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「もうこんな時間に…」

「遅くなったわね」

セントラルシティの駅でのトラブルに対応していたら、もう日も暮れていた。

結局汽車は運行見合わせになってしまった。

イーストシティに帰れない。

「どこかに公衆電話があれば…」

「公衆電話？」

「はい。東方司令部に帰還出来ない旨を伝えないといけないので」

こんなに遅くなって連絡していないのは由々しき事態。

「ああ、それなら大丈夫よ」

「え？」

アルバート少将は腰に手を当てて。

「グラマン中将があなたを私の下に寄越したんだもの。わかってるに決まってるわ」

そう仰った。

「そうだといいんですが…」

それでも一度連絡を入れたい。

マスタング大佐のサボり具合もきになるし。

「まぁ中央司令部に戻ったら、マスタング大佐へ連絡を入れておくから」

「あ、ありがとうございます」

私の心情を悟ってか、マスタング大佐へ連絡を入れてくださるみたい。

お手を煩わせてしまった…。

「あなた、これからどうするの？私は中央司令部に一度戻るけど」

「私は中央司令部の宿泊施設を借りようかと」

「宿泊施設？」

アルバート少将はきょとんとした表情を浮かべた。

「今日にはイーストシティに戻れないので」

セントラルシティのホテルでもいいのだけど、軍服のままホテルへは行きづらい。





「…宿泊施設じゃなくて、うちでいいでしょ」





突然、アルバート少将が言った。

「え？」

今度は私がきょとんとして、アルバート少将を見上げる。

今、うちでいいって言わなかった？

聞き間違いじゃないわよね？

アルバート少将はチラッと私を見て。

「…嫌じゃなければだけど」

そう仰った。

嫌なわけない。

嫌なわけない。

「嫌なわけではないのですが…ご迷惑では…」

今の今まで気まずくて。

私たちは姉妹ではなく上司と部下だったから。

「迷惑だったら言ってないわよ」

どうしよう。

行きたい。

アルバート少将ともっと話したい。

私は数回視線を泳がせて。

「で、では…お世話になります…」

「ん」

中央司令部の宿泊施設ではなく、アルバート少将のご自宅で一泊することにした。

「じゃあ一度中央司令部に戻りましょう」

「はい」

緊張してきた。

ドキドキと胸が高鳴り、手が震えそう。

だって。

アルバート少将と過ごすことなんて何年振り？

私たちは普通の姉妹らしいことなんて何もなく、上司と部下の関係だったから。

…姉さんって、呼んでもいいのかしら。

「どうしたの？」

「え？…あ、いえ、すみません」

緊張から色々考えていたら、アルバート少将が不思議そうに私を見てた。

やっぱり呼べないわよね。

私たちは普通の姉妹じゃないから。

今だってご自宅に招いてくださったのも、妹だからじゃなくて困っているからというだけ。

過度な期待は身を滅ぼす、というものね。

私とアルバート少将は上司と部下。

それ以上でもそれ以下でもない。

私はチラッとアルバート少将を見つめて。

小さく息を零した。

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