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「……ぅ…ん…」

「あら、起きた？」

目を覚ませば、見知らぬ部屋で。

「…白麗さん…」

視線を動かせば、白麗さんが縁側に座って煙管を吹かせていた。

「ごめんね？ちょっと強めに術をかけちゃって」

私は柱だから、ちょっと強めに血鬼術をかけたみたい。

「…いえ…」

まだ頭がクラクラする。

体を起こし、部屋を見渡す。

「…ここはどこですか…？」

お屋敷のようだけど、あまり使われていないような。

生活感がない部屋だった。

「ここは八百年くらい前まで住んでた屋敷よ」

「…歴史的遺産な年月ですね…」

八百年もの昔に住んでいたお屋敷…。

立ち上がり、白麗さんの隣に座る。

「…隊士たちと会話しました？」

「会話というか、耀哉にしのぶ借りるからって伝えておいてって言っといたわ」

驚いていたわよ、と。

白麗さんは笑った。

「…それは驚きますよ。柱である私をあんな簡単に血鬼術で眠らせて攫うんですから」

「鬼の始祖の力、見せつけちゃったかしら」

「見せつけちゃいましたね」

と、私も笑った。

ああ。

なんだか夢のよう。

こうして白麗さんと過ごすなんて。

「柱としての使命とか責任を気にしてる？」

「…それは…」

白麗さんが横目で私を見つめる。

私が俯くと、白麗さんは私の顎を持ち上げて。

「あなたは私に攫われたの。一緒に来たわけじゃなくて攫われたのよ？」

だから使命や責任を放棄したわけじゃない、と言ってくれた。

「…そう…ですか…ね…」

「そうよ。もし何か言われたら私のせいにしなさいな」

白麗さんはまたクスクス笑った。

「……」

白麗さんのせいに？

「…それもいいですね」

「あは！そんなこと出来ないって言うかと思った」

そのくらい気楽に考えていいんだと教えてくれた。

少しだけホッとして、庭に出てみた。

太陽光ではない明るさに驚く。

「白麗さんの血鬼術ですか？」

「えぇ。八百年前に使った術だけど、未だに解けずにいたみたいね」

白麗さんも庭に出た。

不思議な感覚だ。

こんな明るい場所で白麗さんを見ることが出来るなんて。

「静かなところ…」

「向こうに滝も作ったし、温泉もあるわよ」

「温泉は欠かせないんですね」

「そりゃそうよー。温泉大好きだし」

白麗さんに連れられ、滝を見に行く。

滝の大きさは浄蓮の滝ほど。

綺麗で澄んだ冷たい水かと思いきや…。

「…温泉の滝ですか」

「そ。遊び心満載でしょ？」

温かいお湯だった。

白麗さんは寝巻きの帯を解き、温泉へ入った。

「いらっしゃい、しのぶ」

伸ばされる手。

私も寝巻きを脱ぎ………。

「…私、いつの間に寝巻きになって…」

「え？しのぶがスヤスヤ寝てる間に着替えさせたのよ？」

寝苦しいだろうから、と。

白麗さんは言った。

「…もう」

「ほらほら、今日の夜には発つんだから」

「は、はい」

急かされ、寝巻きを脱いで白麗さんの手を取る。

「良いお湯加減…」

「でしょー？温泉には拘ってますからね」

温泉の気持ち良さに、ホウ…と息を吐く。

「お墓まで遠いんですか？」

「もう少し先よ。ここに着くまでにちょっと間に合わなくて背中が焼けたわ」

「ッ！？焼けた！？」

バッと立ち上がり、白麗さんの背中を見る。

「もう再生してるから大丈夫よ？」

死ぬかと思ったけど、なんて笑ってる。

「…っすみません…っ無理をさせて…っ」

私の我儘で、白麗さんを危険な目に遭わせてしまった…。

「馬鹿ねぇ」

「な…」

白麗さんは私の腕を引き、白麗さんを跨ぐように座らされて。

「さっきも言ったけど、あなたは私に攫われたの。あなたに無理をさせられたわけじゃないの。そこ忘れないで」

ちゅ、と。

口付けをしてくれた。

「…ですが「“ですが”も“でも”も無し。事実は一つしかありません」

なんて綺麗に笑う。

「…優しすぎますよ…」

「あら、優しい私は嫌い？」

「…っそんなわけ…っ」

ないじゃないですか。

好きが溢れて。

今にも爆発しそうなのに。

「ふふ、本当にしのぶは可愛いわよね」

ちゅ、と。

また口付けをしてくれたから。

「ん、積極的じゃない」

私からも求めた。

舌を絡め合う音は滝が打ち付けられる音に掻き消されて。

私と白麗さんしかいないこの空間で。

私たちは熱に溺れた。


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