「警視が現場に出るの久しぶりっすね」

「あぁ、やっとデスクワークから解放された」

「すぐにまたデスクワークっすよ」

「………」



誤認逮捕から一カ月経った頃。

私は久しぶりに現場へと足を運んだ。

ここは神奈川県某所にあるプール施設。

温泉施設やサウナまである施設で、最近の若い子たちの間では結構人気な施設らしい。

で、今の時刻は夕方の5時過ぎ。

定時を越えて、千速と帰ろうとしたところに通報が入り、横溝と一緒に現場へ駆けつけた。

千速には先に帰っててと言ったんだけど。

「冬華さん、聞き込みしたが怪しい人物が30人くらいいぞ」

「30人もか…」

「利用者がたくさんいるから、なかなかに難しい事件かもしれんな」

付いて来たのよ、この子は。

刑事課じゃないのに、“私だって警察官だぞ！”って駄々を捏ねて。

「千速、滑るから気をつけろよ？」

「おう、わかってる」

横溝も千速がいることに不思議に思わないし、周りの刑事たちも何も言わない。

…もはや私と千速はセットだと思われてるみたいでね。

私は小さくため息を吐ながら白手袋をつけて、引き上げられた遺体へ視線を移す。

被害者は三十代くらいの男性で、死因は恐らく腹部を刺されたことによる失血死。

利用客に聞き込みをすれば、怪しいと思う人物は30人ほど。

千速の言う通り利用客が多いし、少しでも人相が悪かったりすると怪しく見られちゃったりするから。

先日の誤認逮捕の件もあるし、捜査は今まで以上に慎重に行わなければ。

私はプールサイドで屈み込んで、被害者に手を合わせる。

「死亡推定時刻は？」

「今から約30分前くらいの、5時05分頃です」

丁度遊びを切り上げて帰り支度をするような時間帯ね。

その頃に被害者と接触した人物の割り出しか。

私は辺りを見回し、防犯カメラの場所を確かめる。

プール施設なだけあって結構な数のカメラが設置されているわね。

全てのカメラをチェックするのは緩くないけどやるしかない。

「防犯カメラのチェックをさせてもらいたいんだが」

と、立ち上がった私と。

「施設関係者に聞いて来ます」

何故か私の横を通ろうとした横溝が…。

ドンッ
「っお…っま…ッ！ッバカ バカ バカ バカ！！！！」

「「あっ」」

…ぶつかって、横溝と千速が私に手を伸ばすより早くに…。

「っ蒼月警視！！」

「重悟お前！！馬鹿野郎！！」

ドボーンとね…落ちましたよ…。


「…お前…！なんでわざわざ私の横を通るんだよ…！」

「す、すんません…」

「大丈夫か…冬華さん…」

千速と横溝に手を伸ばし、引き上げてもらう。

「…はぁ…まったく…ずぶ濡れだよ…」

濡れたスーツの上着の端を掴み、絞ろうとしてもスーツだから上手く絞れず。

仕方ないから脱ごうとすれば。

「待て」

千速から待ったの声が。

「なんだ」

「なんだ、じゃない。何しようとしてんだ」

なにって。

「脱ぐんだよ。濡れたし、水吸って何気に重いからな」

県警へ戻る前に、少しでも乾いてほしいからどこかに干したい。

千速はジト目で睨んできて、周りへ視線を巡らせる。

「…そのスーツの下、何着てる？」

「ワイシャツだ」

「色は」

「見えるだろ？白だよ」

「ダメに決まってんだろ！！」

スーツを押さえられ、脱がせまいとしてくる。

「…また変な想像して、お前いい加減にしろ」

「変な想像じゃねぇ！いい加減にしてほしいのは私のほうだって何回言わせんだ！！」

「離せ、脱げないだろ」

「脱ぐなっつってんのに何で脱ごうとするんだよ！」

「濡れたからだよ」

ぎゃあぎゃあと騒ぐ千速を手を離させて。

「こんなことで時間を食ってる場合じゃないのはわかるだろ？退けろ」

「あっ！おい待てってば！！」

スーツの上着を脱いだ。

「「………」」


千速と横溝、あとは周りの刑事たちの視線が集まった。

「なんだお前ら、早く動け」

「…はぁ…もう…重悟、私はつらい…」

「…お前の苦労がわかるよ…千速…」

千速は額に手を当て、盛大なため息を零して。

「なん「警視、勘弁してください…若い刑事もいるんすから…」

と、横溝は視線を逸らしながら自分が着ていたスーツの上着を私の肩へ掛けてきた。

「…？」

私は意味がわからず、上着と横溝、千速を順番に見る。




「…白いワイシャツなんだから透けるだろ…」




千速の呆れるような言葉に。

「……」

自分の体へ視線を移す。

自分が着ているワイシャツは白。

白いワイシャツは濡れたら透ける。

つまり、下着の色とかデザインとかもまぁバレる。

…別に私は今更いいけども、横溝の言う通り若い刑事の目には毒か…。

「なんであんたはそういうことに疎いんだ…」

「…悪かったな」

…疎い、か。

私なりに気を付けてるつもりなんだけど。

「っつか、私の上着を貸してやるから重悟に返せ」

「なんでだ」

「なんかムカつくからだよ！！」

千速は私から横溝の上着を奪い、自分の隊服を着せてきた。

「重悟！返す！」

「…お前さんも大概だな」

「喧しい！」

千速は白いハイネックスカーフも私の首に巻いて、ワイシャツを見えなくさせた。

「濡れるぞ？いいのか？」

「いいんだよ！早く着ろ！！」

私はため息を零し、髪を纏めているバレッタを…。

「だから何する気だって！」

「濡れたから髪を解くんだよ。これはいいだろ別に」

取ろうとした手を掴まれた…。

「ああもう！！おい重悟！私が気にしすぎなのか！？どうなんだ！？」

「……ノーコメント」

「コメントしろ！！くそ！」

…めちゃくちゃ怒られるじゃん私…。

部下たちの前で、めちゃくちゃに怒られてる。

さすがにちょっとこれは、私の立場として見過ごせないから。

再度ため息を零して。

「…萩原」

「なんだよ」

真っ直ぐ千速を見据えて。





「帰れ。捜査の邪魔だ」





そう告げた。

「…あ？なんで」

きつい言い方だけど、あまりの言われようにさすがに部下に示しが付かない。

「警部補の分際で、警視に対しての言葉使いではない。弁えろ」

プライベートでならいくらでも笑って聞いてあげるけど、仕事中は私の立場を理解してほしい。

「…あの二人恋人同士だよな…？あんな険悪になって大丈夫かな…」

「…っつか萩原警部補、警視相手に物怖じしねぇな…」

「恋人と言えど…すげぇ…」

若い刑事たちは警視である私と対等に喧嘩をする千速に顔を真っ青にさせている。

「……ちっ」

千速は舌打ちをし、私を見据えて。



「わかった。帰る」



現場から去って行った。

「…警視」

横溝が千速の背中を指す。

「いい。私たちは遊びに来ているわけではない。あの舌打ちも本来なら厳しく叱りつけてやりたいが暇がないからな」

バレッタを外し、髪を崩すように掻き上げて。

「そんなことより、防犯カメラの確認を急ぎたい」

「っす」

ようやく仕事へと戻った。










「はー…」

「お疲れさんです、警視」

「あぁ、お前もお疲れ」

トリックを見破り、事件を解決させた。

星は被害者と共に来た友人で、ちょっとした口論で刺してしまったらしい。

“殺意はなかった、だ？ナイフを所持していた奴の言葉とは思えんな。そんな言葉、通用すると思うな愚か者が”

横溝を制し、そう言ったら。

“ッこ、このやろう…ッ！！”

バシッと、殴られた。

滴る血液を拭わずに、小さく笑って。




“お前はこの先、友を殺したという地獄の中で絶望しながらのうのうと生きていけ”




これから思い知るだろう現実を突き付けてやれば、星は顔を真っ青にして涙を零し始めた。

涙を零すなど烏滸がましいとすら思えてしまう。

奪った命は二度と戻らない。

まさか友に殺されるなんて思いもしなかったろう被害者が不憫でならない。

一緒に遊びに行くほど仲が良かったろうに。

私と横溝は、運ばれて行くご遺体に軽く頭を下げる。


どうか、来世では良い友人に出会えますように。


そう願いながら。


「デスクワークっすね」

「あぁ、そうだな。またデスクワークだが仕方あるまい」

現場の事後処理は部下に任せ、私は事件を検察官へ引き継ぐために本部に戻って収集した証拠や調書を纏めないと。

実況見分は明日だけど、諸々の準備があるから帰宅は真夜中になりそう。

で、実況見分が終わったら検察官との打ち合わせ。

はー、忙しい…。

「千速、いいんすか？」

横溝はずっと私と千速を気にしてる。

「お前の中で、どう思う？」

どちらに非があるのか、私が放った言葉は間違いなのか。

それを横溝に問いかければ。

「…警視が正しいとは思います」

「だろ？」

私側についた。

私は間違ったことを言ったつもりはない。

きつく厳しい言葉だったけれど、あの時の千速にはああでも言わないと部下への示しが付かないから。

それだけ私情を挟んだからね、あの子は。

「だが」

「だが？」

え、なに。

だが、って。

何か言いたげ？

「千速の気持ちもわかります」

横溝は私を見下ろして、そう言った。

「なに？」

私は眉間に皺を寄せる。

「好いてる奴の下着なんざ見られたくないに決まってんでしょうが。しかもあんたは疎すぎて周りの視線とかも気にしねぇときたもんだ」

「…それはそうかもしれないが、あいつのあの態度はないだろ」

私の立場も考えずにぎゃあぎゃあと怒鳴り散らして。

「まぁ態度は悪かったが、千速のブチギレで一気に場の空気が変わったのわかりました？」

「なに？」

場の空気が…？

…全然気付かなかったけど…。



「あんたは気にしちゃいねぇから気付かなかっただろうが、あんたに怒鳴り散らすことで、“あんたの透けてる下着”から“警視に怒鳴り散らす自分”へと周囲の意識を向けさせたんすよ」



横溝は私の後方へと視線を巡らせるから。

「…！」

私も横溝のその視線を追い、振り返る。



「だから周りの連中はあんたの下着よりも“蒼月警視にあの態度を取れる萩原警部補すげぇ…”になってたじゃないすか」



私たちの視線の先の人物に、ニヤリと笑みを浮かべて。






「あいつはあんたの立場と尊厳を守ったんだ」






少し大きめのトートバッグを肩から下げて。

「んで、帰ったのはあんたの着替えを持ってくるためっつーことっすね」



こちらへと歩いて来る千速へと手を掲げた。



「…千速…」

「真夏じゃないんだし、絶対に乾かないだろ」

千速は不貞腐れてる様子もなく、平然としていて。

「これから調書を纏めたりするんだよな？飯買ってくる時間なさそうだし、弁当と飲み物買ってきた」

私のために、お弁当とか飲み物とか買ってきてくれた。

「………」

「？どうしたんだよ冬華さん。…あ！また頬っぺたが腫れてやがる！！なんであんたはすぐ殴られるんだよ！！」

と、腫れた頬に手を添え、どこか心配そうな眼差しで私を見つめてきた。



あー、もう。



「星にまた一言言って打たれてたぞ」

「重悟お前！傍に居たなら庇えよ！そのでかい図体はハッタリか！？」

「警視に制止されてたんだよ。この人わざと打たれて罪を重くさせやがるから」

「ったく！いい加減ドマゾみたいなことをやめろ！」

はぁ、もう。

抱き締めたいー。

今すぐに抱き締めたいー。

でも私はまだ警視だから。

「湿布買って来る！」

まだ仕事中だから。

部下に示しが付かなくなるから。

「…いらないから来い」

「！お、おい冬華さん！？」

千速の手を掴み、パトカーへと歩みを進めて。

「横溝、鍵。先に戻る。後は任せた」

「うーす。千速、お前のバイクの鍵とヘルメットを寄越せよ」

「おうわかった！」

私は横溝からパトカーの鍵を受け取り、千速は横溝へバイクの鍵とへを投げ渡した。

俺が乗って県警に帰る、と。

バイクの配達を買って出てくれた。

「冬華さん」

「まだ話しかけるな。理性が切れる」

「ふっ」

パトカーの助手席でニヤニヤ笑ってる気配がするけど、自分の執務室に戻るまでは千速のほうは見ない。

言葉使いも戻さない。

だって理性が切れるから。





本部へと戻り、千速の手を引いて自分の執務室へ向かう。

時間が時間だけに、職員はあまりいない。

「け、警視…その服は…」

「横溝にプールへ落とされた」

「私の隊服だ」

でもすれ違った職員は、私が交通部の隊服の上着を着ていることを不思議がっていたから足を止めず、簡単に説明をした。

刑事部の連中も出払っているし、緊急じゃなければ私の執務室へは誰も来ない。

手に持っているスーツの上着のポケットから、自分の執務室の鍵を取り出す。

滴るほどではないけれど、濡れてる。

「お、っと」

ドアを開け、千速を中へと放るように入れて。

「冬華さ––––

ドアと鍵を閉め、千速をドアへと押し付けるように。

噛み付くようなキスをした。

「ん、ん」

千速はトートバッグを下ろし、私の首に腕を回す。

お互いがお互いを求め、舌を絡めて。

「声、抑えれる？」

「ん…努力はする…」

胸への愛撫はなしにして。

スキニージーンズのボタンを取り、ファスナーを下げる。


それからは、千速に嬌声を抑えさせながら。

緩く執拗に抱いた。





「…疲れた…」

「ふふ、お疲れ様」

事後、千速の腰を抱いてソファーへと座らせた。

床に置いたトートバッグを拾い、今度はテーブルに置く。

ソファーでぐったりしてる千速の隣に腰を落とす。

「ねぇ、あなた横溝と通じ合いすぎじゃない？」

「…それ、私があんたに毎回言ってるだろ？重悟と通じ合いすぎだって」

横溝は私の気持ちを汲むの同時に千速への理解も示した。

私と千速を気にしていたのも、千速の行動の意味を理解していなかった私への確認。

嫉妬をせざるを得ないほど通じ合いすぎていて。

「…あなたもこんな気持ちだった？」

「だった」

ようやく私も千速の気持ちを理解した。

千速はクツクツと笑い、腫れてる私の頬に触れる。

「もうちょっとしたら医務室から湿布もらってくるからな」

今は達したばかりだから、自分から醸し出されている色香をわかっていた。

私は警視で千速は警部補。

二階級しか違わないにしても、この階級の差で得られる権力の差は大きいもので。

私は、一言で千速を懲戒免職に出来るほどの権力を持っている。

その権力差がありながら、千速は静かに本気で怒る私に物怖じしなかった。

自分はクビになるはずないと思っているのではなくて。

横溝の言った通り、鬼だとか冷たいとか色々言われている厳しい警視が、濡れて下着を露わにさせていたら威厳も立場も何もない。

ましてや女としての尊厳すらなくなってしまうかもしれなかった。

それを千速は、騒ぎ散らして無理やり私に“警視としての威厳”を立たせるように自分を叱責させた。

自分への叱責で周りに“やっぱり怖い警視”だと思い知らせたと同時に。

私の下着から視線を逸らすため、“警視に怒鳴り散らすやばい自分”へと周囲の目を集めた。

見られたくない気持ちよりも、立場と尊厳を守ることを優先してくれた。


“あんたの立場と尊厳を守ったんすよ”


本当にこの子は。


ますます依存させてくれる。

ますます狂わせてくれる。


「っつか先に着替えろ。風邪引いちまう。私も着替える」

「自分の着替えも持ってきてるの？」

「……まぁ、ヤ、ヤるっつーのはわかってたから持ってきた…」

と、頬を赤らめて視線を逸らした。

可愛いなぁもう。

「まずはこれ、スーツ。でTシャツ、下着、と」

「ねー、スーツは丸めて入れちゃダメなのよ。皺になるでしょ？」

「皺なんて着りゃ伸びるから大丈夫だよ」

「しかもTシャツ？ワイシャツじゃなくて？」

「私の県警Tシャツだ。ワイシャツより着やすいぞ」

「そりゃね？わかるけど、私がTシャツなんて着てたら変でしょうが。あなたが守ってくれた立場と尊厳はどうなっちゃうわけ？」

「あー煩い。持ってきてやったんだから有り難く着ろよな」

なんて言い合い、二人で笑う。

で。

「……待て」

「？なに？」

千速に渡されたTシャツに着替えれば、千速からまた待ったの声がかかる。

千速は私から少し離れ、顎に手を添えてジト目で見てきて。

「……ダメだ脱げ」

「え、なんで？これ脱いだら私何着たらいいの？」

「エロすぎる。警視たる者、そんなエロくてどうするんだ」

「…あなたがエロい目で見てくるだけでしょ？」

「惚れた女をエロい目で見て何が悪い！」

「あ、開き直った…って、ちょっと痛い痛い！脱ぐから！」

無理やり県警のTシャツを脱がされた…。

「ワイシャツ、念のために持ってきてる」

「念のために持って来るのはTシャツのほうにしてよ」

最初からワイシャツを出してもらいたいものだけど、千速が持ってきてくれたものだからこれ以上の文句を言うのはやめた。

……結構文句言った後だけどね。

「さて、と。私はこれから今日の事件のことを纏めないといけないから帰宅は日付跨ぐと思うわ」

星への取り調べは部下に任せてるから、取り調べの調書は後で取りに行く。

「私は医務室に行って湿布もらってくる。まだ腫れてやがるし」

「えぇ、ありがと」

千速、何だかんだ言い訳してずっと居そうね。

「あ、っつか飯を先に食おう。腹減った」

「そうね。忘れてた」

千速は小さく笑みを浮かべ、私の頬に貼る湿布をもらいに行ってくれた。


“あんたの立場と尊厳を守ったんすよ”


横溝に言われたこの言葉が、ずっと心に残っている。

千速はずっと私のことを考えてくれているのに、私はそこまで考えが至らない。

長いこと独り身でいて、さらには警視という高い階級にまでなって。

警視になったからには身だしなみや言葉使いはもちろん、部下を守るための確固たる強い意志を貫き通すために。

周りにも厳しく、自分にも厳しくしてきたから。

その厳しさは、気付かないうちに自分を守るための鎧になっていたのかもしれない。

弱さを見せず、つけ込まれず。

その生き方は間違いではなかったはずで、だからこそ私はこの若さで警視という重積を背負うことが出来ている。

けれど。

「…はぁ…」

静まり返った執務室で、千速がいないことを確認してからため息を吐く。

起動させたパソコンのホーム画面を見つめながら、先の現場で千速が巻いてくれた白いハイネックスカーフを思い出す。

周りの連中に舐められないため、部下に示しを付けるためと思っていたのに。

千速は警視としての立場だけじゃなく、一人の女としての尊厳まで守ってくれた。

まだまだ自分は未熟だと痛感する。

“あんたは気にしちゃいねぇから気付かなかっただろうが”

横溝の言葉を再び思い出す。

私なりに気を付けているつもりだった。

けれど、私はどこかで“警視である自分”に囚われすぎていて、“守られる側”になることへの想像力がすっぽりと抜け落ちていたのかもしれない。

「……何が“捜査の邪魔だ”、よ…本当にもう…」

自嘲気味に呟く。

あの時の千速はきっと、私の立場と尊厳を守るのに必死だったのだろう。

それを私は気付かずに…。

また小さく息を零した時に。

「湿布もらってきた」

千速が戻ってきた。

「ん」

千速はペリペリと湿布の剥離紙を剥がしながら私へと歩み寄ってきて。

「冷たいぞ」

「何回も経験してる」

「そうだった」

ふ、と笑って私の頬に湿布を貼ってくれた。

そんな千速の笑みを見て。

「ね、千速」

「ん？」

千速の手を引き、私の膝に座らせて。

「…さっきは「ストップ」

謝ろうとしたら、千速は私の口を片手で覆った。

「謝られると私が守った意味がなくなっちまうんだが」

謝られたくて守ったわけじゃない、と千速は言った。

「でも…」

「でもじゃない。先の件はあんたを守っただけじゃなく、私という人間についても周りの連中に思い知らせてやったんだからな」

“私という人間について”

それは。

“私は上官だろうがなんだろうが楯突くことなど怖くはない”

という、千速らしい意思表示。

私は恋人である千速にも容赦なく厳しい言葉を投げかけた。

そして千速も、そんな私に反発するかのような態度を見せて。

それによって周囲に“公私混同はしない二人”であるとわからしめた。

「…あなたって意外と思慮深いのね」

「意外とってなんだよ」

思い立ったら即行動の突っ走るタイプかと思っていたけど、結構ちゃんと考えてるようで感心しちゃった。

「ほら、飯を食おうぜ」

「えぇ、お腹空いたわね」

千速はトートバッグの中からお弁当二つとお茶を二つ取り出してテーブルに置いた。

…あのトートバッグ、四次元に繋がってるのかしら。

「実況見分書は明日作るんだろ？」

「実況見分は横溝に行ってもらうけど、書類等の作成は私がするわよ」

実況見分は横溝に頼んで、私は別のことをしないと。

「そんじゃ今日は調書のまとめか。手伝ってやるからさっさと終わらせて帰るぞ」

私はお弁当を食べながら。

「…あなたにお願いすると書式がめちゃくちゃになりそうだからちょっと遠慮してもらっていい？」

そう言うと。

「なんでだよ！そこはありがとうっつって感謝すべきところだろ！」

ぶちぶちと文句を言ってきた。

「ふふっ、明日も仕事でしょ？白バイ隊員なんだから寝不足は厳禁！先に帰って寝なさい」

「…く…っ」

私がクスクス笑っていると、千速はハッとしたような表情になって。



「…そういや、冬華さんスマホは？生きてるのか？」



スマホの存在を口にした。

「あﾞ…忘れてた…っ」

スーツのポケットに入れてたんだけど…。

「……ない」

「…プールの中か」

ポケットにはスマホがなくて…。

プールに落ちた際にポケットから抜け落ちちゃったみたい…。

「「……」」

私は千速と顔を見合わせて。

「…またやっちまったか…」
「…またやったわ…もう…」

ため息を零した…。



後に横溝が、千速のバイクの鍵とヘルメットを持ってきた時に…。

「……警視」

「…壊れてる？」

「壊れてます…」

スマホも一緒に持ってきてくれてね。

修理に出しても持ち込むのが遅かったようで、中の基板が腐食しててダメだった…。

「…スマホ代だけで30万くらい使ってるんだけど…」

「壊してるのはあんただ」

「三回とも私悪くないでしょ！」

「しかし、私の予言通りだったな」

なんて、千速はクツクツと笑ってたけどね。



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