はずっと抱えていた苦しい気持ちを忘れられると思っていたんだ」

「そんな話、初めて聞いたわ。それが何なのか教えてはくれないのよね？それに……私じゃ、役不足だったということ？」

アマンダの問いにドラコは「ああ」と短く回答した。彼女はそれを聞くとドラコの胸を押し退け、涙を拭いながらその場から走り去ってしまった。残されたドラコは小さくため息を吐くと、彼女とは逆方向―――フォーラたちがいる方向に歩みを進めた。
フォーラたち三人はドラコが向かってくることを想定しておらず、慌てふためいて間一髪のところで物陰に逃げ隠れた。ドラコが去って行ったのを確認すると、三人は困惑した様子で互いに顔を見合わせたのだった。

それからの三人はホグズミードにあるパブ『三本の箒』で食事を摂りながら、先程偶然見てしまった光景について話し合った。

「あの話の流れでドラコが何に苦しんでいたか思い当たることといったら」ルニーがフォーラの方を見ながら言った。

「や、やっぱり私のことよね……？」フォーラは少々自身なさげにパンジーとルニーを交互に見て、慎重に言葉を選びながら続けた。「もしそうだったとして……つまり、ドラコは私が彼の告白を断ったことを相当辛いと感じていたから、アマンダの告白を受け入れて、私のことを忘れようとしていた……そういうこと？」

フォーラは言い終える頃には顔が真っ赤になっていて、自分で自惚れのような言葉を口にしたことを後悔した。するとパンジーがフォーラの言葉を引き継いだ。

「ドラコの言葉をそのまま受け取るなら、アマンダと付き合ったのはフォーラへの当てつけじゃなかったということになるわね。それにもっと言うなら、アマンダが役不足だったということは、ドラコは未だにその傷が癒えていないってことだわ」