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｢妊娠？｣

｢えぇ｣

｢俺の子？｣

｢当たり前でしょ？｣

早々とショッピングを切り上げ、変装してクロノの家へ行った。

ちなみに、変装についてはもう突っ込んでくれなくなったわ。

マスクを取り、すぐに妊娠のことを告げれば。

｢そっか｣

と。だけ。

｢…それだけ？｣

｢え？ほかに何かある？｣

きょとん顔をするクロノ。

｢喜ぶとか、怒るとか、慌てる、とか。いろいろあるでしょ？｣

｢お前こそどうなんだよ。あんまり嬉しそうに見えないけど｣

タバコを吸おうと、ライターの火を点けたら。

｢妊婦にタバコは厳禁。｣

と、タバコを奪われた。

｢…嬉しくないわけではないけど、私の立場を考えると、ね｣

｢パパラッチに組織に、か。ちょっと俺を見ろ｣

｢なに？｣

言われた通り、クロノを見つめる。

クロノはタバコを銜え、私のライターで火を点けて。

タバコの煙を吐き出す。

その仕草はどこか気品があり、女のようで。

どこか、覚えがあるような仕草だった。

｢どうだ？｣

クロノがニッと笑う。

｢どうってなによ？今の、何か意味があるの？｣

けど思い出すに至らないほど。

｢自分じゃやっぱりわからないか｣

｢え？｣

｢んンッ！ゴホンッ！｣

クロノは数回咳払いをして。














｢『あなたがタバコを吸う時の仕草よ』｣














私の声で、そう言った。

｢ッ！！｣

私は目を見開く。

声が…まったく同じ…。

｢『ここにあなたの名前を書いてくれる？』｣

｢え、えぇ｣

チラシの白い部分に、“Vermuth”と書く。

クロノは違うチラシに…。

｢『照らし合わせてみて』｣

同じく“Vermuth”と書き、私はそれを重ねて照らし合わせる。



すると…。








｢…嘘でしょ…｣







筆跡が……。

１ｍｍもズレることなく。





重なった。








｢『だから言ったでしょ？』俺の右に出る奴はいない、と｣








私の声から自分の声へ。

不敵な笑みを浮かべる。

すごい、なんてものじゃない。

変装のレベルじゃないわよ、これ。

｢す、姿はどうなの？｣

｢問題ないよ。俺のスペシャルメイクで完璧にお前になれる。｣

クロノは悪戯に笑い、タバコの火を消す。

｢体の構造的に、男が女になるなんて｢問題ないって言ったろ？俺をただのヒョロい奴と思うな。待ってろ｣

そして徐に立ち上がり、

｢覗くなよ？絶対に｣

｢…わかったわ｣

寝室へ行った。

…覗くなと言われれば、覗きたくなるのが人間というもので。

足音を殺し、寝室へ。

もちろんドアを開ける音だって立ててない。




なのに。






寝室にはクロノの姿がなかった。

｢……クロノ？｣

小さく呼び掛ける。

けど、返事はない。

寝室へ入り、熱を分かち合ったベッドのシーツに触れて。

全身が映る鏡の前に立つ。

｢こんな鏡、前にあったかしら｣

私が映る鏡をまじまじと見つめる。

私が…映る…？











｢……この鏡｣










私しか、映ってない。








｢『鏡じゃないわよ』｣

｢！！｣

鏡の向こうの私が、クスリと笑う。

ぬっ、と。

｢…え？｣

枠を潜り、私の前に立つ私。

身長も、服装も。

何もかも。





全て………私。









｢『覗くなって言ったのに』｣








恐ろしい。

この男、組織にとって脅威だわ。

組織にクロノのこの能力を知られれば、必ず消せと命令されるでしょう。

｢おい、おーい｣

ハッと気が付けば、私の姿から自分の姿に戻っていた。

｢…末恐ろしい人ね、あなた｣

｢お褒めの言葉として受け取っておくよ。それより、お前になりきるのは簡単だが俺はお前の組織のことを知らない。｣

私という人間になるには、私が居る組織のことを知らなければならない。

｢…で、でも…｣

｢重要なことは話さなくていい。ただ、仲間のコードネームとその特徴を教えてくれ。｣

クロノにとって。

組織のことを知るということは、今までよりさらに命を危険に晒されるということ。

それを覚悟の上で。

そうまでして。

私やこのお腹の子を護ろうとしてくれている。

｢…変装がバレれば、あなたは間違いなく消されるわよ…？｣

｢お前が組織に報告しないかぎり、バレることはない｣

どこから来る自信なんだか知らないけど。

なぜか、それもそうかと納得してしまう。

｢！｣

まふっとベッドへ倒されて。







｢お前が惚れた男は、自分の命が危ないからって怯えるようなヘタレな男じゃないだろ？｣







ニッと悪戯に笑み、キスをしてくれた。

私もクスリと笑み、クロノの首に腕を回して。

｢…ここまで思い通りにならない男は初めてよ…｣

｢ざまぁみろ｣

今度はどちらからともなく、顔を近付けた…。


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