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「あんなところに花屋などあったか」

アイリはぶちぶち文句を言いながら中央司令部に戻っていった。

だから私は一人でセントラルシティを歩く。

先ほどは気付かなかった花屋。

どんな花があるのかを覗いていれば。

「いらっしゃいませ！」

店員が元気に挨拶をしてくれた。

しかし買うつもりはないから申し訳ない。

「どんなお花をお探しですか？」

「あ、いや、すまない。買うつもりで覗いたわけではないのです」

私がそう言うと、店員はきょとんとしてすぐにニコリと笑って。

「大丈夫です！とても綺麗で可愛いお花たちなのでぜひ見て行ってください！」

そう言ってくれた。

良い店員だ。

今度この店で花を買ってみよう。

そう思っていた時。






「アームストロング少将…ですか？」





後方から名を呼ばれた。

「！」

そちらを見れば。

「ホークアイか。それと…」

「はっ！レベッカ・カタリナ少尉です！」

「カタリナ、だな。うむ、覚えた」

東のマスタングのところのホークアイたちが立っていた。

「お前たち今日は非番なのか？」

「そうです。たまたま非番が重なったので、セントラルシティで買い物をと思いまして」

ホークアイは普通に話をするのに対し、カタリナはどこか固くなっていた。

まぁホークアイとはマスタング繋がりで会話もしたことがあるからな。

ほぼ会ったことのない将官と対面したら、緊張の一つもするだろう。

「アームストロング少将はセイフォード少将にお花を？」

「なに？」

アイリに花？

なぜだ？

「そこ、フラワーショップなので…」

おずおずとカタリナが指したのは、私の後方にある花屋。

ああ、そうだった。

花を見ていたんだった。

「いや、セントラルシティを歩くのが久しぶりでな。たまたま目に入ったから寄ってみただけだ」

アイリに贈ろうとは思っていなかったが。

悪くないかもな。

「そうだったんですね」

ホークアイとカタリナは顔を見合わせて。

「では、よかったら少しお茶でもどうですか？」

ホークアイに誘われた。

「ん？あぁ、しかし…」

ホークアイは気さくに話をかけてくれるが、カタリナはずっと緊張した面持ちだ。

「わ、私もお茶したいです！アームストロング少将とお話をもっとしてみたいです！」

「「……」」

何やら子供みたいな言い方だが。

「では少し付き合ってくれ」

私は小さく笑みを浮かべてそう言うと、ホークアイも小さく笑った。

「ありがとうございます。よく行くカフェがあるので、そこで休みましょう」

「うむ」

そうして、ホークアイたちの行きつけのカフェへと向かった。






「アームストロング少将とこうしてプライベートでお会いするのは初めてなので、どこか不思議な感覚です」

「そうか？まぁ、確かにプライベートでセントラルシティには滅多に来ないからな」

とあるカフェ。

店の内装は木目調で、雰囲気が良く居心地が良い。

こんなカフェもあったとはな。

今度アイリと来てみようか、なんて思いながら注文したコーヒーを飲む。

ホークアイとカタリナは向かい側に座って、同じくコーヒーを飲んでいる。

「セイフォード少将と過ごされないんですか？」

「あいつは仕事だ。だがこの後昼食の約束はしてある」

「ということは、一度ご自宅へは伺ったんですね」

「…まぁな」

ホークアイは意味あり気な笑みを浮かべる。

…こいつは鋭いからな。

言葉には気を付けねば、悟られてしまう。

「あ、あの…！アームストロング少将に聞いてみたいことがありまして…！」

カタリナが緊張した面持ちのまま立ち上がる。

「とりあえず座れ」

「は、はい！」

…私はそんなに怖い存在なのか？

東部の連中に厳しくしたことはないと思うが…。

「聞きたいこととは？」

コーヒーを啜る。

カタリナが私に聞きたいこと。

それは。





「っアームストロング少将とセイフォード少将は、どちらが強いんですか…！？」




だった。


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