'

「ふー…」

「おかえり」

「！オリヴィエ、来てたのね。ただいまー」

帰宅したアイリを出迎えた。

軍服ではなく、スーツ姿に眼鏡。

普段は下ろしている髪も、一本に結っていて。

「……」

なかなか、良い、と思う。

アイリは鞄をテーブルに置き、上着をソファーに掛けて座った。

「ごめんね、オリヴィエ。ご飯はちょっと待って」

「ん？構わんが、何かあるのか？」

「小テストの採点だけしたいの」

「小テスト？」

小テストの採点。

「見てもいいか？」

「もちろん」

アイリの隣に座り、小テストとやらを眺める。

「いたいた」

アイリは数枚の小テストを後回しにし、ある小テストで手を止めた。

その小テストには、数式や数字ではなく。

「…Mg…マグネシウムにCs…セシウム…これは元素記号か」

元素記号が記載されていた。

なんだこれは。

なぜ元素記号が。

「…へぇ」

小さく呟くアイリの顔を横目で見る。

小テストを見て、笑みを浮かべている。

「このテストは科学のテストなのか？」

アイリは数学教師のはずなのに、なぜ科学の小テストなぞしてるんだ。

「凄いわね」

「なに？」

アイリと小テストを交互に見る。

「これ、ただ元素記号を書いているだけだと思うでしょ？」

「？うむ」

アイリはまた小さく笑みを浮かべて。






「これは元素記号を用いた暗号文よ」





そう言った。

「なんだと？」

再び小テストを見る。

元素記号が不規則に並べられてはいるが、よもやこれが…。

「あの子、あの短時間で正解を元素記号という暗号にして記載しているわ」

「……」

凄いとは思う。

確かにそいつは凄いのだろう。

だが。

「……お前、なぜこれが暗号だと瞬時にわかったんだ？」

そちらのほうが気になる。

しかも“正解を”とほざいた時点で、すでに解読しているということだ。

「ほら、今の私が暗号として使ってるのは数字でしょ？」

「あぁ」

「数字を使う前は、元素記号を使ってたのよ」

だからすぐわかった、と。

「まぁこの子はまだ覚えたてなのか、所々誤字があるから修正しちゃお」

赤い丸と、元素記号で誤字訂正文を記載して。

「にしても、凄いわよね」

元素記号での暗号文を褒めた。

「…あぁ、凄いな」

「あら素直。そんなことないって可愛くないこと言うかなって思ったけど」

私が凄いと思ったのは。

「そいつがその暗号文字を使用するということは、お前が以前まで使っていた暗号を読み解いたということだ」

つまり、アイリが今も元素記号を用いていたら“雷鳴”の構築式を解かれていたということ。

「そうね」

私は立ち上がり、アイリに背中を向けて。






「そいつは、この国で最も優れた錬金術師の足元に居る。それが如何に凄いことかを知らんのは、貴様だけだろうな」





そう言うと。

「…褒められてるのかわからないけど、褒められたって認識しとくわね」

またクスクス笑った。

「次はライラのやつ」

次の小テストは、消した跡がたくさんあるもので。

「不正解だな」

「んー。最初の数式は間違いではないんだけど」

途中でわからなくなって消して、また書いて消してを繰り返したが結局間違ったまま。

「あー、きっとここがわからないのね」

なるほどなるほど、とブツブツほざきながら採点をしている。

「前の奴のように、説明文を書いてやったほうがいいんじゃないのか？」

「勉強が苦手な子に文字で説明書いたって頭に入ってこないの。明日口で説明するわ」

「…口ででも、苦手な奴に説明は難しいのでは？」

「そこはほら、私頭良いから」

「ちっ」

本当にこいつ、万能だな…。

アイリは小さく笑い、他の生徒の採点も終わらせて。

「さて、と！何食べよっかー」

夕食の準備を始めた。

…元素記号の暗号、か。

アイリが凄いというのだから、間違いはない。

あれだったら引き抜きも視野に入れておこう。

「ハンバーグが食いたい」

「ハンバーグ？挽肉抜きでいいかしら」

「ハンバーグというものを知っているか？」

などと、冗談を言いながら。

「持ってってー」

「うむ」

美味い夕食を楽しんだ。

.