「おーい、冬華さ……ん…」

「はい。わかりました、調べてみます」

妃さん襲来の翌日、冬華さんと一緒に昼飯を食おうと思えば。

「なんだ、電話中か」

冬華さんは電話をしており、片手で制された。

ちなみにスマホは昨日の帰りに契約した。

一番安いプランの、5年前くらいのモデルのやつ。

対応してくれてる店員は同じ人物で、また来たのかと言うように苦笑を零していた。

で、妃さんに連絡をしたら。

“『はいはい、どのくらい保つか楽しみね』って言われた…”

“私も楽しみではあるぞ”

もう壊す前提で言われたり…。

工藤さんにも連絡をしたら。

“『あ、大丈夫よー！千速ちゃんに連絡するから！』って言われた…”

“断じて浮気じゃないからな”

もう当てにされてなかったり…。

頬を膨らませて“私悪くないのに”ってむくれていたのか面白かった。

「はい、折り返し連絡します」

通話を終えて、軽く息を吐く。

「調べものか？」

「えぇ、ちょっとね」

ちょっと、か。

警察上層部の“アブナイ話”ってやつかな。

「昼飯は後回し？」

「後回し。先に食べてて」

冬華さんが執務室を出たから、私も付いて行く。

「お昼食べないの？」

「あんたが行く先々で食う」

「つまり、歩きながら」

器用なことをするわね、と冬華さんは笑う。

そこに。


「蒼月警視」


重悟が、神妙な面持ちでやってきた。

「どうした、横溝」

その表情から冬華さんは“ 蒼月警視”に戻り、僅かに眉間に皺を寄せる。

重悟は目を閉じて。




「…ついさっき、T村の遺体が上がりました」




そう言った。

「…なんですって？」

「T村が！？なんで！？」

私も冬華さんも目を見開く。

T村は誤認逮捕っつー大罪を犯しちまったが、その罪に報いろうと頑張ってた奴だ。

「…昨日、名誉挽回って言って走り回ってると聞いたばかりなのに？」

「そうです。だから俺もびっくりしちまって…」

冬華さんと重悟の会話から推測すると、どうやら自殺を考えるくらい憔悴していたわけではなさそうで。

二人とも驚いているのがよくわかる。

「…死因は？」

「…まだですが、恐らく自殺…」

冬華さんは顎に手を添え、眉間に皺を寄せる。

二人の様子を見ると、自殺ではなさそうに見えるが。

「…遺体の発見場所は？」

冬華さんの冷静さを保とうとする低い声。

「T村が借りてるマンション近くの河川敷です。」

冬華さんはもう一度息を吐いて。

「行くぞ」

歩き出した。

「っす」

重悟も冬華さんの後に続く。

「さっきの電話の件はいいのか？」

「車の中で説明の連絡を入れるから問題ない」

当たり前のように私も付いて行くと。

「お前は部署が違うんだから残れ」

重悟に制される。

「部署は違えど私も警察官だ」

誤認逮捕という罪を犯したT村。

その罪と向き合い報いろうとしていたT村の死の原因を、私も知りたい。

「……」

冬華さんは私へと指を差すから。

「この前みたいな邪魔はしないと誓う」

グッと親指を立てる。

「ん、ならよし」

「…相変わらず千速には甘いっすね…」

「これが恋人の力」

「萩原、余計なことは言わない」

そうして私たちは、T村の遺体が発見された場所へと向かった。







「ここっす。ここで…」

「…そうか」

河川敷へ到着し、T村が亡くなった場所を見る。

鑑識がすでに入っていた。

…紐がまだ残ってる。

「…苦しかったろうな」

周りから非難の声を浴びせられながら、それでもそれを受け入れ報いろうと奔走していたのに。

「…あ…蒼月警視…」

「！」

冬華さんを呼ぶ声に、私たちは振り返る。

そこには一人の男が立っていた。

「誰だ」

「T村の同期のA田っすね」

「…T村の」

冬華さんはそいつに向き直り、A田を見る。

「何をしにきた？」

「あ…はい…あの…T村の…と、弔いを…と…思いまして…」

A田はどこか視線を彷徨わせ、冬華さんと目を合わそうとしない。

「弔い？こんな場所でか？」

「あ…あの…はい…その…」

しどろもどろで、どこか落ち着かない。

「「「……」」」

…こいつ。

もしかして。


冬華さんも重悟もそれを察してか、 A田への眼差しが酷く冷たいものになった。

「まだ鑑識が入っている。邪魔だから出て行け」

「…は、はいっ！すみませんでした！！」

冷たい言葉にA田はビクッと肩を震わせ、頭を下げて慌てたように去って行った。

「…冬華さん、あいつ…」

「あぁ」

冬華さんは眉間に皺を寄せて。





「罪悪感に駆られた目だ」





そう言った。

私たちの間を冷たい風が吹き抜ける。

「…だな」

「…っすね」

遠ざかっていくA田の後ろ姿を見ながら、重悟が怪訝そうに眉を顰めた。

「…あいつに事情聴取しますか？」

「そうだな。まぁまだ確定的なことは言えないが、あそこまで怯えた様子なら何か知ってそうだ」

冬華さんは低く、氷のような冷たさを含む声色で呟いて。

どこか怒りを秘めているように見えた。

T村は同期の連中はもちろん、▼▼の奴にまでパワハラを受けていたくらいだ。

A田はT村を死に追いやった奴の一人かもしれんな。

「警視、T田が借りてたマンションの大家と連絡が付きました」

部下の一人が冬華さんに報告をした。

「わかった。すぐ向かう。横溝、A田の聴取を任せたぞ」

「わかりました」

冬華さんは重悟からパトカーの鍵を受け取り、パトカーへ。

私もそんな冬華さんの背中を追い、共にT田のマンションへと向かった。



T村が住んでいたマンションへと向かうパトカーの中で。

運転席の冬華さんは無言でハンドルを握り締めていて。

その横顔には、静かながらも凄まじい怒りを宿していた。

「… 冬華さん」

声をかけると、冬華さんは前を見据えたまま。

「…昨日、横溝から私への信頼を取り戻すために名誉挽回だと言って奔走してるって聞いたばかりなの」

低い声で、冷静を装うように話す。

「…あぁ、そう言ってたな」

「T村の様子を見ていると、確かに前から比べたら痩せてはいたわ。でも自殺を考えているほど憔悴しているようには見えなかった…」

私はそんな冬華さんの声に耳を傾ける。

「…本当に、自殺なのかが疑わしい…」

冬華さんはギチギチと聞こえるくらい強くハンドルを握る。

「自殺だけじゃなく、他殺の方向でも捜査を？」

「えぇ、自殺と他殺の両方で捜査をしたほうがよさそうね」

もしも他殺なら、自殺に見せかけて殺害した計画殺人だ。

「マル秘として上げるのは▼▼とA田か」

私の言葉に、冬華さんは小さく頷く。

「絶対にT村の無念を晴らしてやるわ」

冬華さんの声は、私まで胸が締め付けられるような怒りと虚しさが伝わってくる。

自分の部下を、自分の知らないところで攻撃され、あまつさえ死に追いやられちまった。

いや、もしかしたら殺害されたのかもしれない。

「…何が後ろは任せろ、よ。部下一人守れないなんて…」

T村を死に至らしめた存在への怒りと。

「本当に情けない…」

助けてやれなかった自分への怒りを抱いている。

「…そんなことねぇよ。あんたは十分後ろ盾をしてたじゃねぇか」

自分自身が精神的に疲弊し、徐々に痩せていっちまうくらいあんたは動いてた。

「だからあんたは自分を責めすぎるな。あんたはよくやってた」

警部補である私が言ったって意味ないかもしれないけど。

「…千速…ありがと…」

「おう」

ふ、と冬華さんの表情が少し和らいだから、少しは響いてくれたんだと安心した。

私の仕事は、この人が潰れないように精神面で支えることだな、と。

改めてそう思った。







「お待たせしました、遅くなりすみません」

「いやいや、いいんです。こちらへ」

少ししてマンションに到着し、大家へ頭を下げる。

大家の立ち会いの下、鍵を開けてT村の部屋に入る。

「…生活感か残ってるな。今日まで必死に生きようとしていた証拠だ…」

部屋の中を見回して、眉間に皺を寄せる。

「…片付ける余裕すらなかったのか…あいつ…」

部屋の中は酷く散らかっていて、衣服やタオルなど散乱していた。

キッチンも洗われていない食器で溢れ、テーブルには店で買っただろう弁当の殻がそのままだ。

「…これは荒らされたってわけじゃないな」

「あぁ。それに、昨日今日で散らかったっつーわけでもなさそうだ」

誤認逮捕をやっちまってから、何とか信頼を取り戻そうと奔走していた裏で。

ジワジワと精神が蝕まれていたのかもしれない。

「！…冬華さん、これ…」

「……あぁ」

弁当の殻の横に残されていたメモと、ノートパソコン。

メモを手に取れば、そこには震えるような僅かに滲んでいる文字で。


『おれはひとごろし』


そう書かれていた。

「…人殺し？」

「T村が？」

何をもってこいつは自分のことを人殺しだと思ってるんだ？

スリープモードのままだったパソコンのフォルダを見てみる。

一番古い日付は、T村とE島が誤認逮捕をやらかした日。

『警察官として絶対にやっちゃならない誤認逮捕をしてしまった。しかも認めたくなくて保身に走った。蒼月警視に迷惑をかけてしまった。本当に申し訳ない』

内容自体は短いもので、冬華さんへの申し訳なさを露わにさせていた。

「……」

次の日の日付のもの。

『親から絶縁された。二度と帰ってくるなと言われた。同期のA田にも“死んで詫びろ”と言われた。俺は死んだ方がいいのかもしれない』

「…あの野郎…」

さらに次の日。

『▼▼警視から物凄い剣幕で怒鳴られた。“てめぇみたいなゴミを部下に持つ冬華が不憫でならねぇ。とっとと辞めるか死ね”と言われた。▼▼警視の言う通り、俺はゴミだ』

「……」

次々とフォルダを開き、確認していく。

T村がA田と▼▼に言われ続けた言葉。

“早く死ね”

こんな言葉を浴びながら、お前は今日まで奔走していたのか。

…きついな。

一週間前のフォルダを開いた。

『▼▼けいしとAたからの嫌がらせとぼうげんの毎にち。それでもおれは、蒼月けいしへのしんはいをとりもどすために、ひきにげじけんのもくげきしゃを探した』

「…変わったな」

「…あぁ、この日から変わったみたいだな」

今までされていた漢字変換が急になくなり、ひらがなばかりになった文。

この時からT村はおかしくなり始めたようだ。

一昨日のフォルダを開く。

『きせき的に、あのときに停まってたしゃりょうのドラレコの映ぞうをにゅうしゅした。でもこれだけで蒼月けいしからのしんらいをとりもどせるわけじゃない』

「…この時にはもう、精神がやばい状況だったのか」

「…気付かなかった…」

冬華さんに悟られないように、気丈に振る舞っていたのかもしれん。

昨日のフォルダ。

『蒼月警視がよくやったとほめてくれた。やっと一歩進めた』

警視の文字が漢字になったことから、少しは気持ちが浮上したのかと思えば。

「同日の日付のフォルダがある」

「…開くぞ」

同じ日のフォルダを開くと。

『▼▼けいしに呼ばれた。イヤなよかんがするから音声をろくおんしておいた』

「音声か。パワハラの証拠になりそうだな」

と、音声が録音されてるだろうファイルをクリックした。

“『▼▼警視…お疲れ様です』”

先に聴こえてきたのはT村の声。

“『てめぇ、何のうのうと生きてんだ？警察組織の信頼を失墜させておいて。なぁ？』”

次に聴こえてきたのは▼▼の声と。

“『同じ同期として恥だよ、お前は』”

A田の声。

“『で、ですからそれは…』”

“『それは、じゃねぇよ。お前だってわかってんだろ？お前が敬愛してる警視様の痩せ具合』”

“『……っ』”

“『誰があのメスにあんな痩せるくらいのストレスを与えてるのか、わかってんだろ？ああ？』”

「「……」」

…確かに冬華さんは痩せた。

誤認逮捕の件ですごいストレスを浴び続けているから。

“『そ、それ…は…っ』”

“『それによ、もし誤認逮捕されちまった人がそれを苦に死んじまったらお前、責任取れんの？取れねぇだろ？取るとしたらあのメスに取ってもらうしかねぇもんなぁ』”

ガンッとデスクが蹴り飛ばされたような音が鳴った。

“『人殺しなんだよ、てめぇは』”

“『ひ、ひと…ごろし…？』”

“『そうだ。この人殺しが』”

そこで音声が途絶えた。

私たちは弁当の殻の横にあったメモへ視線を向ける。

『おれはひとごろし』

「…だから…この言葉か…」

「そう…だな…」

音声を聴いて、この言葉の意味を理解した。

そして、最期のフォルダの日付は今日の朝方未明。


『蒼月けいし、よこみぞけいぶ、すみません』


だけ書かれていた。

誤認逮捕という消えない傷と罪。

A田と▼▼はそれに付け込み、憂さ晴らしのように暴言を吐き続け、T村を精神的に追い詰めて逃げ場を奪った。

「…なんて惨いことを…」

冬華さんの小さな呟きが、静まり返った部屋に響く。

「立ち直ることすら許されなかった…」

私が小さく呟くと同時に、ポタリと何かが床に滴る。

「…ッ冬華さん！血が…！」

強く拳を握ったことで、爪が手の平に食い込んじまって血が出ていた。

私は慌てて冬華さんの手を取り、自分の隊服の袖でその血を拭ってやる。

「…ごめんね…千速…」

「…いいんだよ。でもこれ以上は傷つけんな」

口調が戻ったっつーことは冬華さんは今、男勝りの口調を保てなくなるくらい精神的にダメージを受けるってことだ。

ブー ブー

不意に、冬華さんのスマホが鳴った。

「重悟か」

A田の事情聴取へ向かった重悟からだった。

「…もしもし」

私も冬華さんの耳元に耳を近づけ、通話を聞く。

『警視。A田、T村の自殺で耐えかねて自白しました。T村に対して▼▼警視と日常的な嫌がらせや脅迫を行っていたようっす』

A田は“▼▼警視”という強い後ろ盾がいることに、調子に乗ってたんだろうな。

「…T村の部屋で、T村のパソコンから▼▼警視からのパワハラを受けていたことが記載されたフォルダを発見したわ。音声データもあるから転送するわね」

『わかりました。それとあいつ、A田はT村が遺書や日記に自分たちがしたハラスメントを書き残してるんじゃないかと思ったっつってました』

ミシッ、と。

「おい…血が出てるって…」

スマホを強く握る音が聞こえ、爪が食い込んだ冬華さんの手の平からまた血が流れた。

私は周りを見て、足元に落ちているハサミを見つけて。

白いハイネックスカーフを少し切る。

「手」

「……」

「よし」

冬華さんはスマホを持ち替えて傷ついてる手を差し出してきたから、その手にスカーフの切れ端を巻きつけた。

「…だから現場に来たわけね」

『っす』

手にスカーフの切れ端を巻いている時にスピーカーモードにしてくれたようで、私にも重悟の声が聞こえてきた。

「横溝、そのままA田の全ての供述を録音して。それから▼▼への聴取手続きもすぐに進めてちょうだい。▼▼への取り調べは私がするわ」

「…▼▼の取調室はあんたがするって…大丈夫なのかよ…」

絶対に冷静に対応出来ないだろ。

『心配すんな千速。聴取には俺も立ち会う』

私の声が聞こえたようで、重悟は自分も立ち会うと言ってくれた。

「上からの圧力がかかるかもしれないけれど」

『上等。全員ぶん殴ってやるよ』

重悟も重悟で、相当ブチギレてやがる。

「すぐ戻るわ」

『了解』

通話を終え、冬華さんは深く息を吐き出して。

「……」

自分の手の平に巻きついている血が滲む白いスカーフの切れ端を眺めて。

「…めちゃ痛い」

「だろうな」

「ありがと」

「何もだ」

ようやくその痛みに気付いたようで、私たちは小さく笑った。

それをギュッと握って。

「行くわよ」

「おう」

私たちは胸に秘めた静かな怒りと共に、部屋を後にした。



「……ん？」

「どうした？冬華さん」

停めてあるパトカーへ向かう道中。

冬華さんが立ち止まり、眉間に皺を寄せてある方向を見ていた。

私も冬華さんが見ている方向に視線を向ければ。

「あ、あのハーレー。数日前に白バイ隊員である私に威嚇してきた奴だ」

離れた位置に、いつぞやのハーレーが停まっていた。

「…あなたに威嚇を？」

「あぁ。取り締まり中だった時な。些か危ない入り方をしていたが、スピード違反なわけでもなかったから見逃してやったんだ」

ハーレーの女はやはりフルフェイスのヘルメットを被っており、バイザーがこちら側を向いていることから私たちを見ているということに気付く。

「……へー」

冬華さんはさらに眉間に皺を寄せ、ハーレーの女へと睨みを利かせる。

なんだ。

「…知り合いか？」

その雰囲気が、どうにも初対面な感じがしなくて問い掛ければ。

「…いいえ。知らない人間よ」

そう言って、パトカーへ乗り込んだ。

それと同時に、ハーレーの女も走り去って行った。

「……」

私も助手席に乗り込んで。

「…知らない人間、という感じには見えないが？」

眉間に皺を寄せ、さらに詰めてみると。

「…千速」

冬華さんは私を見ずに。


「私は知らない人間だと言ったわ」


低く、冷たい拒絶の言葉を吐いた。

…これ以上はダメだな。

「…そうか」

これ以上詰めると喧嘩になる。

いや、喧嘩で済めばまだいい。

もしかしたら取り返しのつかない事態になりかねんほどの緊迫感がある。

…冬華さんの過去の話、そしてあのハーレーの女の存在。

何か、関係してるのか？

ハーレーの女があんたの過去に、何か…。

冬華さんは深呼吸をして。

「…ごめんね。気にさせちゃったわね」

私を見つめる眼差しは、困惑しているようで。

はにかむように、どこか誤魔化すように笑った。

「…いや、いい。大丈夫だ」

本当は聞きたいけど、これは開けてはならないパンドラの箱。

信じてないわけじゃない。

ただ。

一抹の不安が。

波紋のように広がり、大きくなりそうでひどく怖い。

私は窓枠に肘を乗せて、ハーレーの女が去った方向を見つめて。

「…(次見つけたら追いかけて職質だな)」

冬華さんが話してくれないのなら、ハーレーの女に直接聞いてやろうと思った。


まぁ、神奈川県警 本部に帰還してから。

そんなことなんて忘れちまう事態に陥ったんだがな…。









「なんだあの太々しい態度は」

「…▼▼警視は蒼月警視を敵視してますからね」

取調室の隣にある観察室で、二人のやり取りを見る。

『で？部下が勝手に首を吊っただけで、なんで俺がこの部屋に？お前も大概暇なようだな』

▼▼は腕を組み、取調室の机に両足を組んで乗せて、不敵な笑みを浮かべて冬華さんを見据えている。

『残念ながらA田が全て自供しているし、T村の部屋のパソコンからお前の犯罪じみたパワハラの音声データを発見した。だからお前の言い分は通らない』

冬華さんは机に手を置き、冷静に話をする。

『…音声データだ？そんなもの、AIが発展してる今俺に罪をなすり付けるためにT村が捏造したんだろ』

ゴミが処分されただけで大袈裟な、と▼▼はクツクツと笑った。

「…ああ、ぶん殴りてぇ…」

「萩原警部補、落ち着いてください…」

冬華さんほど強くではないが、私も拳を握る。

『…ゴミ、か』

『あ？』

冬華さんの眼差しは酷く冷たくて。

少し恐怖を覚えるほど。

『T村は自分が引き起こした大罪に必死に報いろうと死に物狂いで動いていた。知ってるか？あいつは誤認逮捕をしてしまった□□氏の下へ毎日謝罪しに行ってから出勤していたことを』

『どうでもいいそんなこと。あいつが誤認逮捕なんざしなければ、警察組織への信頼は保たれたままだったんだぞ？』

▼▼は足を退かせ、ガンッと机を蹴って。

『それについて、直属の上司のてめぇは何のお咎めもなくのうのうとしてやがることに、俺は苛立ってしょうがねぇ』

冬華さんを睨んだ。

『お咎めがないわけではない。私の処分はまだ決まっていないだけだ』

冬華さんはゆっくりと立ち上がり、▼▼へと歩み寄って。

『私は如何なる処分も甘んじて受けるつもりだからこそ、判断を誤れば“ 蒼月警視”が警察組織から去ることになる』

『願ってもねぇな。さっさと消えろよ、目障りが』

小さく笑い…。

『お前と違って、上層部は私を手放したくないそうでな。だから、私を辞めさせない程度の処罰を模索しているんだよ』

▼▼を挑発する。

『…なんだと？てめぇ…』

▼▼はガタリと立ち上がり、真正面から冬華さんと対峙する。

さすがに重悟も傍に寄り、一触即発の二人をいつでも止めれる位置に立つ。

「…頼むぞ、重悟」

手が出る前に止めてくれよ？

『俺も上層部の一人だし、てめぇの知らねぇところで太いパイプがある。てめぇなんざいつでもクビにしてもらえるんだよ。あんまり調子に乗んなよ？』

▼▼は椅子を蹴り飛ばし、冬華さんを恐喝する。

アホだな。

ありゃ立派な脅迫罪だ。

それを冬華さんが見逃すはずがない。

『…はは』

ほら見ろ、笑ってる。

勝ったな、って笑みだよあれは。





『組織の威光や上層部の名前を借りなければ、己の正当性すらまともに主張出来ないなど…“ゴミ”とはまさにお前のためにある言葉だな』





『ッんだとコラッ！！てめぇ…ッ！！』

▼▼は冬華さんに殴りかかろうとしたのを。

『……▼▼警視…っ！』

『離せクソが！！このメスをぶん殴らねぇと気が済まねぇ！！』

「…ッナイス！！重悟…！！」

重悟が羽交締めにして止めた。

よかった…重悟がいてくれて…。

冬華さんは重悟に羽交締めにされている▼▼の頬に触れて。

『音声データにあったお前がT村に放った言葉を、もうT村自身で言い返すことは出来ないから、私が代わりに言い返すよ』

『ああ！？』

小さく笑って。



『警察官としての誇りも、部下を庇う器量もなく、ただ憂さ晴らしのために人を死に追いやった“この人殺しが”』



バキッ
『ぐ…ッ』

バキッと一発、殴った。

『…蒼月警視！！』

「…あのバカやろう…」

せっかく重悟が止めたのに…。

『…やったなてめぇ…てめぇだってタダじゃ済まねぇからな…』

『覚悟の上だ。何度も言うが私はお前と違って、部下が引き起こした全ての失態の責任を負うつもりでいる』

冬華さんは▼▼に背中を向けて。



『自分の意志も誇りもないお飾り警察官のお前が当てにしている上層部に、庇ってもらえるといいな』



最高の嫌味を放ち、目を細め笑いかけた。

そして。

『観察室で見てる奴ら、萩原以外の全員来い。横溝を手伝ってこの馬鹿を拘束しろ』

「は、はい！」

「直ちに！！」

観察室にいる奴らは、向こうからは見えないのに敬礼をして慌てて取調室へと向かった。

「私は行かなくていいのか」

まぁ、部署が違うし女だからな。

観察室の外からぎゃあぎゃあ喚いてる声が遠退き、▼▼が連行されたのを見計らって観察室を出る。

観察室を出たタイミングで冬華さんも取調室から出てきた。

「最高だった」

グッと親指を立ててやれば、○○さんは小さく笑って。

「！……」

私の後方へと視線を巡らせた。

「？」

振り返れば、そこにいたのは。

「…っ警視総監！？」

警視総監で、私は敬礼をした。

「…総監」

冬華さんは軽く頭を下げる。

「うん」

総監が手を上げたから、敬礼を止めて後ろ手を組む。

「お一人ですか？」

「そう。一人で来たんだ。あ、車には部下がいるよ？」

取調室までは総監一人で来たらしい。

なんだよ。

警視総監直々に来るなんて。

また警視庁への勧誘か？

「今、忙しいかな」

「いえ、済みましたので大丈夫です」

「そうか」

警視総監は浅く息を吐き出して。

「君の処罰が決定したから、書類を持ってきた」

警視庁のロゴが入った茶封筒を掲げた。

「…処罰…」

私の小さな呟きに、総監は頷く。

「拝見します」

冬華さんは茶封筒を受け取って、中から書類を取り出す。

なんて書いてあるんだ。

見たい。

「……思ってたより軽いですね」

「えﾞ？これが軽い？…君、ポジティブすぎない？」

…冬華さんはもっと重い処罰を予想してたのか？

だが警視総監からしたら決して軽い処罰ではないものらしいが…。

「…冬華さ…警視、一体どんな…」

処罰なんだよ…。

冬華さんはまた小さく笑い、私へと書類を見せてきた。

そこに記載されていたのは…。





“停職一ヶ月を言い渡す。なお、復職後は一階級降格とする”




停職と降格処分だった。

「は！？！？降格！？！？」

バッと書類を奪い、穴が開くほど見つめる。

「なんで降格だよ！！そりゃ部下がバカやっちまったけど降格は重すぎだろ！！」

「萩原、言葉使い」

これが思ったより軽いだ！？

んなわけあるかよ！！

「蒼月君の部下が引き起こしたのは誤認逮捕だけではなく、被害者は蒼月君だが性加害まで起こしている」

た、確かに…。

確かにそうだけど…っ

「まぁこの処分が軽いって言う蒼月君に、僕も驚いたけども」

「交番勤務まで落ちるかと思ってました」

「僕ら上層部は君を手放したくないから、世間的に処罰したっていう面目を保つためさ」

総監は肩を竦めて。

「停職一ヶ月は、警視という階級に付いて数年、いつぞやの謹慎以外纏まった休暇がなかった君へのプレゼントだよ」

「有給消化しても？」

「言われると思った」

クツリと笑う冬華さんと警視総監。

なんだよ、この二人の信頼関係。

…なんかムカつくな。

「それじゃあ、僕は戻るよ。加地君の件、黒田管理官から聞いてるからその辺り頼むね」

「はい。わかりました」

警視総監は背中を向け、片手を上げて去って行った。

「…降格…」

呆然と書類を見る。

「ま、仕方ないさ」

冬華さんは大して気にしてねぇのが救いだけど…。

「言っただろ？交番勤務まで落ちるかと思ったって」

「…だから思ったより軽い…なのか…」

「あぁ、一階級降格で済んだだけマシだ。それよりも私は」

冬華さんはクツクツと笑い、私の顎に手を添え上を向かされて。



「お前に“萩原警部補お疲れ様です！”って敬語を使わずに済んで一安心だよ」



目を細めた。

…私に敬語だ？

「……」

それはそれで…。

「それはそれで残念すぎるって表情だな」

「…それはそう思うだろっ」

バレた…。

「それに、停職一ヶ月ってことは一ヶ月間はずっと家にいるってことだ」

「は！」

そうだ。

仕事が出来ないから、一ヶ月間はずっと家に。

本部に居ないのは残念だが。

“行ってらっしゃい”も“おかえり”も言ってもらえる…。

冬華さんは私の耳元に唇を寄せて。

「(千速のお休みの日、どこか温泉にでも泊まりに行こっか)」

そう囁いた。

「〜〜〜っっ！！！」

たまらず、ギュウッと抱きついた。

夢に見た冬華さんと温泉。

行けるのか。

この人の忙しさから、絶対に無理だと思ってた旅行に。

あー、やばい。

さっきのハーレーの女なんてどうでもよくなるくらい嬉しい。

「警視…って、千速お前何してんだよ」

重悟が戻ってきて、僅かに頬を赤らめて私たちの状況を見ていた。

「見てわかるだろ？抱きついてんだ」

「まぁ…そうだな」

「横溝、あいつは？」

「ぎゃあぎゃあ喚き散らしてましたが…」

私と冬華さんは顔を見合わせて。

「「…ましたが？」」

首を傾げると、重悟はポリポリと頬を掻いて。

「…突然警視総監がいらして…」

“少し黙りたまえ。被害者である蒼月君に対して見苦しく吠える暇があるのなら、これから自分が背負う罪の重さと向き合うことに時間を使え”

“…ッ待ってください！！総監！私は蒼月警視に暴力を振るわれたんですよ！？”

“え？そうなの？どこを殴られたんだい？”

“横溝！お前いただろ！？証言してくれよ！！”

“はて？見てませんでしたが”

“な…！てめ…っ”

“どこも赤くなってないし、虚言も甚だしいね”

「…と、警視総監が仰ってくださって漸く黙りました…怖ぇ…」

顔を真っ青にさせた。

「……警視総監はあんたに全振りだな…」

「上層部は助けてくれないことが確定したな」

私は苦笑を零し、冬華さんはまたクツクツ笑う。

「横溝、私は明日から停職一ヶ月とその後に警部に下がる。よろしくな」

「は！？！？停職！？警部！？！？」

まぁ…そうだよな。

ビビるよな…。

「警視「何かあったら連絡をしてくれて構わない。助言程度なら出来る」

重悟は私を見てくるから、私は肩を竦めることで答えた。

「…お前さんが警視に抱きついてた理由はこれか」

「停職一ヶ月のほうな。降格は納得出来てないが○○さんは交番勤務まで落ちると思ってたらしいぞ」

「……嘘だろ…」

部下の失態は上司の責任とは言うが、負わされる責任が重すぎる。

T村も、もしもこの処分を耳にしちまったらって考えると悔しくてたまらないだろうな。

でもT村、お前の無念はお前の上司が晴らしてくれたぞ。

お前の罪に向き合う姿勢も、努力も、冬華さんは全部わかっていた。

冬華さんの階級については多分すぐ戻るさ。

あの人が優秀なのはお前も知ってんだろ？

だからどうか。

もう何にも気に病むことはなく安らかに眠れ。


なんて、お前と話したことのない私に願われたって嬉しくはないかもしれねぇけど。



「加地さんの件はそろそろ動くと思う」

「…だな」

「うす。俺も警視庁の奴らとマンションに張らせてもらいます」

「あぁ、頼んだ」


後日、警視庁の記者会見で。

神奈川県警の▼▼とその部下A田によるパワハラと暴言が明るみになり、T村の死を憐れむ声が相次いだ。

もちろん誤認逮捕をされちまった□□氏への説明も行い、改めて謝罪し、ようやくT村自身を許してくれた。



ばあちゃんの死の真相と、加地が引き起こした悲しい事件。

さらに、ハーレーの女の存在と。

冬華さんの心を抉るには十分すぎる材料が揃っちまっていることを。


私たちはまだ気付いていなかった。




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