私には、親友が二人いる。

一人は高校一年の時に出会い、もう一人は二年の時に出会った。

高1の時に出会った千速は、嘘みたいに綺麗な子なのに竹を割ったような男勝りな性格で親しみやすくてすぐに仲良くなれた。

高2の時に出会った冬華は、千速と同様に嘘みたいに綺麗な子なのにすごく冷たくて誰も寄せ付けない。

近寄り難くて、この子と仲良くなるにはすごく時間がかかると思っていた中で。



“お前もう勉強してるのか。凄いな”



千速が至極普通に、誰とも喋らずに大学生が解くような問題集をやっていた冬華に声をかけて。

“！……”

冬華は視線だけを僅かに上げ、何も言わずに視線を戻したことによる…。



“忍、私はあの勉強マシーンに遊びのいろはを叩き込んでやると決めたぞ”



千速の“面白ぇ奴見つけた！”という単純な興味と気まぐれで、冬華と仲良くなるきっかけが出来た。



例えるなら千速が“光”で、○○が“影”。



そんな“光と影”が。


絶対に相容れないだろうと思っていた二人が。


まさか恋人同士になるなんて。


出会った当初は思いも寄らなかった。







「合コン行こっかなー」

「「えﾞ…」」

ある日、千速と冬華と三人でランチをしてる時。

“合コン”という言葉を口にした瞬間。

「いつ？どこで？なんでまた急に？」

「誰かに誘われたのか？誰だ？私たちの知ってる奴か？」

二人は眉間に皺を寄せて、質問攻めをしてきた。

「誘われたわけじゃないからいつかはわからないけど、私もそろそろあんたたちみたいな恋人欲しいしさー」

カフェテーブルに頬杖を付き、ストローでジュースを飲む。

「私たちが恋人でいいだろ」

「そうよ、忍」

「じゃあ冬華抱かせてくれる？」

「「……」」

「はぁ…恋人ほしー」

でも合コンなんかしたら、絶対に来るんだよなぁこいつら。

あ、参加じゃなくて合コンしてるお店にご飯食べに来るってことね。

で、千速たちがダメだと判断した人とちょっと良い雰囲気だなーってなったら絶対話しかけてくるはず。

“忍には絶対に幸せになってほしいけど、誠実な人じゃないと安心して忍を任せられない”

とか。

“出来れば私たちの知ってる奴がいい”

って言ってたこともあるからね。

え？恋路の邪魔？

んー。

可笑しなことに、邪魔だとは思わないんだよなぁ。

二人はさ、絶対に私を邪険に扱わないでくれる。

今だって二人でランチに行けばいいのに、必ず誘ってくれるし。

さらに、私と居るときは二人は手を繋がない。

二人だけで話さないし、二人しかわからない会話もしない。

まぁたまに仕事の話とかはするけど、絶対にどういう人でって人物像を話してくれるから置いてけぼりにならないの。

そんなに私を想ってくれる二人を邪魔だなんて思わないし、むしろ面白いなって思っちゃうかも。

割って入ってきたら、“あー、ダメかー”くらいにしか思わないしね。

二人と仲良く出来ない恋人さんは私からお断り！

だから私が恋人に求めるものは顔とか性格、収入でもなくて、何より千速と冬華と仲良く出来る人。

これが私が恋人に求めるたった一つの絶対条件。

ダブルデートはもちろん、千速と冬華が気楽に笑って会話が出来る人じゃないとダメなんだ。

まぁ、あれよ。

二人と仲良く出来る人が性格の悪い人なわけがないんだけどね。

〜♪ 〜♪ 〜♪

「あ「誰だ」

不意に冬華のスマホが鳴って、冬華が鞄の中からスマホを出した瞬間に千速が奪い取った。

「第一声がもしもしじゃなくて“誰だ”なのがウケる」

「画面に名前出てないのかしらね」

冬華は慌てる様子も怒る様子もなく、クスクス笑ってる。

「私？私は冬華の恋人だ。お前こそ冬華とどんな関係だ。なに？中学時代の友人？中学時代のあいつに友人はいない。正体を言え」

「…今とんでもなく失礼なことを言われた気がする」

「気がするんじゃなくて言ったんだわ」

今度はむっとしながらコーヒーを啜るから、なんか面白くて笑った。

「代わらなくていいの？」

「えぇ。代わってって言っても代わってくれないもの」

つまり、千速の判断に任せるってことか。

「…あんたって本当変わったよねぇ」

初めて会った時の冷たさを知ってるからこそ、こうして優しい笑みを浮かべてるのを見ると、すごい激変したと思う。

「あの時は誰にも何にも興味がなかったからね」

冬華がコーヒーカップを置いたのと同時に。

「なぜこの番号を知ってるのかはどうでもいいが、“ただの同級生”が気安く冬華に連絡してくるな。今は私と親友でデロデロに甘やかしてる最中だ。じゃあな」

「甘やかしてる最中…」

「それもデロデロに、ね」

通話を強制終了して、電源を切って、自分のジャケットのポケットに入れた。

「しばらく預かる」

なんて言って。

「電源切ったなら誰からもかかって来ないわよ」

「喧しい。私に預けたくない理由でもあるのか？」

「あるって言ったら？」

「忍、悪いが「わかったごめんて！！」

冬華の手を掴んで立ち上がったから、冬華はすぐに理解して謝った。

「あははっ！あんたたちはいっつも笑わせてくれるよね！」

本当、見てて飽きないなぁ。

「まったく。で？何の話をしてたんだ？」

「ん？冬華が変わったよねって話」

高2の始め、冬華はすごく冷たかった。

私たち以外のクラスメイトが声をかけても無視だったし、始業式の時の自己紹介だって。

“冬華です。趣味はないです”

で終わり。

よろしくお願いしますもなくて、クラスが静まり返っても関係ないって顔してた。

「クラスが氷点下になっても我関せずだったよな」

千速もクツクツ笑う。

「だからあの時はさぁ…」

「誰にも何も興味なかったんでしょ？」

さっき言ったことを口にすると、冬華は気まずそうに小さく頷いた。

「ずっと気になってたんだけどさ、なんで冬華あの時私たちの手を振り解かなかったの？」

遊びに誘い、行かないと言った冬華の手を掴み無理やり遊びに連れて行った日々。

振り解こうと思えば振り解けたはずなのに、冬華は抵抗は口だけで完全に拒絶することはなかった。

「ああ、私もそれ気になってた。口では行きたくないっつってたのに、振り解きはしなかったもんな」

冬華はデザートのケーキをフォークで小さく切って、千速の口に持っていく。

「おいし？」

「んまい」

もぐもぐしてる千速に微笑み、フォークを置いて。

「…もう時効だから言うけど」

少しだけ照れくさそうに。




「あの強引に私を引っ張る千速の手の温かさと、忍の楽しそうな笑顔と軽やかな足取りが、信じられないくらい心地良かったの」



そう言った。

「え、何それ…すごいキュンとくるじゃん」

「…やばいニヤける…」

千速と私は、ニヤニヤしそう…というかニヤついた口元を手で隠す。

「誰にも関わってきてほしくなくて、誰も入れないように氷の壁を作ってたはずなのに、二人は土足でしかも笑顔で壁を壊してくるんだもの」

冬華は小さく笑って。

「“これが友達っていうものなのかな”って思ったら、なんだか突き放したくなくて…」

恥ずかしそうに小さく切ったケーキを口に運んだ。

「はぁ、可愛い。忍、可愛いだろ私の恋人」

「うん、可愛い。私の親友可愛いわ」

「っちょっとやめて二人して！恥ずかしいじゃない！」

冬華は恥ずかしさから、グサグサとケーキを攻撃し始めた。

「そうだ、高校ん時の話で思い出したんだけどさー」

「あ、絶対ロクなことじゃないって断言出来るわ」

「ニヤニヤしてるもんな」

冬華からケーキを救い、フォークも奪って食べながら。

「あんたたちさ、修学旅行の時に公園でえっちしたじゃん？」

「ああ、した。告白の後にな」

「普通に答えないで千速…っ」

修学旅行の時の話をまたする。

「それがどうかしたか？」

千速はコーヒーカップを啜って。



「その翌日の夜もしたよね」



ピタリと動きを止めた。

「…え…」

冬華が目を見開いて私を見て。

「え…？なん…で…」

「なんで知ってるの？って顔の冬華に、千速 説明してあげて」

千速を見る。

「…忍…お前それは言ったらダメだろ…」

はぁ…と額に手を当ててため息を零す千速。

「え、ねぇ千速！？ど、どういうこと！？」

冬華は立ち上がり、ガクガクと千速の肩を揺らす。

「っ待て待て待て！話すから！」

って言う千速よりも早く。

「冬華、千速ってさ。キスとかえっちにまるで興味がない子だったんだよね」

私が話し出す。

「え？そう、なの？」

冬華はストンと座り、私と千速を交互に見る。

「…忍やめろ。いいだろもう…」

珍しく千速の顔が真っ赤になってる。

「冬華と付き合ってもキスしたいとかえっちしたいっていう性欲が皆無でね。ただ冬華の“一番大切な人”になれれば満足だって言っててさ」

“あいつの一番大切な奴になれて、何にでも最優先で考えてくれりゃそれだけでいい”

なんて、儚い笑顔で言ってたこともあった。

「一番…大切な人…？」

「……あぁ、最初はお前の一番大切な存在になれりゃ満足だったんだよ」

そう、最初は、ね。

「でもいざあんたと付き合って、キスをしてえっちをして。きっと衝撃を受けたんでしょ？」

「……」

「…衝撃って…何の…？」

私はフォークをお皿の端に置いて。



「あんたの“喘ぎ声”に、よ」



ニマニマ笑ってそう言った。

「ッはぁ！？」

ガタッとまた立ち上がる。

「ッおい忍…！本当にお前やめろ！」

ガタッと千速も立ち上がる。

「高1の時にさ、当時中2だった研二の部屋のベッド下に隠されてたエロビデオを引っ張り出して、“見ろよ忍、絶対にこんな声出るわけないよな”って呆れてたくらい性に対して疎くてね」

「け、研二君…可哀想に…」

“…姉ちゃん、勘弁してくれよ…”

って研二が顔を真っ赤にさせてたのは良い思い出。

「その程度の知識しかないまま、さぁ高2の修学旅行です」

「「……」」

公園で、そういう雰囲気になってお互いを求めた時。

冬華の声に、千速は多分自分でも信じられないくらい興奮したんじゃないかな。

「その日、冬華は疲れからグッスリだったけど、千速はしばらく寝付けてなかったもんね？」

「…お前は私たちに詳しすぎる…」

「…本当にね」

で、次の日。

千速は歩きながら、こそこそと気付かれないようにスマホを見てた。

何してんのかなって思ってこっそり覗いたら、“えっち、気持ち良くさせる方法”って検索してて。

そんなに興奮したんだって思うと笑いそうになった。

さすがにこれは黙っといてやるか。

「次の日は昼間の観光地散策で歩き疲れて、夜は結構早い時間にみんな寝ちゃってさ」

そんな中で。

“…ん…っぁ、ぁ…っ”

なんか、くぐもった声が聞こえてきて。

薄暗い中、ゆっくりと目を開けると。

“……何してんの…？千速…”

千速が冬華の布団を捲って、浴衣の中に手を差し入れて胸の突起を指先で弄ってた。

「え待って…！！初耳なんですが！？」

「あんた寝てたもんねぇ。でね、あんたの寝顔を眺めながら弄っててさ」

「おい…！！もういいだろ！！」

私はニヤニヤ笑いながら話を続ける。

“…っ！忍！？”

千速は私の小さな声に、ビクッと肩を震わせた。

「嘘でしょ…き、聴かれてた…ってこと…？」

「聴いてたって言うより、聴こえてきて起きたって感じ」

「…っか、変わらないじゃない…っ！」

冬華は真っ赤な顔で、信じられないというように手で口を覆った。

“…や…あの…これにはわけが…”

“気持ちはわかるけど、ここでするとみんな起きちゃうよ？冬華のえっちな声聴かれたくないなら冬華起こして部屋の外のトイレ行きな”

多分、公園で冬華に触れて。

漏れ出た甘い声に衝撃を受けたんだろうなぁ。

喘ぎ声って本当に出るんだって。

しかも好きな人の甘い吐息ときたもんだから理性も何もなくなるのは理解出来るから。

“わ、わかった…”

薄暗くてもわかるくらい、千速は顔を真っ赤にさせながら。

“…冬華、起きろ…冬華…”

“…ん…ちはや…？どうしたの…？”

冬華を揺すり起こした。

“トイレ行きたいから付き合ってくれ”

“…トイレ…”

冬華は寝ぼけてたせいか、疑いもせずに千速に手を引かれて部屋を出て行った。

ああ、ヤりに行ったわって思った。

「まぁ、いつ戻ってきたかはわからないけどねぇ」

立ちながら顔を限界まで真っ赤にさせてる二人をニマニマ笑いながら見上げる。

「〜〜ッ！！」

冬華は今にも爆発しそうなくらい真っ赤な顔を両手で隠し、ドカッと座ってテーブルに伏せちゃった。

「は、恥ずかしすぎる…っ公園のあれがバレただけでも恥ずかしいのに…っまさか次の日のも…っ」

「…だからすまんって…あの時は抑えが効かなかったんだよ…」

本当、見てて飽きないよなぁ。

「まさか…っあの部屋のみんなにも！？」

「いや、それはないよ。私が冬華の隣の布団だったから聞こえたってだけだと思うから」

「よ、よかった……っいえ…よくは…ないけど…っ」

顔を伏せたままイヤイヤしてる冬華に。

「でもね、冬華。性欲が皆無で興味がなかった千速を、そこまで狂わせたのはあんたなんだよ？」

そう告げると、冬華の背中がピクッと反応して、少しだけ顔を上げた。

「………そうなの？」

チラッと千速を見ると、うんうんと頷いてて。

「その通りだぞ、冬華。お前は生涯私に愛される運命なんだからな！」

「千速のそれは世間では開き直りって言います…！」

「千速に欲望と性欲を植え付けたのはあんたなんだから、責任持って受け止めなさい！」

私はカラカラと笑った。

「っその…う、受け止めてますよ…！毎回…っ！」

毎日…と小さな声で呟いた。

「あはは！顔真っ赤！」

「忍が悪いんだからね…！」

「いや千速だよ！千速がアホなことしたからじゃん？」

「理性が効かんかった！」

いいなぁってつくづく思う。

千速が冬華を好きになったのは、高2の夏祭りの日。

親の縛りが強くてお祭りに行けないと言っていた冬華をみんなで迎えに行った。

窓に小石を投げ、顔を出した冬華に悪戯に笑って手招きをした。

そこから抜け出せと言わんばかりに。

冬華は覚悟を決めて、窓から身を乗り出したのをみんなで受け止めて。


“行くぞ、冬華！”


千速は冬華へ手を伸ばした。

“うん…”

その手を繋ぎながら、その手と千速の背中を見ていた冬華の眼差しが、とても愛おしそうだったのを見て。

あ、好きになったな、って感じた。

対する千速も、そのお祭りで冬華にカキ氷を奢ってあげた時。

“萩原さんも食べて”

“でかい一口だな”

“こんもり掬えちゃって”

絶対に頭がキーンってするだろうなぁと思いながら二人を見てて。

“ぐぁ…っ頭が…っ”

案の定、頭がキーンってなって蹲った千速に、冬華は千速の前に屈んで。



“頭キーンってなった？ごめんね？”



クスクスと可愛らしく笑いながら、千速の頭を撫でた。

“……ッッ！”

初めて見た冬華の笑みに、千速は目を見開いて固まって。

“萩原さん？”

“…ッなんッでもない！！大丈夫だ！”

“そう？それならよかった”

すぐに我に返り、冬華に背中を向けた。

“大江さんも、はい”

“いっただきー！”

冬華は私にも食べさせてくれて、その時に見えた千速は、口元を押さえて顔を真っ赤にさせていて。


ああ、好きになったなと思った。


友達二人の恋に落ちた瞬間を特等席で目撃出来たことが嬉しくて、いつくっ付くんだろうなってワクワクさえした。

千速が恋に落ちた瞬間は陣平も研二も感じ取っていて。

“っやられたー！！”

“陣平ちゃん、ドンマイ！”

そう騒いでたのも忘れない。

その次の日から、冬華はよく笑うようになって。

クラスの奴らも冬華の優しさに気付き始め、声をかけられているのをよく目撃した。

前までなら告白をされても“迷惑”と“興味ない”で冷たく終わらせていたのに。

“好きな人がいるからごめんなさい”

やんわりと断るようになり、“ますます惚れた”っていう沼製造機にもなってたし。

“…誰だ、あいつの好きな奴は…私らの知ってる奴なのかな…”

“…さぁ…誰だろうねぇ…”

見るからに千速のことが好きなのに、冬華の想いに気付いてない千速に“まじかこいつ”って思った。

それは冬華にも言えることだったんだけどね。

二人の焦ったさとか歯痒さはクラス中に感染して。

“あいつらいつくっ付くんだよ…！”

“はぁもう…！歯痒すぎて歯が抜けそう！！”

って言ってた。

で、まぁ修学旅行で一悶着あり、私がクラスメイトにブチギレて千速たちは結ばれたってわけ。

こんな二人みたいな関係になれる恋人が欲しい。

お互いを想い、尊重し合うような…。


……あ。


もしかして。

高2の夏祭りで二人の中で、すでに“愛”が始まっていたのかもしれない。

お互いの不器用なところを受け入れ、“それすら好き”で居られること。

“千速の一番になりたい”とか、“冬華の一番になりたい”とか。

“幸せになってほしい”とか“幸せにしたい”とか。

相手を主軸として一番に想い、尊重し、慈しみ合う。

千速と冬華は学生時代、常にそれだったから。

“冬華、足元気を付けろ”

“えぇ、ありがと”

千速は冬華の手を引き、小さく笑い合う。

そして当たり前のように。

“おい忍、大丈夫か？”

“ほら、忍も足元気を付けてよ？”

二人は私へと手を差し伸べてくれるんだ。


……。



そう考えると、私って凄くない？

恋人同士になったばかりで、二人の世界に浸りたいはずなのに。

お互いを見つめる瞳は“愛しい”という名の熱が宿っているはずなのに。

二人はいつだって私に手を差し伸べてくれた。

嬉しくなる。

二人の愛が動き出すその瞬間を、一番近くで、それも特等席で見守ってきたこと。

千速はその“光”のような明るさで冬華の中に巣食っていた“暗い影”を照らして。

冬華は千速の手によって照らし出された優しさで、千速の“触れたい”という深い欲望を炙り出した。

そして私は、その全ての時を共有している。

嬉しくなる。

二人は決して私を置いて行かず、立ち止まり待っててくれた。

「千速、ちょっと食べてみて。忍のケーキおいし！」

「どれ。ん、本当だな。なんつーケーキだっけ？」

二人の会話に、ハッと現実に戻された。

「ねー！私が頼んだケーキ！」

物思いに耽ってたら、私のケーキが消えてた…。

「だって忍がボーッとしてるから」

「いらないのかと思った」

「ボーッとしてるってわかったなら呼び戻してよ！」

呼び戻さずに私の分のケーキを食べるって、最高に二人っぽいけどさ。

「そんなことより、合コンの話に戻すぞ。合コンに行くなとは言わん。だが行くなら必ず報告をしろ」

「日時と会場は必須よ」

「絶対来るでしょ！」

ポツッと零しただけなのにずっと気にしてる。

私の恋人さんになる人は、どうしたって二人の厳しい面接を突破しないとダメっぽい。

「当たり前だろ。お前の恋人になる奴は私たちが面接をする」

「忍が掲げる恋人必須条件は何？それが当てはまらないと採用にはなりません」

「私の恋人への必須条件は、あんたたちと一緒にバカやって笑い合えることのみ！簡単な面接ですか！？」

「簡単なわけあるか。私たちと対等にバカをやるなら、最高レベルの難関試験だぞ？」

千速はクツクツと笑い、テーブルで頬杖を付いた。

「そうね。ちょっとでも“おや…？”って思った人は書類選考の時点でほぼ振るい落とされると思うわ」

「面接官のクセが強すぎない！？」

冬華もクスクスと笑って、コーヒーカップに口付ける。

そんな二人を見て納得した。

「…はぁ…だーから私、恋人出来ないんだなぁ…二人を基準に人を見るようになったから…」

私に恋人が出来ない理由に。

私はため息を零し、テーブルに突っ伏した。

二人と仲良く出来る人が必須条件だけど、千速の言うように最高レベルに難しいことなのかもしれない。

だって、いないでしょ？

こんな二人。

イチャイチャしたい時期に、自分たちを優先せずに私まで包み込んでくれる奴らなんて。

どこ行くにも必ず誘ってくれてさ。

いつ二人きりになってるの？って聞いたら“毎日家で”って言われて思わず笑っちゃったこともあるし。

“私たちはちゃんと二人の時間を作ってるから、忍が気にする必要ないのよ？”

“そうだぞ忍。お前がいるとより楽しさが増すから誘ってるんだからな”

なーんて言ってくれる人、他にいる…？

テーブルに突っ伏したまま、ジュースのストローを指先でいじる。

「忍の理想が私たちなの、すごく嬉しいわ」

「そうだな。なぁ忍、私たちはずっと傍にいるから焦る必要はないんだぞ」

「焦らないとダメな年齢だけど、でも不思議と焦ってはいないんだよね」

何故なら、あんたたちがいるから。

二人は決して私を置いて行かない。

立ち止まれば一緒に立ち止まって。

振り返り、手を伸ばしてくれる。

“あ！”なんて声を上げれば、“なになに？”“どうした？”って同じ方向を向いてくれる。

私にも“友情”という名の“愛”を注いでくれる二人が傍にいるから。


例えるなら千速が“光”で、冬華が“影”。

“光”は“影”を照らし続け、交わり。

やがて一つになった。


だから私は、この“一つ”が織りなす愛おしい世界の中で。


「追加注文してもいい？」

「私ももう少し食べたいかも」

「よし。私もパンケーキ追加で、支払いじゃんけんだ」

「絶対に負けない！！」

「私お財布忘れたわ」

「お前がそんな凡ミスするわけないだろ」


一番贅沢なこの特等席に座り、二人と一緒に笑い続けていくんだ。



END