ブー ブー
「ん…ん〜…」

朝、スマホの目覚ましが鳴った。

手探りでスマホを見つけて、目覚ましを止める。

「はー…」

今日の予定は、旅行へ行くための小物を買いに行く。

二泊三日で熱海に。

この旅行を終えて、千速は仕事に復帰する。

心配してくれてるけど、蘭ちゃんが社長令息をやっつけてくれた日から、フラッシュバックは止まってる。

悪夢を見ることもないし、穏やかな生活を送れているの。

蘭ちゃんにボッコボコにされた社長令息が、鼻水を垂らしながら情けなく泣き叫んでいた姿を見た時、私の中にあった恐怖が一気に吹き飛んだ。

あんなにも私を支配していた“恐怖の象徴”は、あの瞬間に“卑小な存在”へと成り下がった。

だからと言って傷が癒えたわけじゃなく、ただ整理が出来たのかもしれない。

それでも悪夢を見ず、フラッシュバックに苦しまずに朝を迎えれたのは大きな歩みだと思う。

千速を苦しめることも悲しませることもなくなって、今はすごく心が穏やかになった。

私は起きる前に、千速のほうに体を向けて。

「ふふっ」

一旦千速に抱きついてから起きようと、まだ寝てる千速に抱きついた。

「……ん？」

…なんか。

なんか千速…。

「…なんか体熱くない…？」

前に千速も私を抱き締めてくれた時に、私の体温の高さに気付いてくれたように。

私も千速の体温の高さに違和感を持った。

「え、ええ…」

千速の首筋に触れて、熱を確かめる。

「嘘…熱ある…」

しかも結構 高いかもしれない。

千速を起こさないようにベッドから出て、体温計を探す。

「確か…ここに…あ、あった」

納戸を漁って体温計を見つけ、寝室に戻る。

「…ちょっとごめんね」

千速を起こさずに千速の脇に体温計を差し込む。

「えー…やだぁ…大丈夫かなぁ…もー…」

どことなく息遣いが荒い気がするし…。

もー…心配させないでよ…千速…。

って、私もつい最近まではたくさん心配かけちゃったんだけども…。

インフルエンザかな…コロナかな…。

間も無く音が鳴り、現在の体温を確認してみると…。

「…38.5℃…」

やっぱり高熱だった…。

起こすの可哀想だけど、病院に行かないと。

まずは私が先に着替えて。

次に千速の着替えをタンスから出す。

「千速、病院行くから着替えて」

少しだけ揺すり、千速を起こす。

「ん…」

千速はゆっくりと目を開け、パチパチと数回瞬きををして。

「……なんだ…体調…悪いのか…？」

私が体調悪いと思ったのか、私の頬に手を当ててきた。

うぅ…可愛い…。

「んーん、私じゃなくてあなたよ、千速」

「…わたし…？」

「そう、あなた」

「…あー…そう言われれば…ちょっと喉痛いかも…」

千速は仰向けになり、片腕で目元を隠した。

「…節々も…痛い気がしてきた…」

「それは気がするんじゃなくて、痛くなってるのよ」

着替えをベッドに置き、起きようとしてるのを手伝う。

「バンザイして」

「ん…」

「次はズボン」

「ん…」

「靴下も」

「ん…」

よし、千速も着替えさせた。

「ちょっと病院の予約するから、横になってて」

「ん〜…」

そう言うと、千速はパタリと横に倒れた。

相当つらいのね…可哀想に…。

私がお世話になった病院の、内科へと予約の電話をする。

『お電話ありがとうございます。××病院です』

「お世話になっております、診察の予約をお願いしたいのですが…」

受診するのは千速だから、千速の名前と診察券の番号を伝える。

『はい、萩原様ですね。今日はどうされましたか？』

「朝から発熱しちゃって、熱は38.5℃で、喉の痛みと頭痛、節々の痛みの症状があるようです」

『38.5℃で、喉の痛みと頭痛、節々の痛み…と。味覚や嗅覚などの異常はございませんか？』

「それはないみたいです」

千速の今ある症状を説明する。

言葉に出してみたら、コロナっぽくはなさそうだからインフルエンザかなぁなんて思った。

『かしこまりました。でしたら、一番早くて11時半頃になりますが、よろしいですか？』

「11時半…ですか…」

11時半頃、か…。

今は9時半だからちょっと遅いかな…。

他の病院を探す？

でも××病院は五年もの間、私を診てくれていた病院だから。

「…冬華…待つからその病院がいい…」

迷ってると、千速は××病院がいいって。

千速自身も信頼してる病院のため、待つと言ってくれた。

「ん。それでよろしくお願いします」

『わかりました、本日はお車でお越しですか？』

「いえ、タクシーで伺おうかと」

『では、来院時はマスク着用でお願いします。来院されましたら隔離室へご案内致しますので受付までお越しくださいね』

『わかりました、失礼します」

と、通話を終える。

「…やっぱり車の免許あったほうがいいわね」

こういう時の移動がすごく不便。

タクシー会社の方にも、発熱してることを話して承諾を得た。

優しいタクシー会社でよかった…。

あ、っと。

玄関で待機してないと。

納戸へとマスクを取りに行ってから。

「千速、タクシー呼んだわ」

「…わかった…」

千速の体を起こし、手を引いて玄関へ行く。

早めに呼ばれるかもしれないから、今から病院へ。

「ゆっくり座って」

「ん…」

壁に凭れかけさせるように座り、靴を履かせて。

「すぐタクシー来るからね」

千速の隣に座ると、千速は壁から私へと体を凭れかけさせてきた。

「…冬華ー…つらいー…」

「う〜…頑張って…」

よしよしと頭を撫でてあげて、スマホが鳴った。

「来た。千速、タクシー来たから外出るわよ」

「んー…」

千速にマスクをさせて、私もマスクをしてからタクシーへ。

千速を先にタクシーに乗せて、私も続く。

「すみません。××病院までお願いします」

「はい、かしこまりました」

優しそうなお年を召した男性ドライバーさん、ちゃんとマスクをしてくれてる。

「そちらさん、体調悪そうだねぇ」

「そうなんです。朝から熱が高くて…」

バックミラーで私と千速を見て、千速の様子にどこか心配してくれている様子。

「ただの風邪だといいけど、今はインフルエンザが流行ってるからお客さんも気をつけてくださいね」

「はい、気を付けます」

優しい笑みに、私も小さく笑う。

すると。

ギュッと千速が私の手を強く握ってくれた。

体調悪いのに私の心配をしてくれてる。

だから、大丈夫っていう意味を込めて私も強く握り返した。






「お大事にね」

病院に着き、お会計を済ませてタクシーから降りる。

その際に、優しい笑みと共にそう声をかけてくれて。

「ありがとうございました」

私は小さく笑い、お礼を言った。

優しいドライバーさんでよかった。

フラフラになってる千速の手を引き、××病院の入り口で止まる。

「受付の方に言ってくるわね」

「…わたしも行く…」

一人で行かせたくないというように手を掴まれたけど。

「あなたは発熱してるからダメなの。すぐ戻るから」

優しく千速の手を解き、すぐ戻ることを伝えれば頬を膨らませながら納得してくれた。

病院の中に入り、受付へ。

「すみません、先ほどお電話させていただきました萩原ですが…」

「あ、はい。待機室へご案内しますね」

受付の方が内科へと連絡し、すぐに医療用ガウンを着た内科の看護師さんが来てくれて一緒に千速の下へ行く。

「こちらへどうぞ」

「はい」

千速の手を引いて、病院の裏側から待機室へと通されて。

「ここでお待ちください。ベッドも使っていただいて構いませんので」

「あ、ありがとうございます」

「では、お呼びするまでお休みください」

看護師さんに頭を下げて、看護師さんは去って行った。

「千速、ベッド使っていいって」

「んー…」

千速はゆっくりとベッドへ横になり、私はベッドの横にあるパイプ椅子に腰をかけた。

すると。

ブー ブー
「！忍から」

忍からメッセージが来た。

『おはよー！今日、旅行の小物買いに行くって言ってたよね？どこかで落ち合ってランチどー？』

ランチのお誘いだけれど。

「“おはよ。ごめんね、千速体調崩しちゃって今病院にいるの。お買い物行けそうにないのよ”」

『え、病院に行くほど悪いの？熱は？』

「“朝は38.5℃だったけど、今はもっと高くなっちゃってるかも”」

『あらら、インフルかコロナっぽいね。冬華は？平気なの？』

ふふ、私の心配もしてくれてる。

本当に忍は優しいなぁ。

「“私は今のところ大丈夫よ。もしかしたら移るかもだけど、千速の体調が戻った辺りで発熱を希望してます”」

『わかった。私がちょっとインフル・エンザ先輩とコロナ・ウイルス後輩に連絡してそっち行くのを遅らせてもらっとく！』

「っふ、ふふ…っね、千速ちょっと見て…っ忍が面白くて…っ」

「ん…？」

千速にメッセージの画面を見せると、千速はゆっくりと目を開けてスマホの画面に視線を落とす。

「……なんか…」

「どうしたの？」

「…ボヤけて見えない…」

「やだちょっと…、看護師さんに診察早められないか聞いてみる…？」

ベッドで横になってる千速の頬に触れる。

「…大丈夫だ…体調は悪くない…節々と喉が痛いだけだ…あとは頭も痛いくらいで体調は悪くない…」

「人はそれを体調が悪いっていうの」

どうしよう。

早く診てほしい。

視界にも影響が出始めてるって結構重症じゃない？

でも待ってる人たくさんいるし…。

もしかして、救急車呼んだほうがよかった…？

そう思い始めたら、冷やりとしたものが背中を伝う。

千速の体がさっきより熱くて、呼吸も浅くて荒いものになってきてる。

「…千速？」

「…ん…」

…どうしよう。

もしこのまま意識が遠退いてしまったら？

不安と焦りで心臓がドキドキして、どうしようもなく怖くなってくる。

私は千速の頬を撫でながら、看護師さんを呼ぼうか迷っていたら。

コンコン
『入りますね』

ノック音と共に、医療用ガウンを纏う看護師さんが入ってきた。

さっきの方とは違う看護師さん。

「あ、すみま「蒼月さん、ですよね？」

私の言葉に被せるように、看護師さんは私の名前を呼んだ。

「え、あ、はい。そうですが…」

あら？

この看護師さん、もしかして。

「もしかして…私のお世話をしてくださってた…」

五年もの間、私のお世話をしてくれてた看護師さんじゃないかしら。

目元が似てる気がするんだけど…。

「そうです。お久しぶりです。お元気そうで何よりです」

看護師さんは小さく笑った。

千速から聞いた話では、この看護師さんは当時新人さんだったようで。

“ “奇跡の目撃者”になるんだって意気込んで、お前の身の回りの世話を頑張ってくれたんだ”

って言ってた。

千速自身も、そんな看護師さんだったから信じて私の身の回りのお世話を任せられたのよね。

「やっぱり！その説は大変お世話になりました」

私は立ち上がり、深々と頭を下げる。

本当、私は色んな方々に助けられて今こうして生きているんだなぁと改めて感じた。

「とんでもないです。あ、今先生が来ますので少々お待ちくださいね」

「え？もう診察してくださるんですか？」

来たばかりなのに、もう？

「先生、萩原さんの名前を見た瞬間に“来たらすぐ通して”って仰ってたんです。先生自身も蒼月さんのその後を気にしてたんですよ」

「…そうなんですね…」

ありがたすぎる…。

良い先生に巡り会えてよかった…。

コンコン
『入るね』

再びノック音が聞こえ、同じく医療用ガウンを纏う先生が入ってきた。

「先生、お久しぶりです」

私は先生にも深々の頭を下げる。

「うんうん、お久しぶりって話は後にして萩原さんを先に診るね」

千速は体を起こし、少しだけ頭を下げた。

「すみませんお願いします…。朝から熱が高くて、今は視界もボヤけるそうです…」

「今の体温を測ってみようか」

「はい…」

看護師さんは千速に体温計を渡し、脇に挟む。

「39℃か」

熱を測ればやっぱり上がってた。

「喉を見るから口を大きく開けて」

「…あﾞ…」

「扁桃腺が真っ赤！こりゃ相当喉痛いでしょう？」

「…いえ…少し…」

「強がらなくていいの、千速」

扁桃腺からの風邪っぽい。

「んー、急性扁桃炎の疑いがありますが、一応インフルとコロナの両方検査をしましょうか」

「はい…」

インフルエンザとコロナの検査をして、結果が出るまでおよそ15分から20分程度かかるみたい。

「萩原さん、横になっても大丈夫ですよ」

「…はい…」

コホコホと咳をして、ベッドに横になった。

可哀想に…出来るなら代わってあげたい…。

……。

絶対にダメだって言われそう…。

「検査結果が出るまで、少しお話いいですか？」

「あ、はい…大丈夫です」

千速の手を握り、先生へと向き直る。

「蒼月さん、お元気そうで安心しました。その後、お変わりはないですか？」

先生はとても柔らかな表情を浮かべていて。

「大丈夫です。ただちょっと前に…色々あって大変でしたが…」

フラッシュバックに苦しんだ話は、異なる分野のことだから話さなくてもいいんだけど。

「色々あった、とは？差し支えがなければ聞かせてもらえますか？」

「あー…」

チラッと千速を見ると、千速も私を見てくれてて小さく頷いた。

「実は…」

直近にあった出来事を話した。


ら。


「「はぁ？飛んだクソ野郎だな」」

先生と看護師さんが口を揃えて暴言を…。

手を掴まれた時に行った病院はここじゃない。

すぐ神奈川県警へ行かないといけなかったし、あまり待たずに診てもらえそうな病院へ駆け込んだの。

「で、でもそれも最近解決して…！」

「解決したって蒼月さんの心の傷は癒えないでしょう。はぁ…今後そいつがこの病院に受診してきたら医療ミスするかな…」

「先生それがいいかと」

「よ、良くはないですよね…！」

先生も看護師さんもすごく怒ってくれて、私ははにかむように笑った。

「あ、怒りで我を忘れたけど、話っていうのはね」

先生が我に返り、本来の目的の話題へと戻る。

「君が救った子供のご両親が、君が目覚めたと知って会いたがっているんだ」

私が救った子供。

私が交通事故に遭ったのは、車道に飛び出した子供を救ったから。

そのご両親が、私に。

「「……」」

私は千速と顔を見合わせる。

「もちろん君たちが面会を望んでいないことを伝えた上で、どうしてもと仰ってね」

恨みや憎しみから面会を望んでないわけじゃない。

ただ私はちゃんと目覚めて、元気だから。

気苦労や責任を感じてほしくないし、大事にしたくなかったから。

「…先生、私は…」

「すぐに返事を出さなくても大丈夫です。デリケートな問題だから、君たちが納得のいくまで悩んでくれて構わない」

先生は優しい笑みを浮かべて。

「ただ一つ、子供は今は12才で今年中学生になったそうだ。サッカー部に入ったみたいで、大会で優勝して貰ったトロフィーを、いつか君に見せたいと言っていたようだよ」

“あなたに救われたからこうして大好きなサッカーを続けられてるんだ。だからそのお礼を言いたい”

そう言っていた、と。


ああ、よかった。

もしかしたら自暴自棄になっているかもしれないって思ってた。

“自分のせいで”って思って非行に走ってたらどうしようって。

「…冬華…」

「えぇ…千速…よかった…」

千速の手を私の頬に当てる。

千速もどこか、安心したかのような表情を浮かべていた。

あの子が元気でいると知れてよかった。

非行に走らず、真っ直ぐ育ってくれてよかった。

「先生、検査結果出ました」

「あ、うん。蒼月さん、面会の件は一旦持ち帰って、萩原さんと相談して決断してね」

「はい…わかりました…」

もう一度千速と顔を見合わせ、小さく笑い合った。

「検査結果はどちらも陰性だったよ。だから急性扁桃炎ってことで、解熱鎮痛剤と抗生物質を処方するからちゃんと飲むように」

「はい…」

先生は待機室を出る際に。

「病院になんか来たくはないかもしれませんが、どんな些細な症状でもいいのですぐに受診してくださいね」

「わかりました。ササクレ出来たら救急車呼びます」

「それはちょっと…」

なんて笑い合い、千速へと視線を巡らせて。

「では、お大事に」

「ありがとうございました、先生」

軽く会釈をして、去って行った。

「では、こちらへ」

「あ、はい。千速、立てる？」

「ん…」

千速を立たせて、看護師さんと待機室を出る。

「ん」

時間を確認するためにスマホを取り出すと、忍からまたメッセージが来てて。

『病院の裏口に車停めてるよ』

まさかのお迎えに来てくれてた！

「もー…忍ったら…好きぃ…」

「…忍…どうした…？」

私の呟きは千速まで届いて。

「忍、病院まで迎えに来てくれてるみたい」

「…あいつは神か…」

「本当にね。もう最高の親友よ」

風邪が移るかもしれないのに、移動手段がないってわかってるから迎えに来てくれて。

もう大好き、忍。

「ふふ、良いご友人ですね」

看護師さんもクスクス笑ってくれた。

「最高の親友なんです」

忍に移っちゃったら絶対に看病しにいこ。

「では、私もここで失礼します。お大事にしてください」

「はい、ありがとうございました」

看護師さんにもお辞儀をして、千速の手を引いて忍を探す。

「冬華ー！こっちー！」

「…！忍！」

忍が手を振ってくれた。

「ありがと忍。大好き」

「私も！」

「…わたしも…」

「…千速…死にそうだね…」

忍は後部座席のドアを開けてくれて、千速を座らせてくれた。

「お会計と薬もらってくるわね」

「はーい」

「わたしも行く…」

またついて来るって言うから。

「バカモン！病人は安静にしとれ！」

だめって言おうとしたら、忍が先に言ってくれた。

「ふふ、忍の言う通りよ？すぐ戻ってくるから」

「…む…じゃあ10秒やる…」

「生身の人間は光と音の速度は超えられません！」

つらそうにぶちぶち文句を言う千速を忍の車に置いて、私はお会計と処方箋をもらいに。

少しだけ待ち、呼ばれてお会計をする。

処方箋をもらい、薬をもらいに行く。

「朝昼晩と一日三回、十日分出てます。今日のお昼ご飯を食べてから飲み始めてくださいね。お大事に」

「わかりました、ありがとうございました」

一日三回、今日のお昼から。

薬を受け取り、忍と千速が待つ車へと急ぐ。

「お待たせー」

「はーい」

「…10分以上待ったぞ…」

「10秒は無理です！」

後部座席に乗り込むと、千速がパタンと倒れてきて膝枕に。

「車ありがと、忍。すごく助かる」

「んーん。でも今日は私が来れたからいいけど、免許はやっぱり再取得したほうがいいんじゃない？」

「そうなのよね。自学代も安くないから、働いてお給料もらえるようになったら通おうと思ってたんだけど…」

「あー…」

働き始めた矢先だったからお給料なんてもらえない。

いえ、一週間分くらいなら振り込まれるかもしれないけれど。

「…お前…前はゴールドの免許証だったよな…？」

「えぇ、青帯にはなったことないわ」

「ないの！？逆に私、金帯になったことないわ…」

…忍は意外とパワフルなところがあるから。

「…合格率はかなり低いが、一発試験っつーのがあってだな…直接試験場で受験して取る方法がある…」

一発試験。

最短一週間くらいで取得出来るけど、合格率は極めて低いらしい。

「いいんじゃない？冬華なら受かりそう！」

「筆記試験なら自信あるけど、実技だとねぇ…」

ゴールド免許だけど、私の場合はその…ペーパードライバーだからっていうね…。

スマホでポチポチ検索してみると。

「あ、合宿「ダメに決まってるだろ正気か…」

あ、ダメだから話には出さなかった感じなのね。

普通に受講したら6ヶ月以上かかって、一発試験なら最短一週間。

「一発試験受けてみるかな」

これで落ちたら大人しく普通に通おう。

「…ん、手続きしとく…そして私が担当に付く…必ず…」

「たった今、合格が決定しましたよ！」

「ぶ、部署が違うんだからそんなこと出来ません！」

なんて話をしてたら家に着いて。

「ありがと、忍。よかったらお茶でも飲んでかない？」

先に自分が車から降りて、次に千速を降ろす。

「んー、まぁ一緒にいるわけだからもう移るよね！看病してね冬華！」

「もちろん看病するわ」

「…わたしもするぞ…しのぶ…」

「…千速はとりあえず看病されなね」

家の中に入って、千速を寝室へ連れて行く。

「おっじゃましまーす！」

「先にリビング行ってて。千速着替えさせるから」

「子供か」

的確な忍のツッコミを聞きながら、千速をベッドへと座らせる。

「お粥とうどんどっちがいい？」

「…おまえ…」

「選択肢にありません！お粥にするわね」

新しいスウェットを用意して、ベッドに置く。

「自分で着替えれる？」

「…着替えれない…」

「ん、じゃあ脱がすわよ？」

「ん…」

千速の着替えを手伝って、ベッドへ寝かせる。

「…わたしもリビング行きたい…寂しい…」

「やーん…可愛いなぁ…でも…ベッドのが休めるし…」

ギュッと手を握られて。

「…冬華…離れたくない…」

「もー…可愛すぎるー…」

なんて言われちゃったらもう…。

千速を連れてリビングに行ったら…。

「冬華は千速を甘やかしすぎ！」

忍に叱られた…。

「だってぇ…寂しい離れたくないって言うんだもの…」

「…弱ってるわたしを一人にするな…」

「だから子供か！」

呆れながらも、忍はわかってたようでダイニングテーブルのイスに座ってた。

「忍もお昼お粥でいい？」

「やだ！」

キッチンに立ち、千速のお粥を作りながら。

「ふふっ、さすがに冗談よ。ナポリタンでもいい？」

「最高に良い！って、私が作るよ」

忍もキッチンへ来てくれて、一緒に料理をする。

「そういえば、熱海の旅行どうするの？」

三日後に予定してた熱海への旅行。

急遽行くことにしたから、ホテルか旅館取れるか不安だったけど、奇跡的に旅館で一部屋空いていてそこに滑り込んだ。

でも。

「キャンセルするわ。千速の熱が下がったとしても、体調は万全じゃないし」

「冬華も熱出るかもしれないもんね」

旅館の方々にご迷惑をかけてしまって申し訳ないけど、こればかりは仕方ない。

「…いやだー…いきたいー…」

ソファーからワガママを言ってくる千速。

「だーめ。今はしっかり風邪を治すことを優先！仕事復帰まで完璧に治さないとなんだから、ワガママは聞きませんよ！」

「…仕事辞める…」

どうしたって旅行に行きたいみたいで、枕に顔を擦り付けてイヤイヤしてる…。

可愛すぎる…。

「冬華だって熱出るかもしれないし、冬華を看病出来るように千速は早いとこ風邪を治しちゃわないとっしょ？」

「…う…っ」

忍も説得してくれて、もう一押しで落ちそう。

「風邪が治って、仕事がお休みの日に泊まりで近くの温泉行こ？」

千速は枕に顔を擦り付けながら。

「…わかった…」

折れてくれた。

私は忍と顔を見合わせて、小さく笑い合う。

「って、冬華も熱出たらちゃんと連絡してよ？病院連れてってあげるから」

「でも…そこまで迷惑かけるわけには…」

「じゃあ毎日インターホン鳴らすわ！」

「わかりました連絡します！」

やっぱり忍には敵わないなぁと思った。

「っと、千速、お粥出来たわよ」

「んー…」

たまご粥をソファーへと持って行き、テーブルに置く。

「自分で食べれる？」

千速に自分で食べれるか聞くと、千速はチラッと忍を見て。

「…食べれる」

体を起こし、布団に包まりながらソファーの前に座ってお粥を食べ始めた。

「私が居なかったら食べれないって言って食べさせてもらうムーブだったね、あれは」

「ふふっ、私は忍が居ても食べさせてあげるんだけどなー」

って言うと。

「……あ、だめだ…痛くてスプーン持てなくなった…」

「“あ、そう？じゃあ食べさせてもらお”ムーブに変わりましたよ！」

忍の楽しんでる様子に、私もクスクス笑って千速にお粥を食べさせてあげる。

もちろん熱いからふぅふぅしてね。

お粥を食べ終わり、薬とお水を用意する。

「ちょっとトイレ借りるねー」

「はーい」

忍はお手洗いへ。

「冬華、のどがいたくて自分で飲めない…」

「えー…もう…仕方ないなぁ…」

チラッと廊下に繋がるドアを見て、忍が見てないことを確認して。

お水を口に含み、粉薬も口に含んで。

千速に口移しで飲ませてあげようとした時。





「…なーにが自分で飲めないじゃワレェ…」




ソファーの反対側から目だけ出して見てる忍が居て。

「ッ！？！？」

「あﾞ…ッ」

ブーッとね。

薬とお水をね。

千速の顔面に吹き出しちゃったわよ…。

「ご、ごめん千速…っ！」

「…あﾞあ…目がぁ…」

慌ててタオルを取りに行き、千速の顔を拭く。

「千速！薬くらい自分で飲みな！」

「…のどがいたいのは事実だぞ…」

「冬華に口移ししてもらったって飲み込むのは自分なんだから、口移しも自分で飲むのも同じでしょ！」

「…ばれたか…」

忍は腰に手を当てて、眉間に皺を寄せて。

「冬華も、風邪が移る確定演出を自分でしないの！千速の体調が戻る前に体調崩れたらどうすんのよ！」

「…は、はい…ごめんなさい…」

め！って、私も千速も叱られた…。

「…わたしは今初めて忍に帰れと思っている…」

「千速がちゃんと一人で薬を飲むのを見届けるまで帰らない！」

むぅ、と千速は頬を膨らませて、新しい薬をちゃんと飲みました…。

「まったく。なるべく移らないような行動をしなさい！」

「…忍は母親みたいだな」

「そうさせてるのはあんたたち！」

私は苦笑いを零して。

「薬も飲んだし、少し寝たほうがいいわ」

千速の布団を掛け直した。

「…手握ってくれ…」

「ん、いいわよ」

もぞもぞと布団から手を出したから、その手を握ってあげる。

「千速ー、あんた……、、！」

と、もう一回忍のお説教が始まろうとした時に、もう片方の手ももぞもぞと出して忍のほうへ差し出す。

「…〜〜っもう！上手いなぁ！」

さすがの忍も、たまらずその手を取った。

「…よし…」

そうして千速は、満足そうに目を閉じた。

「…安らかにね、千速…」

「…生きとるわバカやろう…」

「っあは…！もう…！二人とも面白すぎ！」

忍と千速のコントに笑っちゃった。





「寝た？」

「えぇ、眠ったみたい」

少しして千速は眠りに就いた。

「ん」

「あ、ありがと」

千速のお世話をしてる間、頃合いを見て忍がナポリタンを作ってくれた。

「美味しいわ、すごく」

「良き良き！」

忍のお料理は美味しくて好き。

「ね、忍」

「んー？」

ナポリタンを食べながら。

「さっき病院の先生にね、五年前に私が助けた子のご両親が私たちと面会を望んでるって聞かされたの」

忍にさっきの話をする。

「あー…面会ねぇ…」

忍も私たちが面会を望んでないことを知っているから、複雑な表情を浮かべた。

「先生は答えは急がなくていいと仰ってくれたけど、どうすることが正解なのかがわかなくて…」

私としては、忘れられないかもしれないけど私たちのことは忘れて自分たちの時間を生きてほしいと思ってる。

「大事にしたくないし、子供さんが元気ならそれでいいって思ってるんだけど…」

救われた側からすると、そうもいかないんだろうなぁ。

「…この件は二人のことだから、私が何か意見を言うべきじゃないって思ったから黙ってたけど」

忍はフォークを置いて。

「正直、私は面会したほうがいいと思ってた」

そう言った。

「え？」

きょとんと忍を見る。

「冬華たちが謝罪も感謝もいらないって思ってるのはわかってる。でもさ、冬華」

忍は真っ直ぐ私を見て。



「五年前のあの瞬間に二人の時間が止まったように、救った子のご両親の時間も止まっちゃったんだよ」



そう口にした。

「ご両親の…時間も…」

止まってしまった。

「そう。子供を救ってくれた人が意識不明になっちゃうんだもん、そりゃ生きた心地がしないっしょ」

当時は、千速自身も話せる状況じゃなかったろうし、謝罪をされたって許せる心境じゃなかったかもしれない。

「罵声を浴びせるのも大丈夫だっていうのも冬華次第だし、私はどちらの選択も間違いじゃないと思うよ」

忍は私に言い聞かせるように。

「だからね？冬華」

私の手を握って。




「ご両親を本当に想うなら、どんな形でも気持ちに区切りを付けさせてあげることがご両親のためであり、時を動かす唯一の方法なんじゃないかなって私は思うんだ」




そう紡いだ。

気持ちに区切りを。

そうだ。

そうよね。

忍の言う通り、私だって自分を救ってくれた人が意識不明になっちゃったら申し訳無さで気が狂いそうになってしまう。

目覚めたのなら罵声でもいいから会ってほしい。

許してもらえない前提で、謝らせてほしい。

そして。

“助けてくださりありがとうございました”

そう伝えたい。

「って、私は思うってだけで、冬華たちがどう選択してもそれは間違いなんかじゃないってことを言いたいの」

忍は本当に優しい。

私たちの選択は間違いではないけれど、本当にご両親を想うならという話をしてくれた。

うん。

「ありがと、忍」

会ってみよう。

「千速と相談して、ご両親と会ってみようと思う」

ご両親の時を動かすために。

私たちは元気で暮らしていると、会うことで安心してもらえたら嬉しい。

「冬華…」

私の手を握ってくれてる忍の手を握り返して。

「本当に忍は、私たちの背中を押してくれるわよね」

忍のおかげで、もう一つの視点に気付けた。

「私は誰よりもあんたたちの幸せを願ってるからね！」

「忍っていう親友がいて、凄く幸せよ」

「…面と向かって言われると照れるな…」

忍と笑い合って、眠ってる千速を見る。

「千速も納得してくれるかしら」

「この件に関しては冬華の選択を尊重してくれるよ」

当の本人だから、と忍は言った。

私は小さく笑って。

「千速が起きる前に食べちゃいましょ」

「冷めちゃったねー」

「でも美味し」

忍が作ってくれたナポリタンを食べた。






「…“止まった時間”、か…」

それから小一時間ほど経ち、忍が帰った。

私は千速が寝てるソファーの前に座る。

忍の言葉が凄く胸に響いた。

先生もきっと、私たちが怒ってないことは伝えてくれてると思う。

ご両親からしたら会いづらいだろうし、怖いと思う。

だから私たちは会わない選択をして、元気に今を生きてほしいと思った。

でも。

「…気が気じゃないわよね。確かに…」

どんな形でも、一つの区切りを付けさせてあげることがご両親のため。

ソファーに体を預け、千速の頬を撫でて。

「あなたの体調が回復したら、予定を立てましょうか」

ご両親にも予定があるだろうから、そこは相談して日時を決めよう。

「…ん…」

千速が僅かに身動ぐ。

あ、起こしちゃった…？

「……冬華…」

千速の私を呼ぶ声に、千速の顔を覗き込む。

「千速、どう？」

「…さっきよりは…だいぶ楽だ…」

薬が効いてきたようでよかった。

「そう、よかった。汗掻いてるから着替えましょ」

「…ぅん…」

千速の着替えは用意してるから、ぬるま湯とタオルを追加で用意して。

「脱がすわね」

「ん…」

千速のスウェットを脱がして、ぬるま湯で体を拭く。

「顔も」

「うん」

タオルを変えて、顔も拭いて。

「これ、着替え」

「……」

「はいはい」

着替えを渡したらバンザイをしたから、着せてあげる。

忍が見てたらまーた甘やかしすぎ！って言われちゃうわよね。

「なんか飲みたい」

「アクエリあるわよ。持ってくるわね」

「うん」

キッチンへ行き、冷蔵庫からアクエリアスを取り出す。

「はい」

コップに注ぎ、千速へと渡す。

「すまん」

「喉痛いだろうし、ゆっくり飲んでね」

喉の痛みで僅かに顔を歪ませつつアクエリを飲み干した。

「ね、千速」

「ん？」

コップを受け取り、流し台へと持って行きながら。

「忍にね、相談したの」

「何をだ？」

「先生が言ってた私が救った子のご両親が面会を望んでることを」

「そうか。忍はなんて？」

「うん、あのね」

忍と話した内容を、千速にも伝える。




「…“止まった時間”か」

「えぇ、そう」

千速の隣に座り直す。

「私はあのご両親に気苦労とか責任とか、重く捉えてほしくないから面会を望まなかったけど」

「向こうからしたら、面会されないほうがキツイっつーことか」

私はコクンと頷いて、千速の手を握った。

「許す許さないは私次第で、どっちを選択しても私は間違ってないって言ってくれた」

「そうだな。それは私もそう思う。向こうの両親も罵声を浴びせられる覚悟を持って、面会を望んでるんだろうな」

「えぇ」

千速を見つめて。



「だから、私たちとご両親のこの問題に一区切りを付けるために、私は会おうと思ってるの」



そう告げた。

「そうか」

千速は私の手を離し、そのまま肩を抱き寄せて。

「お前が決めたのならそれが一番良い選択だ」

そう言ってくれた。

「…うん。千速も傍に居てくれる？」

「当然だ。居なくてもいいっつったって傍に居座るからな」

なんて言って、顔を見合わせると。

千速の綺麗な顔が近づいてくる。

「…待って…忍に怒られちゃう…」

「だが忍は今いないだろ？」

触れるだけのキスをして。

「…ん…ン…」

「薬が効いてるうちに一回抱く」

「っだ、だめだってば…」

「っつって、抵抗はなしですか」

「…っ」

私たちは身体を重ねた。




………で。




「なんで風邪引いたの？」

翌日…見事に千速の風邪をもらいました…。

今は忍に連絡して、病院に連行されてる途中。

千速も“私も行く”って利かなかったけど、まだ熱も下がり切ってないためお留守番。

忍になんで風邪を引いたかを聞かれて…。

「……それは…一つ屋根の下だからで…」

そう答えるも…。

「ふーん」

…納得してない…。

「…千速の看病で近くにいたし…その…移っちゃうじゃない…？」

さらに言い訳をしてみても…。

「で？」

「…ん？」

「なんで風邪引いたの？」

「………」

また聞かれた…。

もうバレてるわね…これ…。

「……私はだめって言ったもん…」

「抵抗は？」

「……」

「はい同罪。まったく。節操を持ちなさい節操を」

「…千速も叱ってね、忍…」

病院に行って、帰ってくるまでお説教をされました…。



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