ホグズミード休暇の翌朝、フォーラはまだ女子寮で眠っていたのだが、自身の梟のアイシーが彼女の髪をついばんだのをきっかけに目を覚ました。
「ん……あら。アイシーおはよう。随分早いのね。誰かに入れてもらったの？」
　アイシーの脚には手紙が付けられていた。フォーラはつい先日両親に近況報告の手紙を出しており、目の前の彼はその返事を持ってきたのだろう。彼女が外から入ってきたばかりでまだ冷たいアイシーの羽を撫でてから送り主の名を確認してみると、予想どおり両親の名前があった。
（朝食時の便で運んでこなかったのは、リスクのあることが書かれているからなのかしら）
　基本的にふくろう便は朝食の時間に一斉に生徒たちの元へ運ばれる。しかしアイシーはわざわざそれを避けてやってきたのだから、そう考えるのが妥当だろう。
　フォーラはベッドからもぞもぞと起き上がってふくろうフーズを取り出すと、アイシーを膝の上で抱えるようにして温めながら彼に食べさせた。その間に手紙を広げて目を通すと、先日出した手紙の返事に加え、クリスマスの予定についても記載されていた。
（『今年もクリスマスパーティーをうちの屋敷で開く予定……参加者は例年どおり。一部新規参加者あり……新規参加者および、いつも特別積極的に参加してくれるゲストには大切なお礼の時間を設ける予定』。ええと、参加者が例年どおりということはつまり、ドラコやそのご両親もいらっしゃるということよね？そんな、どうしましょう。確かにいつもどおりならお招きしないなんて不自然だけど、私、ドラコとは仲が良くないままなのに。父様も母様もそれを知らないけれど、その程度のことを打ち明けて不安にさせるわけにはいかないわよね……）
　フォーラは無意識のうちにゆっくりとアイシーの羽をひたすら撫でながら考えを巡らせていた。その間アイシーは満足そうにぬくぬくと身体をフォーラに委ねた。
（それに、新しく誰かをお招きする……。今までもそういったお客様はちらほらいらっしゃったのに、どうしてわざわざ手紙に書いたのかしら。あとは『お礼の時間』というのも同じように気になるわ）
　フォーラが手紙をもう一度読み返してみると、今度は何となくこの文章の本質が見えた気がした。
（もしかして、クリスマスパーティーの時に父様たちはマルフォイ家に何か仕掛けるつもりなのかしら。そして、新しい客人というのは……恐らくマルフォイ家と関係のある誰かとか）
　パーティーを境に、何か両親の騎士団としての作戦が動き始めるのかもしれない。そうなれば、フォーラとしては余計にドラコとの険悪な仲を両親に打ち明けるわけにはいかなかった。その件は騎士団の活動とは全く別の、ドラコとフォーラ二人だけの個人的な問題だったからだ。両親に要らぬ悩みの種を少しも与えるわけにはいかない。フォーラはこれからやってくるクリスマスの憂鬱な気分と一緒に、アイシーを抱きかかえ直したのだった。
　さて、それから数十分するとフォーラの友人たちも起床し始めた。フォーラはいつもの友人二人と朝食時の大広間に向かう道中、玄関ホールの大扉からアイシーを解き放って梟小屋へ返した。そして程なくして大広間に入ると、アンブリッジが新しく制定した校則に関するニュースが耳に飛び込んできたのだった。
「ねえ聞いた！？学校中のクラブチームが全部解散だって！」
「エーッ！？そんな馬鹿な！アンブリッジは一体何を考えてるっていうんだ？」
　フォーラはその声を聞きながらパンジーやルニーとわけも分からず長椅子に着席した。隣で朝食を摂っていたスリザリン生に事情を尋ねると、どうやら今朝制定されたばかりの規則は、必ずしも全てのクラブ活動を禁止するわけでもないようだった。アンブリッジに届け出て、認可を得られれば活動を再開できるらしい。
「そっか、ならクィディッチは何の問題もないわけね」ルニーの安堵の声に続きパンジーが疑問を投げた。
「でも、本当にアンブリッジ先生は何を考えていると思う？今まで誰かと集まって活動すること自体に申請なんていらなかったじゃない。急にどうしたのかしら」
　それらの会話を聞きながら、フォーラは昨日ジョージと交わした言葉の数々を思い出していた。彼は闇の魔術に対する防衛術を自主的に練習しようとしていた。それは恐らく彼だけでなく、あの場にいたフレッドやリーもその一員だったのだろう。
（もしかして、先生はジョージが昨日話してくれたグループ練習の計画に気付いたのかしら？でも、もしあの三人だけの集まりなら規模も小さいし、きっと知られることはないと思う。……だけどもしかしたら、他にも共同している生徒がいるなんてこともあり得るわ。だってジョージは多分、私にも声を掛けようとしてくれていたから）
　それからほんの数日後、クラブ活動の申請の件についてスリザリンのクィディッチチームは難なく活動許可を獲得していた。しかし風の噂を聞く限りでは、どうやらグリフィンドールが許可を保留にされたそうだ。
「何でも、グリフィンドールはアンブリッジに随分楯突いているらしい。そんな風に素行の悪い連中に安全なクラブ活動ができるとは誰も思わないだろう？許可が下りないのは当然さ」
　魔法薬学の授業が始まる前、地下牢教室前の廊下でドラコがこれ見よがしにグリフィンドール生に聞こえるような声でクラスメイトに話した。フォーラはグリフィンドール生が彼に睨みを向ける様子を一瞥した後、何気なくドラコの方に視線を向けた。するとその時、偶然にも彼とバッチリ目が合ってしまった。
　しかし意外にも先に視線を外したのはフォーラだった。その反応にドラコは思わず先程までの話し声を中断し、無意識のうちに彼女をほんの少しの間眺めてしまっていた。とはいえ彼はすぐに我に返ると友人との話を再開した。
　ついこの間まではフォーラがドラコを追いかける日々が続いていたが、最近の彼女はドラコから見てもすっかり彼に興味を示さなくなっているようだった。ドラコとしては、これまで幾ら冷たく接しても彼女が欠かさず挨拶してきたり、普段の生活の中でも彼女の視線を度々感じたりしていた分、それが一気になくなったとあってはその理由は単純明快だった。
（フン、やっと諦めたか）
　ついこの間のホグズミード休暇前にドラコがフォーラに呼び出された時、彼は相当きつい言葉を彼女に浴びせた。そのためドラコはようやく彼女が自分と関わりを持ちたくなくなったのだと信じて疑わなかった。
　しかしドラコの考えに反して、今のフォーラは彼を諦めてなどいなかった。勿論ドラコに拒絶されたショックは大きかったが、それ以上に彼の様子のおかしさを感じていたからこそ、何とかしてあげたくて仕方がなかったのだ。ドラコがそれをお節介と感じようが彼女には最早どうでもいいことだった。